CHAPITRE X

Des T^tènomènea ten

.INfpus aj^pdons phénonièr^s tèrriettPes,

ceux qhi oint à la surface dé la^ terre. On

peut rédu^fl^ svûvans, x*. la régét«tioDj

a*, l’animalisation , 3*. la formation îles minéraux , 4** le flux et reflux île la mer : tous les autres phénomènes se trouvent compris dans l’une ou l’autre de ces quatre généralités.

Si les homes que nous nous proposons de mettre à cet ouvTage nous le permettaient, nous commencerions œ cliapitre par annoncer au lecteur que tous les corps de la natur? sont, sans exception, formés des mêmes élémens que ceux qui forment l’air atmosphérique, nous voulons dire de calorique , de lumière ou d’hydrogène , d’oxigène et de carbone, et que c’est à la combinaison de ces quatre élémens , dans différentes proportions, que tous ces corps doivent leur forme et leurs propriétés physiques et chimiques. Mais nous nous bornerons ici à oflrir im aperçu de ces combinaisons , en nous réservant de donner dans mimutre ouvrage, si nous pouvons recouvrer la sûreté et la tranquiiiité personnelles qui nous sont nécessaires, la démonstration de la théorie d’où se déduit la vérité que nous annonçons.

1 3o. Dans cette théorie , le calorique et la lumière sont les seuls parmi les quatre élémens dont nous parlons , qui puissent se trou-

ver sans combinaison ; ils sont , en cet état, au Soleil et dans l’espace ; ils ^ sont en même temps à l’état de mélange entre eux et avec les gaz , et c’est par cette raison qu’on ne peut obtenir de lumière sans calorique , ni de calorique sans lumière.

L’o.\igène combiné avec le carbone forme les charbons. Cette combinaison a lieu par la présence de l’hydrogène.

L’hydrogène, combiné avec le carbone, forme tous les métaux, le sou&e, et en général tous les minéraux combustibles réputés élémens. La différence qui existe entre eux , provient des proportions diSërentes des élémens composans.

Le calorique ne peut se combiner avec l’oxigène et avec le carbone sans la présence de l’hydrogène : d’où résulte des composés ternaires et quaternaires. Tels sont le gaz oxigène et le gaz acide carbonirpie , qui sont composés , le premier, de calorique , d’oxigène et d’un peu d’hydrogène, et le second, de calorique , 'd’oxigène et de carbone.

Le calorique entre aussi dans la formation des métaux, et sa présence contribue, avec les

différentes proportions de carbone et d’hy^ drogène, à modifier leurs propriétés : de là les métaux plus ou moins combustibles , plus ou moins colorés, plus ou moins durs, plus ou moins sonores , etc.

L’hydrogàie et l’o3Ùgène forment les acides j le calorique entre ordinairement dans cette combinaison : de là les acides gazeux , Uquides et sobdes. Le carbone y entre aussi (juelquefois, et sa présence concourt, avec la diflëi’ence ' des proportions, à faire varier leurs propriétés. Les gaz muriatiques ne sont composés que d’oxigène , d’hydrogène et de ealorique ; tous les acides végétaux contiennent en outre du carbone.

L’oxigène et l’hydrogène formentaussi l’eau, mais l’hydrogène y est en moindre proportion que dans les acides , ou l’oxigèue est en plus forte proportion dans les acides que dans l’eau.

Le carbone et l’oxigène forment les oxides , qui sont modifiés par la dillerence des proportions , et par la présence de l’hydrogène et du calorique : dans les oxides, il y a toujom-s moins d’hydrogène que dans les métaux, et aussi moins de caloriqiie, ce qui fait que les oxides sont presque lonjoius sobdes. Us sont

gazeux , lorsqu’il y a très peu d’iiydrogènc et beaucoup de calorique, tel est le gaz oxide de cai'boiie.

Les oxides combinés avec les acides forment les sels , qui sont ainsi composés d’iiydiogène , d’oxigène , de calorique et de carbone. Leurs propriétés sont difl’érentes selon la proportion des élémens.

