FOSSILES

Le fait unique du gisement des fossiles pourrait suffire pour attribuer, au déluge mosaïque seul, la formation de tous les terrains superposés au granit. Ce fait démontre d'abord que les fossiles ont été transportés et mélangés par des courants qui ont ravagé toute la lerrej et, en second lieu, que les corps organisés qu'ils transportaient ont été ensevelis dans les couches diluviennes de diverses manières : tantôt ils ont été jetés violemment dans les dépôts inférieurs par la première invasion de l'eau sur les continents; tantôt ils ont été recouverts par les matières de sédiment dans des couches où ils font exception , soit

par leur présence même, soit par des situations anormales. Mais ordinairement ils sont ensevelis dans les divers dépôts selon leur pesanteur relative.

Toutes ces données sont prises de la nature elle-même. Un torrent débordé emporte tout ce qu'il rencontre; il arrache les pierres, dissout la terre, etc. Au premier contour que fait son courant dévastateur, au premier abri d'un obstacle quelconque, l'eau se répand et son impétuosité s'affaiblit. Alors les corps les plus pesants, les pierres , le gravier, se déposent en retenant pêle-mêle des morceaux de bois , et des débris organisés que la violence des flots poussait en avant : ce n'est là qu'une exception. Tous les corps qui surnagent sont repoussés sur les bords du courant oii l'eau est moins agitée; les uns y échouent, et parmi eux plusieurs sont immédiatement recouverts de limon ou de gravier, les autres continuent à suivre le cours de l'eau; et, dès qu'elle arrive dans un endroit spacieux, tout ce qu'elle entraîne se dépose tranquillement : l'argile et le limon le plus fin occupent toujours la surface, et les corps qui surnagent échouent sur la première éminence, oii, à moitié ensevelis dans le limon, ils sont complètement recouverts par une seconde débâcle. Des arbres entiers peuvent être enlevés par les eaux avec leurs racines, et ils se déposent souvent alors dans une position

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verticale, parce que les parties supérieures, la léle ou le feuillage , pèsent moins que les parties inférieures. Nous ne voulons pas pousser plus loin l'analogie. Chacun peut facilement y suppléer.

Telle est la disposition des fossiles dans toutes les couches qui en renferment.

La première preuve en est le mélange de tous les êtres vivants sous toutes les latitudes, ou le transport dans le nord des espèces qui ne vivent que dans les pays méridionaux. Ce fait est évident et personne ne l'a nié; mais, au lieu d'attribuer ce pêle-mêle et ce transport à l'action violente de grands courants d'eau, les géologues en ont conclu qu'une catastrophe subite avait enseveli ces êtres surplace, et, après cette belle conclusion, il leur a fallu croire et écrire que le palmier végétait sous la zone glaciale du Kamtchatka comme le lichen en Laponiej en un mot, que les plantes et les animaux, qui sont connus pour ne pouvoir vivre que sous les régions les plus chaudes, ont autrefois vécu sous les pôles» On l'a écrit et répété à satiété, et, pour \e prouver, on a eu recours à l'hypothèse de l'incandescence originelle du globe, et on a dit que, lorsque ces animaux et ces végétaux subsistaient ainsi, la terre n'était pas encore tout à fait refroidie.

Mais, avec ces hypothèses, on ne tient pas ( ompte de l'absence du sol végétal de cette épo-

U')0 TIIEOnir. EIBMOUE

que fabuleuse; on ne tient pas compte non plus (le la présence des corps fossilifiés dans toute l'cpaisseur des couches, épaisseur qui est quelquefois énorme; on ne tient pas compte du fait remarquable du morcellement des animaux terrestres dont on ne retrouve presque jamais les squelettes entiers, tandis que les animaux marins et tous ceux qui vivent dans l'eau n'ont souvent reçu aucune atteinte, sans parler des coquilles les plus déliées qu'on a retrouvées intactes : on a aussi recueilli de grands animaux marins entiers, d'immenses squelettes de sauriens complets, et à tel point, qu'on a pu observer dans leur ventre des animaux entiers ou des débris d'animaux non digérés.

