PLUS DE TIARE

Di voi pastor'saccorse il vangelista Quando colei che siede sovra l'acque Puttaneggiar co'regi a lui fu lista.

L'Inferxo. Cauto xix.

A ceux que mon titre choquerait comme une contradiction, à ceux qui me reprocheraient l'ambition du paradoxe, je réponds : Non, je ne mendie pas un peu de bruit fait autour d'un titre bizarre ; s'il est un métier que je réprouve, c'est celui qui consiste à arranger des mois pour les vendre le mieux possible. Le paradoxe ! je ne le cherche pas, je le rencontre dans l'alliance adultère de la foi et du despotisme ; je le rencontre et je le combats, parce qu'il a produit assez de larmes et assez de sang , parce qu'il a énervé assez de peuples, épuisé assez de générations. La foi peut-elle habiter une conscience d'esclave ?

Je suis catholique sincère et sans restrictions ; je ne supprime pas un iota de la doctrine, je ne repousse aucun article de la loi, je suis le fils humble et docile de la sainte Église ; et c'est parce que je suis catholique, que vous avez entendu ce cri s'échapper de ma poitrine indignée : Plus de tlire! Je suis catholique; et c'est ce qui me donne le droit, à défaut du

talent de l'écrivain, de regarder mon siècle en face et de lui dire : Garde-toi de prendre pour le symbole du catholicisme ce triple bandeau roulé dans la fange et dans le sang. Je suis lalholique ; et c'est pour cela que. si je représentais la France, je dirais au Pape : Vieillard, tu as trempé dans le sang de tes sujets la vieille épée que te donna Cbarlemagne; rends-rnoi cette épéel...

Je dirais au Pape : Ton sceptre devait protéger les sciences^ les lettres, les arts; à son ombre, les peuples devaient grandir en lumières, on aisance, en liberté. La triple couronne de Grégoire VH était le pliare de TpAirope au moyen âge; le glaive des Apôlrcs brillait entre ses mains, et la barbarie re- /culait épouvantée. Vieillard, qu'as-tu fait de tant de gloire? Comment, plié sous lo poids de tels souvenirs, comment as-tu jnis la lumière sous le boisseau, juge inique de Galilée? Qu'as-tu fait de la ville éternelle, de la ville-monument où Brute a écrit : iiBERTÉl où César a écrit: génie! où Pierre et Paul, tes prédécesseurs, ont écrit . foi et amour? Qu'as-tu fait de Rome? La dernière retraite de l'abrutissement féodal. Tes prédécesseurs, les papes héroïques du moyen Age, ont guidé les peuples au combat de la civilisation : précepteurs de l'Europe enfant, ils ont dirigé ses premiers pas, ils l'ont préservée de toute atteinte «nncmie pendant les rudes assauts livrés à son inexpérience-, et, depuis que l'humanité adulte a voulu s'affranchir déliuiti- \enient des préjugés féodaux, depuis qu'elle a voulu recueillir les fruits de la généreuse éducation que lui donna l'Eglise, as-tu secondé ses efforts? Non. Si un peuple a succombé dans la lutte, tu as maudit la victime ; *^i(\ front est marqué de taches que ne lavera pas l'huile sâîi/cc : c'est du sang de la Pologne, du sang de Venise, du sang de l'Irlande, du sang des Lombards, du sang des Siciliens, du sang des Romains, que tu portes sur ton bandeau, indigne successeur de Pierre et de Grégoire Vil I

Mais laissons là l'héritier des Apôtres, le vicaire de l'ilomme- Dieu, porté sur son palanquin par des esclaves, s'enivrer des voix molles et veloutées qui sortent de la poitrine des eu-

nuques, se glorifier dans lencens et Tadoration, condamner par passe-temps la pesanteur, le magnétisme, et, au besoin, la vapeur et les chemins de fer. Laissons ce vieillard endurci; il se croit inébranlable sur son rocher : il ne voit pas, et le flot monte, monte...

Le despotisme n'abdique jamais. Donc, c'est à vous, frères, pour qui, dans la naïveté de votre foi, Rome est devenne nne pierre de scandale, c'est à vous que s'adresse ce petit écrit.