Les oxides , les acides et les sels sont plus ou moins transparens , selon 'qu’il y a plus ou moins d’oxigène : üs sont moins ti-ansparens et plus ou moins colorés , selon qu’il y a plus d’hydrogène. La transparence est due à la présence de l’oxigène, et l’opacité à celle de l’hydrogène. Les mêmes oxides, les memes acides et les mêmes sels sont, tantôt opaques et tantôt transparens ; ils sont opaques , s’ils sont ciistallisés confusément, et contenant peu d’eau J ils sont transparens, si la cristalhsalion s’est laite lentement, régulièrement, et s’ils retiennent plus d’eau j tel est, par e.xemple, le sulfate de chaux , lorscpi’il a été privé de son eau de cristallisation par la calcuiatiou , et lorsqu’il la contient j il est opaque dans le premier cas, et transparent dans le second : tel est encore l’oxide de silicium, ou le süex à l’état

de cristal de roche et à celui de sable. Ceci vient de ce que la proportion d’oxigène est plus grande dans l’un des cas , et plus petite dans l’autre.

Deux ou plusieurs oxides opaques peuvent ’devenir trausparens par la fiision, tels sont feeux de silicium, de calcium, de potassium , de sodiimi , etc. , loi*squ’ils .sont fondus ensemble. C’est qu’alors la proportion d’oxigène y devient plus forte. Soit que, dans la fusion, ils reçoivent de l’oxigène , ou qu’ils perdent de l’hydrogène.

L’hydrogène, l’oxigène, le calorique et le carbone forment tous les végétaux, tous les . animaux 5 ces corps ne diffèrent entre eux que par la différence des proportions dans les élé* mens composans.

Qu*on adopte ou non ces principes sur la composition des différens corps de la nature ( on ne pourra guère douter de leur vérité après avoir lu ce qui nous reste à dire sur la matière que nous traitons), il ne sera pas moins vrai que les végétaux et les animaux résultent de ' la combinaison des mêmes élémens qui composent l’atmosphère (9). Nous allons examiner comment se fait cette combinaison.

V 1 3 1 . De la végétation. Nous pourrions considérer, avec une très grande apparence de vérité, le gaz oxigène comme composé de calorique, de carbone et d’hydrogène (l’hydrogène y étant dans une proportion très petite, et celle du calorique y étant au contraire j>lus considérable) j en sorteque cequenousappelons gaz oxigène, gaz oxide dcj carbone, gaz acide carbonique, et par suite tous les corps de la nature ne sont composés que de trois élémens, savoir, le calorique, la lumière et le carbone. Dans le gaz oxigène, il y aurait peu de lu-; mière : alors le calorique et le carbone seraient faiblement unis , et ce serait pmcr cette raison que le calorique et le carbone se séparent dans la combustion et dans la respiration, parce que la cause qui les unit, et qui est seule capable de les unir, l’hydrogène ou la lumière (24 à 29), est en très faible quantité; dans le gaz oxide de carbone, 'l’hydrc^ène est dans un autre proportion , la combustion et la res^ piration ne peuvent plus séparer le caloriipie et le carbone ; dans le gaz acide carbonique ,

- la lumière est encore dans une autre proportion , le calorique et le carbone sont encore trop fortement unis. Tout ce que nous dirons

désormais, peut s’expliquer en considérant le gaz oxigène formé comme nous venons de l’annoncer ; cependant nous continuerons à le regarder comme composé de calorique et d’oxigène, c’est-à-<lire à considérer l’oxigène comme élément différent du carbone ; mais nous de\ ons faire observer que nous ne disons pas que cela soit.

i 32. Le germe ou la semence d’im végétal est , comme on sait, composé d’oxigène, d’hydrogène et de carbone 5 on sait aussi que la ■ proportion d’hydrogène et de carbone y est différente que dans les autres parties du végétal qui l’a produit. Ce germe étant abandonné au contact de l’eau liquide et par conséquent contenant un excédant de calorique , ce calorique le pénètre , et y fait en même temps entrer l’eau dans lacpielle le calorique est' contenu. 11 résulte de là que ce gcime se gonfle et devient mou; mais l’eau, en pénétrant le germe , y porte le gaz acide carbonique dont elle se charge , qui existe toujoiu-s près de la surface de la terre, et qui se forme lors de la décomposition des substances végétales et ani- ^ “ males (33). Ce gaz , placé en contact avec le carbone et l’hydrogène du germe , se décom-

posp ; le carbone se combine avec eux , et le gaz oxigène de l’acide se volatilise. L’eau se décompose également , son hydrogène se combine , èt son oxigène se volatilise : voilà pourquoi les végétaux transpirent où émettent du gaz oxigène.

