TRADITION

Prométhée ne paraît pas être autre chose que la personnification du feu organisateur, de la

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lumière j car les anciens ne séparaient pas ces deux choses, et toute la bonne volonté de quelques modernes n'a pu y parvenir. La vertu plastique des philosophes, leur chaleur radicale-intelligente ( Hippocrate ) , le génie du feu des Egyptiens, \Qfeu ouçrier , le feu artiste de Galien, l'âme du monde de Platon, sont un reste de cette force luminique demeurée dans les traditions des peuples.

Dans leurs éléments du monde, la terre, l'air et l'eau sont mis en action par \q feu plastique. Dégagée de ses exagérations, la doctrine d'Epicure sur les atomes, sur l'espace et sur \q feu élémentaire y peut être considérée comme un débris de la philosophie antédiluvienne.

Sanchoniaton fait agir l'esprit sur le chaos, la chaleur s'y développe, il fermente et la vie apparaît. Et dans le Zend-Avesta^ Ormusd dit à Zoroastre : «f Je suis parole lumineuse, ô Zoroastre, que je te charge d'annoncer à toute la terre ».

Les premiers hommes, après le déluge, avaient pour l'idolâtrie un penchant que nous ne comprenons plus. Us s'étaient empressés de dresser des autels à tout ce qui dans le ciel et sur la terre s'appelait feu et lumière. L'agent universel de la vie devint leur Dieu, et bientôt ils adressèrent leurs hommages à ses efl'ets. Vani aulem sunt homines y in quihus non suhest scientia Dei : et

DE LA COSMOGONIE ET DE LA GEOLOGIE. 5c)

de his quœ videntur hona, non potuerunt intelligere eum qui est y neque operibus intendentes agnoverunt quis esset artifeoc. — Sed aut ignem, aut spiritum , aut citatum aerem, aut gyruni stellarum^ aut nimiani aquam^ aut solem et lunam, rectores orhis terrarum deos putaverunt. (Sap. XllI. 1-2.)

§IV