Il a pour but de démontrer :

1* Que la royauté temporelle du Pape n'est pas de droit divin ;

S** Que cette royauté est inconciliable avec les intérêts tien entendus du catholicisme et de la papauté;

5° Que si Rome est le centre de la foi, que si le Pape est le père et le chef élu des croyants, il ne s'ensuit nullement que les Etats romains soient sa propriété et que les citoyens de Rome soient déshérités de la liberté ;

4® Que l'indépendance et la dignité spirituelles du Pontife peuvent être parfaitement garanties en dehors de toQle attribution temporelle.

La dignité épiscopate a été établie 'par la bonté divine ; la dignité royale , par l'orgaeil humain» Grégoire Vil. Lettres,

La réforme doit partir de Rome, comme de la pierre angulaire du salut.

PeTR. D-iMLi5-

Qu'est-ce que le Pape? Un évêque, choisi parmi ses égaux, pour gouverner l'Église universelle, le président électif de la république des âmes. Successeur direct de saint Pierre, il concentre en sa personne le pouvoir exécutif du calhûlieisme; son siège éternel est à Rome. Le Christ a dit au premier des Pa-

pes : « Tu es Pierre, et sur celte pierre je bâtirai mon Église.... J'ai prié pour toi , pour que ta toi ne faiblisse point, et toi ,

un jour tourné vers tes frères, raffermis -les Pais mes

agneaux, pais mes brebis... » Appuyée sur ces textes décisifs, la papauté s'est pacifiquement établie; elle a grandi avec l'Église, et les siècles l'ont marquée du sceau vénérable de la tradition. Sans elle l'Église serait-elle autre cliose qu'un corps tronqué dont les membres se disloqueraient?— Un coupd'œil sur les sectes divergentes : les unes, devenues Églises nationales, ont suivi toutes les fluctuations des gouvernements ; les autres n'ont plus de commun entre elles que le nom ; en réalité , profondément divisées , elles llottent incertaines à tout vent de doctrine. L'Église catholique seule conserve son admirable unité ; pourquoi? Parce que son action est centralisée, parce que la vie spirituelle s'y renouvelle incessamment au cœur pour se répandre, par une division hiérarchique inliniment diversifiée, dans les membres les plus infimes et les plus éloignés du centre. Rome est le foyer vers lequel convergent et d'où émanent les rayons divins ; la foi, la loi, la discipline, consacrées par l'Kglise universelle, sont conliées à son évéque, avec le titre de père commun : c'est lui qui en promulgue le code, lui qui veille à son exécution. Placé au sommet de la hiérarchie du corps enseignant , on l'aperçoit et on l'entend des extrémités opposées de l'univers.

Voilà ce qu'est le Pape ; voilà ce qu'il fut pendant les huit premiers siècles de notre ère.

Winor Deo, major homine.

Plus petit que Dieu, plus grand que l'homme. Innocent III.

La centralisation païenne de Rome favorisa singulièrement, tout le monde en convient, la propagation du christianisme

Or, il arriva qu'en même temps l'empire perdit, au centre sa puissance morale, aux extrémités sa puissance matérielle. Cet immense réseau que l'administration dominatrice des Césars avait étendu sur lEurope fut coupé , et la ville conquérante s'affaissa sur elle-même. Les frontières, débordées de toutes parts , mal défendues par des efforts désormais isolés , s'ouvrirent devant un océan de barbares, de costumes, de couleurs, de mœurs étranges. Heureusement, à l'insu du monde, et comme à la faveur de la nuit de la décadence, d'autres conquérants jetèrent du Capilole leur filet sur tout l'Occident : les barbares se firent chrétiens. Cependant, lempire reculait à la fois devant la barbarie et devant le christianisme. Il se retirait en Orient et s'y formulait par une -transaction ridicule. Cette ombre d'empire ne s'est dissipée que l'an ^452.

Qu'était devenue la ville aux sept collines? Elle reconnaissait nominalement l'empereur de Constantinople ; mais déjà plus d'une fois les Vandales, les Goths, les Lombards l'avaient visitée. Ces redoutables néophytes auraient bientôt corrompu, matérialisé la foi nouvelle ; ils en auraient fait une sorte de pa.,^anisme mixte, quelque chose comme l'œuvre de Mahomet. Il fallait sauver le progrès, sauver l'avenir du monde ; il fallait, aux sauvages convertis, une autorité tutélaire qui les menât par degrés, et comme par la main, à la civilisation évau- ^élique.