Le carbone du gaz acide carbonique et l’hydrogène de l’eau ne peuvent .se combiner avec le germe sans que le végétal prenne de l’accroissement. Une partie de cet accrobsement se fait dans la terre où le germe repose et forme les racines; une partie se fait hors delà terre et forme la tige : par les racines , le germe est toujours en contact avec l’eau et avec l’acide carbonique qu’elle cx>ntient , et c’est par là qu’il continue de recevoir les élémens qui se combinent avec lui : par la tige, il est en contact avec la lumière atmosphérique : celte liunière le pénètre, et c’est elle qui vient combiner et solidifier le carbone de l’acide et l’bydrogène de l’eau, ûlais la décomposition du gaz acide carbonique et celle de l’eau ne sont pas complettes. L’une et l’autre de ces sub- . stances retiennent ime partie de l’oxigène qui les constitue, et dont la combinaison se fait ^lement dans le végétal; en sorte qu’il de-

menre formé d’oxigène, d’hydrogène et de carbone. La liunière solidifiant ces trois substances , citasse de l’eau et du gaz acide carbonique , le calorique qui y était contenu et qui s’échappe, emportant avec lui une partie du gaz oxigène qui y était également contenu.

i33. On voit donc très bien , d’après cela, et d’après ce que nous avons dit (3 s), i*. pourquoi, tous les végétaux sont verts; 3®. pourquoi les végétaux sont plus durs, lorsque la lumière du climat où Os croissent a plus d’intensité ; S*, pourquoi Us sont mous, lorsque les racines sont environnées de beaucoup d’eau. Les végétaux sont verts, parce qu’Us absorbent beaucoup de lumière et en réfléchissent peu. Ils sont plus durs quand la lumière a plus d’intensité, parce qu’élors la* force solidifiante est plus énergique. Us sont plus mous quand leurs racines sont environnées de beaucoup d’eau, parce qu’alors, sous le même volume, elle contient moins d’acide carbonique , et qu’alors il se sohdifie moins de carbone.

On voit encore , d’ajjrés cela , pounpioi les végétaux prennent un accroissement plus rapide lorsqu’ils sont placés dans une terre plus

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légère que leurs racines pénètrent plus facilement, et dans luie terre qui contient des débris végétaux et animaux en pulréfoction , parce qu’alors ils reçoivent imc plus gi-ande quantité d’acide carbonique et d’eau.

134. C’est sur-tout à la surface des végétaux que se fait la décomposition de l’eau et du gaz acide carbonique, parce que c’est à cette smface que la lumière qui les pénètre existe en plus glande quantité; ainsi la sève qui est formée, dans les racines, d’eau et d’acide carbonique purs, est très liquide dans l’intérieur du végétal, et vient se solidifier, à sa surface, par la combinaison de la lumière avec elle 'et la gazéification de l’oxigène : voilà la raison pourquoi les végétaux ci-oissent par des couches concentriques et supeiposées qui sont plus épaisses du côté du midi que du côté du nord, parce que, du côté du midi, la lumière a plus d’intensité.

1 35 . La sève monte , dans les v^étaux, par la même raison que le mercure monte dans leîiaromètre (57), parce que la sève, se solidifiant à leur surface, empêche la compression des gaz de l’atmosphère sur la sève qui est dans la tige, tandis cpie cette compression

s’exerce tout entière sur l’eau qui enveloppe les racines. Mais, en s’élevant, la sève se tient toujours dans les parties plus voisines du centre^' du végétal, et .suit les conduits que la force qui Li fait monter tient ouverts; mais an-ivée à la surface du végétal , celle qui n’est pas solidifiée en entier par l’action de la liunière, redescend vers les racines par l’effet de son propre pokls , et suit , dans l’écorce et près de cette surface les conduits que son poids tient ouverts.

Jjt sève monte encore dans les tiges des végétaux , parce qu’elle contient les gaz que la solidification du carbone et de l’hydrogène met à nu ; ces gaz, mélangés avec la sève, et enfermés avec elle dans les conduits du v^étal, la rendent plus légère , et d’autant plus légère qu’il fait plus chaud, ou que ces gaz sont plus dilatés.

i36. La sève, en s’élevant ainsi dans le végétal , et arrivée à l’extrémité de la tige, y produit les feuilles , les fleurs et les fruits. Ce sont trois modifications des mêmes élémens du végétal : dans la feuille, il y a moins d’hydrogène et plus de carbone et d’oxigène; dans les fleurs, c’est l’hydrogène qui donüne; elles sont

blanclies ou très sensiblement colorées; dans les fiiiits, la combinaison se trouve à peu près en même proportion que dans le végétal qid les produit.