On ne dit pas comment il se fait qu'un grand nombre de strates ne contiennent qu'une espèce de fossile. Les uns sont composés d'huîtres , les autres de poissons, quelques-uns de débris d'animaux terrestres, etc.. Souvent tous les corps d'une même couche ont à peu près la même grosseur, et ordinairement ils sont tous placés dans la même position, avec la partie la plus pesante en bas. L'action des eaux diluviennes prouve parfaitement tout cela. Les animaux aquatiques, s'y trouvant dans leur clément, ontpu vivre etnjême manger jusqu'à ce qu'ils aient été ensevelis dans les matériaux déposés aux diverses périodes de relie grande catastrophe; tandis que les anima»i\

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terrestres ont dû se corrompre et èlve démembrés avant d'éire empâtés à leur tour dans les couches sédimentaires, par leur échouement sur les premières émlnences qui se montrèrent. El, si l'on n'y a pas trouvé des restes humains, c'est que les hommes n'ont pu surnager comme les animaux j en supposant même qu'un grand nombre d'entre eux aient pu nager quelque temps, la fatigue causée par la position qu'exige cet exercice, les aurait bientôt fait périr dans les flots, tandis que les animaux ont pu nager long-temps presque dans leur situation naturelle j et dès lors les hommes ont dû être ensevelis dans la première formation diluvienne ou de transport, c'est-à-dire dans les couches de transition. Ces idées sont parfaitement développées par M. Chaubard dans sa Géologie.

La seconde preuve que tous les fossiles sont dus au grand cataclysme, c'est leur accumulation dans les couches, d'après leur pesanteur relative. Nous venons de mentionner des bancs d'huîtres : on en trouve qui sont composés de diverses autres coquilles; leur situation n'est pas moins significative. Quoique les bornes que nous nous sommes prescrites et la forme même de ces principes géologiques ne nous permettent pas de produire ordinairement des faits, nous en citerons pourtant quelques-uns sur le sujet qui nous occupe.

232 THEOUIE BIBLIQUE

L'île tic Sclieppey , à Londres, offre dans son argile une collection de divers fruits qui paraissent avoir tous été à peu près du même poids; M. Bowerbank en conserve plus de 25 mille échantillons.

Dans le terrain houillier d'Ecosse, on voit des couches exclusivement composées de coproliihes, ou excréments de poissons; ils sont parfaitement pétrifiés , et l'on distingue fort bien dans leurs masses des débris de poissons dont se nourrissaient ceux auxquels ils appartiennent. D'autres couches sont encore composées d'écaillés de poisson à l'exclusion de toute autre substance animale ou végétale, ou bien de coquilles d'eau douce très-légères, d'ossements d'animaux terrestres, etc..

Enfin, bien que les corps organisés aient été souvent ainsi départis dans les strates, on conçoit avec quelle facilité la violence des courants, le remaniement des dépôts et mille accidents, ont dû contribuer à ce qu'il s'en trouvât de dispersés dans toutes les couches. Ainsi, on a trouvé dans les terrains de transition des poissons et des tortues (grès pourpré d'Angleterre); des insectes (névroptères, cléoptères, arachnides); des poissons d'eau douce et de mer; dans plusieurs de leurs strates, des oiseaux; un passereau dans des schistes; des coquilles univalves et bivalves de nier, lacustres et terrestres partout. M. Héri-

bert a trouvé, dans les couches carbonifères d'Ecosse , des amphibies mêlés à des coquilles d'eau douce et à des végétaux terrestres, et les mêmes terrains en Belgique., en France, en Angleterre, etc., ont fourni des reptiles, des poissons de mer, des insectes, des huîtres, etc — ; des plantes lacustres (marsiliacées), des plantes marines (fucus , algues), des plantes terrestres (fougères, palmiers, conifères...).