La couronne des Césars était par terre. Entre les Lombards qui menaçaient de la prendre et l'Orient qui ne pouvait la garàar, le Pape appela le chef puissant des tribus franques, qui la plaça sur sa tête. Le roi orthodoxe, vainqueur des ariens, en échange de la couronne impériale, attribua au pontife une souveraineté dont il exerçait déjà tous les droits.

Ce fut une nécessité providentielle, ce fut un bienfait pour l'Europe. Il n'entre pas dans mon plan de dire comment les Papes acquirent peu à peu sur les autres souverains le droit âe suzeraineté ; comment ce pouvoir extraordinaire devint bientôt le seul lien moral de l'Europe, la loi divine planant sur toutes les monarchies. La suprématie pontificale donna

l'impulsion à toutes les grandes choses entreprises au moyen âge; elle conserva la sainteté du mariage et l'intcgriié de la famille ; elle éleva les devoirs des princes bien au-dessus de leurs droits, et c'est ainsi qu'elle prépara rémancipation.

Ce pouvoir élevé était un ccueil. Oui pourrait se flatter de mesurer, sans être pris de vertige, la profondeur de ce précipice? Yoir les nations et les chefs de nations au pied de la montagne dont on habite le sommet inaccessible! A un signe du vieillard, toute cette multitude humaine s'agite ; elle se rue sur un point de lOrient; elle se porte au nord, au midi ; elle chasse ses empereurs ; elle adore ce qu'elle avait brûlé, elle brûle ce qu'elle avait adoré.

Que j'étais heureuse, brebis pauvre et faible, à l'abri de la sainte montagne ! Suspendue à ses mamelles fécondes; j'ignorais la faim, je n'entendais pas le bruit des tempêtes. Je n'avais plus conscience de moi , tant j'étais heureuse : le Père pensait pour moi, sentait pour moi ; il lançait ses foudres sur les superbes et les puissants qui me volaient ma part de soleil.

Pourquoi les flancs dépouillés de la montagne laissent-ils passer le vent glacial du nord? pourquoi ses pâturages sontils desséchés? En haut, je vois des cimes découronnées, de hideuses cornes de granit; au-dessous, je grelotte à l'ombro homicide.

Mon Père, mon Père, lu m'as donc délaissée ! Tu es donc devenu l'allié de ceux qui veulent ma mort pour se partager ma toison ! Qu'as-tu gagné à m'abandonner? Tu es maintenant le roi détesté d'un désert malsain qui fut le Latium : et mon amour t'avait fait ]'(iis jwiil que Dieu, plus fjraml que l'homme!

Il avait encore l'àme de Grégoire VII, le dernier des pontifes héroïques qui furent rois des rois et arbitres de l'Europe. Mais les temps étaient changés : la suzeraineté temporelle de l'Église, institution transitoire, avait accompli sa mission historique. Les conséquences funestes qu'elle portait en germe ne tardèrent pas à se manifester. Le Pape se considéra bienlùt comme l'un de ces rois dont il avait réprimé les excès; il

compromit, dans les Urnes d'une ambition mesquine, les grands intérêts de la foi et de la civilisation. Ses armes spirituelles, rinterdit, l'excommunication, le droit de lier et de délier, cessèrent de venger la morale , de protéger les faibles, de défendre les peuples opprimés ; il en fit de vils instruments au service des petites passions d'un roi.

Bonifâce VIII éprouva, dans sa personne, les premiers effets de cet avilissement. Ses cheveux blancs, les insignes do pontificat suprême, ne purent le préserver d'un attentat sâcrilêge.