En s’élevant, la sè\'e dépose, sur les sur&ces de ses conduits, du carbone et de l’hydrogène qui se solidifient ; ces conduits se ferment à la fin , et ne permettent plus à la sève de monter. La circidation ne peut plus alors avoir lieu, et le végétal cesse de vivre.

187. La proportion des élémens qui entrent dans la foimation des végétaux varie et doit év idemment varier, selon que la combinaison s’en fait à une température plus ou moins élevée, et dans une atmosphère plus on moins lumineuse; elle varie encore, selon que les racines du végétal sont environnées de plus ou moins d’eau , de plus ou moins d’acide carbonique ; elle varie enfin , si la tige du végétal est environnée d’une atmosphère plus ou moins aqueuse. On ne peut donc être étonné des variétés qui existent, non - seulement dans les espèces de végétaux , mais encore dans ceux de même espèce qui croissent à des expositions ou dans des climats différens.

?ious ne nous étendrons pas davantage sur

l’expliealion des phénomènes de la végétation ; ce que nous venons de dire nous paraît sufllre ^ pour mettre le lecteur à même d’expliquer lui« même tous les autres.

i38. De V animalisation. L’animal n’est point, comme le végétal , fixé à la terre, et il n’en peut par conséquent tirer, comme le végétal , les élémens qui entrent dans sa formation : aussi , quoiqu’elle s’effectue d’après les mêmes principes, elle a lieu d’une autre manière. Nous venons devoir que c’était la lumière ou ,1’hydrogène qui solidifiait le carbone et l’oxigène, en pénétrant le végétal. Le végétal transpire du gaz oxigène j l’animal, au contraire, absorbe ce gaz, et transpire des gaz hydrogénés.

On sait que l’animal se nourrit ou de substances végétales ou de substances animales j mais , plus ordinairement , au moyen des premières qu’au moyen des secondes. Ces substances introduites dans l’estomac de l’animal^ y fermentent, se décomposent, et fonnent des produits de différente espèce, mais qui contiemient tous les mêmes élémens qui entrent dans la formation de ces substances. Il y en a d’acides, comme le suc gastrique, à cause i

de la proportion d’hydrogène j il y en a de consistance et de couleur laiteuses , comme le chyle, parce qu’ils contiennent plus de carbone et d’hydrogène ; il y en a cpii sont jaunâtres, comme la hile , parce qu’ils contiennent moins d’hydrogène que le chyle. Ces différens produits, et plus particulièrement le chyle, se rendent par les conduits qui leur sont propres dans les veines, oiids se réunissent au sang, et ' se rendent ensidte avec lui dans les poumons , où la respiration introduit les gaz de l’atmospère; et là, le chyle ne contenant pas tout l’oxigène qu’il peut contenir à la température où existe l’animal, le gaz oxigène se décompose, abandonne son calorique, qui devenu libre, s’imit au sang , qu’il rend plus liquide : en même temps l’oxigène s’unit au chyle et forme le sang. Dans cet état, le sang est rouge, ou autrement le chyle cesse d’être blanc, parce que, dans le sang, il y a moins d’hydrogène que daus le chyle. La combinaison de l’oxigène avec l’hydrogène du chyle rend le sang plus a( jueux que ne l’était le chyle qui contient moins «l’oxigène. D’un autre côté , le sang contient plus de calorkpie que le chyle , puisque fc calorique que la décomposition du gaz oxi-

gène prodiiil, se porte sur le corps le plus voisin, qui est le sang, et cette plus grande qxiantité de calorique augmente sa liquidité.

