INTRODUCTION

Il sera trop tard ponr étudier les bomines quand il n'y aura plot sur la terre que des Earopéeni.

Abil Rbmusat.

Le prisent livre peut satisfaire à deux besoins, l'un actuel parce qtif il fournit immédiatement un certain nombre de notions capitales, destinées à aider ou à régkr V invention dans l'ornement ; Vautre plus éloigné, mais de haute importance, parce qu'il contient lesfon-déments essentiels et primordiaux a'un ensemble d'études qui de^ vront embrasser les divers développements de l'activité humaine dans ses manifestations si remarquables, et souvent si discrètes de l'art monumentcd, de l'art décoratif et de l'ornement.

Cette énumération n'est point arbitraire : elle indique qu'on en* tend se séparer résolument et à tous risques de l'opinion ayant au-jourd'hui force de loi, et qui consiste à subordonner toutes les bran* ches de Fart, soit théoriquement, à la doctrine très-relevée des beaux-arts ou des arts du dessin; soit pratiquement, au compromis de condition grossière et intéressée qu'on appelle l'art industriel, entendant sous ce terme barbare l' explication systématique et forcée des beaux-arts à l'industrie.

On voudrait s'intéresser quelque peu au monde des artisans : un monde bien obscur et bien modeste, mais rempli de génie, que tous nos beaux messieurs, artistes ou lettrés, industriels ou marchands, fonctionnaires ou gens du monde, semblent ignorer. C'est qu'en effet, ce monde a disparu, ne laissant après lui qu'un fonds d'industrie courante où la science supplante la vie et qui paraît suffire aux besoins de tous les Jours, mais en léguant à nos futurs hommes d'État