Le premier, ce Pape formula nettement la confusion des deux puissances ; car, grâce à lui , celte confusion fut symbolisée dans la tiai'e. Il parut en public, tenant l'épée d'une main, de l'autre les clefs de saint Pierre, et le front ceint d'une couronne étincelante superposée à celle de Grégoire Vil. Ainsi vêtu , le malheureux s'écria : u Je suis empereur et prêtre! 3 Telle fut la cause prédominante du schisme, des scandales qui suivirent, et de tous les malheurs de l'Eglise. Aujourd'hui encore les embarras de Pie IX et de la diplomatie française, ce qu'il y a d'insoluble dans la question romaine, remontentù cette date éloignée.

ft Les paroles du prèlre n'ont aucune efficacité , « lorsqu'elles sont prononcées en farenr tin pou- « voir qui le tient sous sa domination et remploie « comme un moyen. Les évêques ne sont plus que « des officiers mitres, des agents de police en scu- '• lane. s

P. VE^TTBi.

Depuis cette fatale époque, la confusion est allée croissant. On a identifié les deux natures de l'homme, comme Eulychès les avait identifiées dans l'Homme-Dieu ; et ce n'est pas l'intelligence qui a absorbé les sens, c'est la matière qui a étouffé

l'esprit. Vains efforts ! Quand Dieu grave ses lois sur la pierre, le temps s'use sans entamer la lettre divine, et ceux qui portent les tables écrites sont impuissants à les altérer. Us se seront inutilement attelés au rebours du char du progrès; une force latente et irrésistible les entraînera, et les destinées de l'humanité s'accompliront. Oui, je crois avec amour aux promesses du Christ : le navire pontifical ne sombrera pas. Criez tant qu'il vous plaira, pilotes ignorants : nous saurons le débarrasser du lest superflu ; nous jetterons à la mer ces lourdes couronnes qui le déparent, et toute cette cargaison féodale qui le fait chavirer. Alors, libre et majestueux, il dominera l'Océan aux mille voix, et voguera paisiblement vers le port du salut.

Oui, Seigneur, je crois à ta parole; mais ne pourrais-tu abréger ces jours d'épreuve ? Ton Épouse est à l'agonie; souviens-toi de ta sueur de sang au jardin des Oliviers; détourne de ses lèvres ce calice trop amer. Donne-lui la force de combattre ; car je la vois aux prises avec les anges de la mort et les puissances de l'enfer.

Clément V la livre au roi de France en échange d'un peu d'or. Dois-je nommer Jean XXII, Clément Vi, Jean XXIir?Les traces de leurs orgies ne sont pas encore eflacées; l'Épouse se débat entre leurs griffes luxurieuses ; Dieu fait un miracle pour la délivrer; les impudiques tyrans d'Avignon ne veulent pas lâcher leur proie, et le giand schisme éclate.

C'est ici que l'anomalie du pouvoir temporel se montre dans tout son jour. Deux et même trois obédiences se disputent l'Europe chrétienne. La France a son P;ipe; l'Angleterre a le sien. Chaque roi choisit celui dont l'alliance convient le mieux à sa politique de famille. Les élus eux-mêmes se trompent : saint Vincent Ferrier obéit à Clément VI ; sainte Catherine de Sienne soutient les droits d'Urbain VI. Ainsi, pour un lambe.iu de terre, les vicaires du Crucifié déchirent l'Fglise et portent le trouble et la division jusqu'au fond des consciences les plus pures. Les deux Papes se font la guerre ; Rome est saccagée par un de ses évêques. Mais je n'ai pas

entrepris de raconter tous les maux qu'a produits la confusion des deuN. souverainetés. Je ne me sens pas physiquement assez de force pour entreprendre cette lugubre histoire.

Phénomène singulier 1 Les meilleurs prêtres ont été des rois détestables, et les rois les plus habiles ont déshonoré le sacerdoce. Imaginez Louis XI assis sur la chaire de saint Pierre : ne vous semble-t-il pas que ce serait un Pape fort peu convenable? C'était pourtant un grand prince. Alexandre VI a gouverné les États romains avec une grande habileté: il s'est acquis sur le trône une réputation méritée de supériorité, o; 11 faut, dit Machiavel, qu'un homme qui veut faire profession d'être tout à fait bon, parmi tant d'autres qui ne le sont pas, périsse tôt ou tard. 11 est donc de nécessité absolue que le prince qui veut se maintenir apprenne à pouvoir n'être pas bon, pour en faire usage selon le besoin de ses affaires. '» Cette maxime du Prince est rigoureusement vraie ; les rois l'ont pratiquée largement, et nous, catholiques, nous trouvons bon que le Pape soit roi !