D’un autre côté encore, le chyle se réunit avec t le sang veineuv, qui est presque noir, et passe aveclui par le coeur, dans les artères, où le sang est rouge. Cette couleur rouge du sang artériel vient nécessairement de ce qu’il contient plus d’hydrogène que le sang veineux , et moins (pie le chyle.Mais d’où naissent ces différences ? naissent-elles seidement de celles qui existent dans la composition du chyle et du sang veineux, ou bien ne naîtraient-elles point, au moins en partie, de la décomposition du gaz oxigène servant à la respiration , en sorte tpie ce gaz ne serait point absorbé comme on le croit généralement et <pie nous venons de le dire, mais simplement décomposé; décomposition dans laquelle il céderait ime pai tie de son hydrogène et de son calorique , et seimt ainsi converti en gaz acide carbonique que produit la i-espiration ? Nous reviendrons sur cette décomposition du gaz oxigène , d’or'i résulte du gaz acide carbonique ; mais nous devons faire observer dès ce moment, que l’existenee du gaz acide carbonique que la respiration

pmliiit, peut également s’expliquer par la combinaison du gaz oxigène avec le carbone du sang ou dti chyle, ou par la décomposition du gaz oxygène, qui devient par là gaz acide carbonique, et dont l’hydrogène et le calorique, en j)arlie absorbés par la respiration, sont combinés avec le sang ou le chyle; et ce qui rend cette dernière explication plus plausible, c’est que ce sont toujours des gaz hydrogénés qui sont produits par la transpiration. U y a donc absorption d’hydrogène et de calorique dans la respiration.

Nous devons convenir cependant que l’Iiydrogène produit par la transpiration pourrait aussi pi'ovenir des substances végétales ou animales introduites dans le foyer de la digestion ; mais si on réfléchit que l’animalisation absorbe aussi ime très grande quantité d’hydrogène, on concevra facilement que ces substances auraient peine à fournir tout cet hydrogéné absorbé.

1 3g. Nous avons vu*( 1 35) que le mécanisme de l’ascension de la sève dans les végétaux , était le même que celui de l’ascension du mercure dans le baromètre et de* l’eau dans les pompes. On peut exactement comparer ce

■ iHjécanismcàcelui d’une pompe aspirante : ou peut de même exactement comparer le mécanisme de la circulation du sang à celui d’une pompe aspirante et foulante , ou à celui de la madiine hydraulique de Mongolfier. Par “ce mécanisme, le sang est porté des poumons au viscère du cœur , et de là, par les conduits de la circidation, dans tout le corps de l’animal et vers sa surface. R'Liis dans ce mouvement, le sang perd de son calorique, et les éléinens qui le composent forment, selon la température à laquelle ils se trouvent, les différentes substances cpù constituent le corps de l’animal ; tovites identiques , si on a seulement égard aux éléniens ' toutes différentes, si’ on a égard à la proportion de ces élémens. Parmi ces substances, il s’en trouve de dures, tels sont les os , qui sont composés de plus de carbone et 4e plus d’iiydrogène; d’autres moins dures,

' telles sont les chairs; d’autres moins dures encore, tel est le cerveau; d’autres abandonnent le corps de l’animal sous4a forme liquide, telles sont les vu-ines ; et d’autras enfin l’abandonnent sous la forme gazeuse, tels sont les gaz hydrogénés ou les vapeurs de la transpiration.

i4o. Nous devons laisser aux anatomistes

qui onl luie coimaissancc plus particulière de la siructure animale, à expliquer le mécanisme dont nous parlons. Cependant nous devons faire remarquer qu’il n’est pas douteux que la cause première n’en existe , comme dans le végétal, tlans le jeu de la pesanteur du sang, et du mélange des gaz que la chaleur y produit, à mesure qu’d se forme de nouvelles coml>inaisons; car il est évident que les parties plus solides ne peuvent se foi-mer sans abandonner une partie du calorique qui rendait les élémens liquides dans le sang; ce calorique, se combinant dans luie autre proportion, en gazéifie fpielques-ims, etc.; et ceci explique jiourquoi les parties les plus molles de l’animal, comme le cerveau, la moeUe épinière, existent toujours dans les parties les plus élevées de l’animal ; et pourcpioi encore de tous les animaux, c’est l’bomme qm a le cerveau le plus volumineux, parce que c’est lui qui a la tête plus élevée.

i4i. Les substances animales sont dilTéremment colorées, et cela provient de ce que, comparativement aux autres élémens, elles contiennent plus ou moins d’hydrogène; les os contiennent plus de carbone et moins d’oxigène ; aussi foi-ment-üs des oxides. Le cer\ eau

Digitizüd by Coogtt

Je sperme contiennent aussi beaucoup cl’hytlrogène , mais plus d’oxigène et moins de carbone que les os : ils sont plus aqueux , parce i qu’ils contiennent aussi plus de calorique.

De toutes les substances animales, celles qui sont à la surface, comme la peau , les poils, les jdumes, sont celles qui varient davantage dans leur couleur. Nous devons expliquer ce phénomène , en nous bornant cependant aux Variations de coideur dans Ihomme.