Les terrains secondaires ont fourni des empreintes de pieds d'oiseaux énormes (nouveau grès rouge) (i); des poissons, des reptiles, des insectes (zechstein); des végétaux terrestres et marins (grès bigarré); des mollusques, des reptiles (muschelkalk); des débris déplantes et des coquilles de terre et de mer (marnes irisées); des quadrupèdes, des cétacés, des cixicodiles , des polypiers , mille fossiles divers ; des végétaux terrestres, etc. (groupe jurassique); des animaux terrestres et marins , des empreintes de pieds d'oiseaux (dépôt crétacé), etc...

Mais les terrains tertiaires offrent le plus d'a-

(i) Ces formations, comme nous l'exposerons dans le chapitre suivant, ayant eu lieu cinq mois après le commencement du déluge à l'époque où les eaux allaient et revenaient , ces empreintes de pieds d'oiseaux trouvent une explication toute naturelle dans la conservation de ces oiseaux sur les immenses radeaux de bois flotté on ils ont pu vivre quelque temps de cadavres d'animaux.

254 THÉORIE BIBMQUE

nimaux terrestres et de coquilles d'eau douce , tels que débris de singes (Auch, Londres, Asie, Brésil); chauve-souris, chiens, loups, renards, niarmoites, écureuils, rats, bœufs, daims, cerfs, girafes, dromadaires, palœolhcriums, hippopotames, mastodontes, éléphants, etc.; cailles, bécasses, courlis, vanneaux, hlbous, pélicans, etc.; des œufs, des plumes fossiles (Puy-de- Dôme, Véronne) , et même des bois ouvrés j beaucoup de poissons, de reptiles et de mollusques; des araignées (Aix-en-Provence); plus de soixante genres d'insectes, etc..

Une remarque essentielle à faire, c'est que partout on observe les mêmes fossiles avec le même pêle-mêle dans les mêmes terrains , en Europe , en Asie, en Amérique. Partout les mêmes couches se rencontrent avec le même ordre de superposition , et chaque jour de nouveaux faits ajoutent, s'il se peut, à la certitude du fait du déluge comme cause unique et universelle de tous les terrains postérieurs au granit. Les terrains les plus superficiels ont été les mieux explorés; ce sont eux aussi qui ont fourni le plus de fossiles; et tout annonce que les terrains de transition , s'ils étaient observés plus soigneusement et en plus d'endroits, donneraient lieuauxplus intéressantes découvertes. La Chine, le Japon et même l'Amérique du nord, renferment probablement dans les premiers dépôts diluviens des restes humains et

des débris de nionumenls antédiluviens, parce que les luers inondantes étaient chassées de l'occident vers l'orient, et l'Asie était peut-être la seule partie habitée , ou du moins la plus peuplée. Il j a cinquante ans, les géologues assuraient, le plus sérieusement du monde, que les terrains de transition s'étaient déposés à une époque où la vie commençait à peine sur notre planète désolée, et voilà qu'on y a trouvé jusqu'à des oiseaux, quelque faible que soit la portion qu'on a pu en explorer. Suivant eux, les terrains secondaires dataient d'une époque antérieure aux animaux terrestres , et voilà qu'on y découvre chaque jour des quadrupèdes. Aussi félicitons-nous le clergé d'avoir toujours tenu, comme instinctivement , à la pensée qui nous domine et dont la démonstration fait le sujet de ces derniers chapitres; car nous ne pouvons pas lui imputer les erreurs de quelques membres isolés qui , sous l'influence académique , ont écrit et soutenu des choses contraires. Combien de fois n'avons-nous pas entendu dire à des ecclésiastiques: « Les fossiles, quels qu'ils soient, proviennent du déluge ». On les a traités pendant un temps d'arriérés, et aujourd'hui ils ont raison. La vérité se fait jour de tontes parts, et nous ne faisons, dans cet écrit, que devancer les aveux futurs et forcés de la science.