Qu'on ne vienne pas me dire que le Patrimoine de saint Pierre est inaliénable, que le Pape n'en est que l'usufruitier, qu'il n'a pas le droit d'abdiquer sans violer le serment de json intronisation. Les Papes se sont chargés eux-mêmes de faire la réponse. Paul III donne à son fils Farnèse, père du cardinal de ce nom. le duché de Parme et Plaisance, qui faisait partie des États de l'Église. Combien d'autres exemples 1 Alexandre VI n'a-t-il pas aliéné plusieurs parties du Patrimoine en faveur de sa famille? Un Pape n'a-t-il pas décrété que les neveux des papes seraient de droit princes romains ? Or, le litre de prince n'est pas prisé pour lui-même, mais pour ce qu'il rapporte: et les Papes ont eu soin de le rendre lucratif par la concession d'apanages pris quelquefois aux dépens des seigneuries voisines.

Pans l'élection des Papes, que devrait-on cheicher? Un théologien, un administrateur, un saint. Que prend-on? Un politique, un Italien; tantôt un allié de l'Autriche, d'autres fois une créature de la France. Si Philippe le Bel est aujour-

d'hui maître du conclave, plus lard ce sera Charles-Quint : il n'y a aucune raison pour que, de nos jours, ce ne soit pas Nicolas ; je n'en serais nullement surpris.

Comparez les deux époques. Voyez se dérouler cette gralerie de saints Pontifes, presque tous confesseurs de la foi qu'ils ont signée de leur sang*. Ils n'étaient pas rois ; en quoi leur dignité, leur indépendance a-t-elle souffert? Attila s'arrête devant la majesté du sacerdoce représenté par Léon le Grand. Croyez-vous qu'il eût reculé devant un petit despote affublé de trois couronnes ridicules ? Non, car les rois catholiques eux-mêmes ont cessé de le respecter. Les Normands catholiques, les Allemands catholiques, les Français catholiques, ont pris et repris Rome plusieurs fois. Les Papes des huit premiers siècles ont fait l'Europe catholique ; les Papes des trois siècles suivants l'ont gouvernée et sr.uvée de la l)arbarie; les Papes, depuis la fin du treizième siècle, ont perdu, par leur faute, par leur ambition étroite, presque toutes les conquêtes de Uurs préducosscurs. Sous Boniface VIII, l'Kglise faillit rompre avec TAllemagne, puis avec la France. En revanche, ce Pontife avait la satisfaction d'ajouter une deuxième couronne à la tiare.

(( On classe Rome dans un parti, elle qui est la mère commune de tous les peuples (i). »

Qui donc a fait cette insulte à la mère commune des peuples de la classer dans un parti '? C'est le despote de la Roniagne. Grâce à lui, grûce aux intérêts de sa politique, la mère commune des peuples est le chef-lieu d'un département français, ou, ce qui est bien pis, la capitale d'une province autrichienne ; elle est espagnole, elle est allemande, elle est française. Que devrait-elle être? Italienne et catholique.

Au fond, la question du pouvoir temporel des Papes n'est pas distincte de celle qui se rapporte à tous les biens appartenant autrefois aux gens de main-morte. Elle aura tôt ou tard la même solution.

(1) Lacordairc , Lettre sur leSaint-Sie'ge.

Moi, Célesliu. V^ du nom. je déclare quil m'est impossible de faire mon salut sur le trône de saint Pierre... Je renonce à la souveraine dignité de lÉglise, dont mes prédéct-sseurs ont fait un métier.

L"abus ne fuit pas la règle. Cette maxime, pour n'être pas neuve, n'en est pas moins sage. Mais il y a des abus qui tiennent aux institutions elles-mêmes: contre eux, toute réforme est impuissante; ils s'accumulent avec les siècles, jusqu'à ce que la mesure soit comble. Alors le salut vient de l'excès même du mal. La société, près de succomber, est prise d'un mouvement convulsif ; une crise éclate, et la réforme s'appelle révolution. Ceci s'applique surtout aux Papes. Leurs fautes ne leur étaient pas personnelles : c'était un héritage qu'ils recevaient de la main de leurs prédécesseurs avec le gouvernement des États romains.