Nous avons vu (3a) (ju’en soumettant dans tme cornue, une substance animale ou végétale à l’action du calorique, on obtenait quatre substances différentes, savoir : le gaz hydrogène carboné, l’acide pyrolignique , l’huile empyreumatique, espèce de goudron, et le cliarbon. L’acide pyrolignique est coloré, parce .que ce liquide n’est point saturé d’hydrogène; l’huile empyreumatique et le charbon sont noirs, parce qu’ils contiennent peu ou point d’hydrogène. En arrêtant la distillation avant qu’elle soit totalement achevée, on trouverait le charbon plus ou moins coloré, selon <[u’il ' conserverait plus ou moins d’hydrogène. Les différentes coideurs de la peau , dans l’homme, n’ont point d’autre cause.

Dans les climats très cliaïuls, le calorique de l’almosplière concourt avec celui développé dans le corj)s liiuiiain par la décomposition du gaz oxigèiie, à gazéilier l’hydrogèiie existant dans la peau; elle consen e donc moins d’hydrogène et plus de carbone : elle est noire, rouge, brune, ètc., selon tpie le cRmat est plus ou moins chaud. La couleur de la peau varie encore, selon tpie l’atmosphère est plus ou moins aqueuse , ou chargée de plus ou moins de vapeurs de l’eau; parce tpic ces vapeurs aqueuses dissolvent et emportent le carbone de ^^eau, à mesure que l’hydrogène est volatilisé. Ainsi , dans les climats chauds et secs de l’Afrique, la peau de l’homme sera tout-àfait noire, et d’autant plus noire que le climat sera plus sec et plus chaud; en Amérique, à la meme latitude qu’en Africpie , la peau sera rouge ou cuivrée , parce que le climat est bien aussi chaud qu’en Africpie, mais il est aussi plus humide, ou l’atmosphère y est plus cliargée de vapeurs d’eau; au nord au contraire, dans les climats froids et hvunides, comme l’Angleterre, le Danemarck, la peau sera très blanche, parce qu’en même temps qu’elle perd peu d’hydrogène par l’action de la chaleur qui

est faible, les vapeurs aqueuses de l’almosplière dissolvent le peu de carbone laissé à nu par la gazéification de l’hydrogène.

La même cause produit les mêmes effet s sur les cheveux et autres poils rpii existent à la surface du cerps humain, et d’autant plus fortement que les poils, présentant par leurs petites dimensions plus de surface, donnent plus de prise à l’action du calorique. Il en est de même des poils de tous les autres animaux.

On voit donc pourquoi le Danois a les cheveux presque blancs , pourquoi les habitans du nord les ont, en général, blonds ou rouges, et pourquoi ceux du midi les ont noirs.

Dans les climats secs et froids, comme dans quelques provinces de la Russie , la peau eties cheveux sont bruns , parce que le carbone laissé à nu par la gazéification de l’hydrogœe, ne peut être dissous et emporté par les vapeurs aqueuses de l’atmosphère où il n’en existe point, ou peu.

Dans les climats très chauds encore, l’action du calorique y est telle, qu’eUe gazéifie une partie du carbone de la peau, et c’est pour celte raison que la transpiration des nègres est

huileuse, car on sait que l’huile est formée de carbone , d’o.xif:;ène et d’hydrogène.

142. ün attribue assez ordinairement le blancbîment des toiles de chanvre, de lin ou de coton exposées à l’air, à l’action de la lumière ; on voit, d’après nos principes, tpie c’est , une eireur. C’est au contraire à l’action du caloritpie et de l’eau réunies que ce blancliîment est dxi : il se fait par la combinaison du calorixpie de l’atmosphère avec l’hydrogène du végétal, 'dans l’écorce duquel sa combinaison est imparfaite (i 34); d «n résulte du gaz hydrogène, tandis que le carbone du végétal est dissous et emporté par l’eau. Ce blanchiment s(! fait de même par le gaz muriatique oxigéné qui se combine avec l’hydrogène du végétal.

L’bvfb-ogène et le carbone mieux combinés demeurent unis et sont blancs, parce que le carbone fjui reste après le blancbîment est saturé d’hydrogène.