Les rois vendaient les charges et bénéfices^ altéraient les monnaies, pressuraient les juifs, pour remplir leurs coffres. Il faut bien que les Papes, devenus rois, imaginent un moyen quelconque de battre monnaie. Clément V, cet archevêque débauché qui acheta la tiare au prix de son âme, vendra les dignités ecclésiastiques et les faveurs célestes : ce qui lui permettra de tenir son rang, d'arrondir le trésor papal et de subvenir aux frais de ses infâmes plaisirs.

Jean XXII perfectionnera cet ingénieux système ; il publiera le célèbre Tarif de la chancellerie romaine. Aussi à sa mort trouve-t-on dans la trésorerie une somme fabuleuse pour le temps.

Plus un pouvoir s'affaiblit, et plus il cherche à imposer le respect par l'éclat extérieur. Une troisième couronne vient se superposer aux deux autres dans la coiffure pontificale.

Clément YL peu soucieux de la prétendue inaliénabilité de

ses États, vend Bologne aux Yisconli pour quelques milliers d'écus ; il achète Avignon de l'homjcide Jeanne de Naples; le trésor papal croît à vue d'œil. o. L'or ouvre le ciel, dit Pétrarque; l'or achète Jésus-Christ. »

La République est proclamée à Rome par Rienzi; tentative prématurée î

Malgré les vertus privées de plusieurs pontifes, la papauté décline de jour en jour, et c'est pour cela qu'elle devient coquette. Paul II orne sa tiare d'une triple rangée de diamants.

La royauté papale se matérialise de plus en plus ; Sixte IV fait de l'inquisition, en Espagne, un établissement politique, les neveux des Papes deviennent princes par droit de naissance ; ce règne est dignement couronné par l'assassinat de Julien de Mcdicis. Le peuple se levé dans sa justice : il est excommunié. Que dire d'Innocent YIII et d'Alexandre YI? Qu'on ne s'étonnerait peut-être pas de leurs vices, s'ils n'eussent été que des rois.

Si la tiare n'était pas devenue un symbole matérialiste des honneurs, des plaisirs, des richesses qui attendent un prince régnant, Alexandre YI ne l'aurait pas achetée; si les frais d'une diplomatie des plus ténébreuses, si le faste d'une cour et tous les besoins d'un gouvernement ne l'y avaient pas contraint, il n'aurait pas trafiqué des choses saintes ; si le pontificat ne lui avait pas apporté la royauté, aurait-il couvert l'Italie de sang et de ruines pour placer avantageusement ses fils naturels? Alexandre YI ne pouvait être que ce qu'il fut, un roi. Allié secrètement à Dajazet, il reçut le prix du fratricide. Ceci est vulgaire dans l'hiï'toire de la monarchie ; on le remarque, parce qu'il s'agit d'un Pape. On oublie trop que la plupart des Papes furent des hommes vertueux; que, jusqu'au huitième siècle, leur piété a été constamment poussée jusc[u'à l'héroïsme; qu'au moyen âge, un grand nombre ont été sublimes ; que, depuis le concile de Trente, leur vie a été presque toujours exemplaire. Je tiens essentiellement à faire remarquer que les scandales éclatants d'Alexandre YI et de quelques autres Papes

avaient leur cause ailleurs que dans leur nature perverse. C'est le pouvoir temporel qui les a gâtes. Louis XII, le bon Louis XII, n'était pas si effarouche que nous des mœurs d'Alexandre. Il achetait, au prix du duché de Yalentinois et de quelques autres concessions, le droit de divorcer avec la fille de Louis XI, sa légitime femme depuis vingt-trois ans. Les rois sont les protecteurs de la famille. Et le marché fut conclu. Or, le Pape était autrefois le gardien fidèle du contrat que Dieu a fait saint, et que Jésus-Christ a élevé à la dignité de sacrement. Mais, encore une fois, ne vous en prenez pas au Pape ; il est devenu roi. Ahl la papauté est divine, puisqu'elle a survécu à Alexandre VI. Oui, la papauté est divine, puisque la royauté, en l'embrassant, ne l'a pas étouffée.

a L'Église, avec son pouvoir temporel, n'a pas « été assez puissante pour occupiT le reste de l'Ita- « lie et en devenir la niaiiresse. D'un autre côté. a elle n"a pas été si faible que, par crainte de perdre « la dorainalion des choses temporelles, elle n'ait a point osé invoquer des secours étrangers. « Machiavel, Discours sur Tit?-Live,

Il y a eu à Piome une médaille où le Pape était représenté, le fouet à la main, tiare en tète, chassant les Français et foulant aux pieds l'écu delà France.

Ce pape, c'est Jules II. Voilà un roi batailleur. Les meilleurs chrétiens lui reprochent sa perfidie envers Venise d'abord, puis envers la Finance; reproches peu mérités. Jules II était roi , sa place était dans les camps; le casque allait à sa tète, et il maniait fort bien l'épée. Protecteur éclairé des arts, il encouragea Michel-Ange et posa les fondements de Saint-Pierre.

II y a des rois diplomates, des rois débauchés, des rois conquérants, des rois pacifiques, des rois économes, des rois

libéraux et magnifiques. Le vicaire du Christ est devenu roi, il passera par toutes ces phases. Aussi, presque tous ces types se succèdent-ils rapidement sous nos yeux. Voici maintenant Léon X, l'Auguste de la papauté. Vous lui reprochez la vente des indulgences ; autant vaudrait lui faire un crime de s'ctre entouré de littérateurs et d'artistes, d'avoir fait construire ou achever de superbes monuments, d'avoir fait fleurir les arts et rindustrie. davoir enfin placé l'Italie à la Icle de la civilisation. Qui veut la fin. veut les moyens. Si le Pape est roi,, les grâces divines seront tarifées comme les portes et fenêtres; leurs distributeurs devant être patentés, les foudres de l'Église seront des projectiles d'un genre nouveau. Et voilà comme vous vous êtes joué de nos croyances.

« Le Pape peut faire, comme prèlre, le bonheur « éternel de l'homme qu'il fait assommer comme « roi. »

Stendoâl.

Le seizième siècle se levait à peine ; un moine allemand, chargé d'une modeste besace, heurte de son bâton de pèlerin à la porte de Rome. Il entre, il croit rêver. Les derniers Césars étaient moins corrompus, les Romains du Bas-Empire moins avilis. On trafique publiquement des choses saintes ; la morale la plus vulgaire est outrageusement violée, pendant que la chaire enseigne une morale élevée. Mensonge ! s'écrie le moine. 11 sort, et il secoue la poussière de ses pieds. Peuples, Rome vous trompe, sa chaire est une chaire de pestilence ; rompez ses liens, rejetez loin de vous son joug odieux. Et il secoua au loin le doute sur l'Europe, et la semence germa ; et le doute s'étendit comme un arbre immense sur le continent^ et les modernes générations ont grandi à son ombre meurtrière. Le doute a divisé les peuples, et les grands ont exploité leurs divisions.

Ainsi le moine s'était aveuglé dans l'orgueil de sa résistance. La cour de Rome n'est pas le saint-siége; la tiare n'est pas la papauté. Pourquoi rompre l'unité chrétienne?

Les princes et les prêtres entraînèrent les peuples dans le schisme ; les princes, pour se délivrer des nmmtes, des expectatives, de l'achat des dispenses et indulgences , en un mot, de tous les achats directs et indirects perçus par la cour romaine, pour s'emparer des biens de l'Église.

C'est le pouvoir temporel des papes c^ui a mis en lambeaux

Yll

': Le Pape ne délie plus du serment de fidélité;. « mais les peuples se délient eux-mêmes. » De Maistre.

Et ils font bien. Rome les a abandonnés; il faut qu'ils se sauvent eux-mêmes. La papauté est descendue au rang d'une puissance de troisième ordre, au niveau de ces royautés courtisanes qui gravitent autour des grandespuissances. Elle n'est plus qu'un satellite de rAutricbe.

M. de Maistre est l'écrivain qu'il faut lire pour bien comprendre toute la question et l'importance de la solution. Logicien impitoyable, il ne vous laisse pas d'issue : tout ou rien ; pas de position intermédiaire ; la liberté ou le despotisme. Il a choisi le despotisme.

On a qualifié cet écrivain d'ultra-catholique. Cette expression est fausse de tout point; car il n'y a pas deux manières d'être catholique. Quant à moi. je trouve que les vues politiques de l'auteur des Soirées pourraient mieux s'accommoder de l'anglicanisme ou du mahometisme ; elles renferment implicitement la négation du principe catholique. Aussi ne restaitil qu'un seul moyen pour conserver le dogme : ce moyen, c'était d'en inventer un monstrueux, l'infaillibilité du Pape. Cette

opinion des courtisans romains, de Maistre en a fait une théorie politique. En substance, son livre du Pape est le développement de la thèse suivante :

Tout pouvoir est essentiellement monarchique.

Tout roi est infaillible dans les choses qui sont de son ressort.

Le pouvoir spirituel est une monarchie dont le Pape est le roi.

Donc, le Pape est in faillible en matière spirituelle.

Ce raisonnement est admirablement déduit; et, si les prémisses étaient vraies, la conclusion ne serait pas absurde. Cependant l'auteur est forcé de convenir que les peuples, de nos jours, semblent peu disposés à le goûter. « Ils «-e révoltent; ils déplacent les princes ; ils les poignardent ; ils les font monter sur l'échafaud : ils font pire encore. — Oui , ils font pire, je ne me rétracte point ; ils leur disent : Vous ne nous convenez plus, allez-vous-en!... Une lièvre constitutionnelle s'est emparée de toutes les tètes. Qu'est-ce donc que les souverains ont gagné à ces lumières tant vantées it toutes dirigées contre eux? Jaime mieux le Pape.» Cette conclusion équivaut au refrain :

Klcignons les lumières; Et roUu nions le feu.

Quand il arrive à ce fougueux absolutiste de faire une concession, il faut qu'elle lui soit arrachée avec obstination par l'évidence historique. « 11 est arrivé quelquefois aux Papes, considérés comme princes tempoiels, de ne pas se conduire mieux que les autres. » Traduisez : « Le roi de Rome n'est pas tenu d'être meilleur que le roi de Paris, que le roi de Berlin, que le roi de Londres, que l'empereur de Vienne. » Aussi voudriez- vous donc le borner à bénir /es canons po'inlés contre lui? Non ; il aura des canons, et les hérétiques pourront se donner la maligne satisfaction de représenter le père de la catholicité bénissant d'une main la Ville et l'Univers, pendant oue de l'autre il allume la mèche d'une bombe.

La confusion des deux pouvoirs est quelque chose de si révoltant, qu'elle n'a pu se maintenir en Italie que par deux causes : la compression étrangère, la division intestine. Elle a dû avoir deux résultats non moins déplorables : l'ignorance et le brigandage.

Pendant le seul règne de Pie VI, de 1775 à 1800, il y a eu à Rome 18,000 assassinats. Et ne reprochez pas un pareil état de choses aux malheureux Romains, ils vous répondront :

Che voleté ! siamo sotto i preli (1) !

On s'étonnera de trouver de la dignité dans les mœurs romaines, si l'on considère que ce peuple a été élevé à l'école de l'assassinat politique, et, ce qui est plus affreux, de l'assassinat religieux. Quand le brigandage des rois pousse des peuples à la violence, ils en sont quittes pour chasser les brigands. Mais du brigandage des prêtres, qui m'en sauvera ?

Qu'en résulte-t-il? On se disputait les reliques des Papes qui n'étaient que Papes. Et maintenant on a parle toujours de la mort du Pontife régnant, on s'en réjouit, excepté certains personnages sombres qui disent : Le successeur sera pire, à

N"existe-t-il pas encore au Vatican une médaille qui porte ces mots :

GRÉGOIRE XIII. SOUVER-UN POMIFE.

MASSACRE DES HlGUE>'OTS, 1572.

Un moine assassiné survit à ses blessures; il suspend au

mur de sa cellule le poignard resté dans la plaie avec cette épigraphe :