143. De la formation des minéraux. Nous avons déjà dit (7) que les minéraux étaient les corps (pii n’avaient point le mouvement vital propre aux végétaux et aux animaux. De ces corps, les uns sont toujours gazeux, les autres sont loujouis liqpiides, d’autres encore sont

toujours solides, d’autres enfin sont tantôt gazeux, tantôt liquides, tantôt solides.

i44- Lorsqu’on fait brûler une substance animale ou végétale , il se trouve, après la combustion,un résidu (pi’oû appelle cendres. Ce résidu contient des o.xides, des acides, l’anni les oxides , on distingue ceux de fer et de manganèse, la sibeeet l’alumine; et parmi les sels, ceiLX de potasse, de soude, de chaux et de magnésie. Ces oxides et ces sels ne sont ni de même nature , ni en même proportion tkus les végétaux et les animaux, ni même dans les différens végétaux et dans les dilfércns animaux; les végétaux qui croissent près de la mer ont plus de sels de soude; ceux qui en croissent loin,ont plus de sels de potasse. Dans les animaux, ce sont les phosphates qui dominent , etc. Voyez à cet égard les traités de Chimie. On trouve encore du soufre dans les végétaux. U est question de savoir si ces substances sont formées par la végétation et l’animalisation , ou bien si elles s’y introduisent toutes formées , pendant qu« l’animalisation ou la végétation s’ell’ectue.

1 44 ôis. Pour que les oxideset les acides pussent s’introduire tout formés dans le végétal , il fautUait qu’Us pussent être dissous dans l’eau

qui y pénètre peiiclanl la végétation. Nous obser\erons d’abord (juc tous les o.xides trouvés dans les cendres sont insolubles dans ce liquide, et qu’il en est de même de la plupart des sels, comme les carbonates et les phosphates de cli^xetdemagnésie. Or, ces substances n’étant pas solubles, il est é^ident (|ue l’eau ne peut les introduire dans le végétal. Elles y sont donc formées par la végétation. D’un autre côté les animaux herbivores contiennent beaucoup de phosphates , et les végétaux en contiennent très peu. Les phosphates sont donc formés par l’animalisation. On doit donc conclure de là, par analogie, que les sels solubles qui existent aussi dans le végétal et dans l’animal, tels rpie les carbonates de potasse et de soude, les muriates, les sulfates et les nitrates sont aussi formés par la végétation et l’animalisation.

Mais on .sait (juc les oxides dont nous parlons , sont formés d’une substaiïce métallique et d’oxigène^ ou sait encoi’e cjue les sels dont nous parlons également, sont fonnésd’un oxide métallique et d’un acide. Les métaux , leurs oxides et leurs sels, et par suite toutes les sidv stances terreuses qui ne sont que des oxides

( ai 8 )

métalliques peuvent donc être des jîrodiiiisde la végétation et de l’animalisation.

145. On sait eiKxjie qu’im végétal dont les racines sont plong(ies dans l’eau pure, et sa tige dans l’atniosphèi c, vit et augmente de volume et de poids; que ses cendres contienij^nt les mêmes o.xides et les mêmes acides que si ses racines avaient été fixées à la terre ; qu’il contient de même du carbone, de l’oxigène et «le riiydrogcne.Dans cette sorte de végétation, le végétal n’a pu évidemment recevoir que les élémens qui existent dans l’eau et dans l’air atmosphérique. Les sub.stances métalliques terreuses et acides ont donc aussi leurs élémens dans l’eau et dans l’atmosphère; mais l’eau et l’atmosphère ne contiennent que de l’oxigène, de la liunière , du caloricjue et du carbone ; ces quatre élémens forment donc aussi les métaux, leurs oxides et les acides , conformément à ce que nous avons avancé ( 1 2g et 1 3 o).

i 46 - M. de Saussure a fait , avec beaucoup d’intelligence, un grand nombre d’expériences .sur l’influence de l’eau, des gaz, etc., dans la v^étation. Ces expériences sont rapportées par M. Tîienard, dans son Traité de Chimie.

M. de Saussure n’a point considéré la lumière

woTnme cause solidifiante : aussi s’esl-il souvent trompés

En plaçant un végétal dans une atmosphère qui contenait du gaz acide carboni<pie, M. de Saussure a remarcpié (pie ce gaz disparaissait, et (pie le végétal produisait du gaz oxigène. D’où il a conclu (pie l’acide était décomposé ; (pie le carbone se combinait et (pie l’oxigène r(*stait libre ; il en a encore conclu que cette décomposition se faisait par lesfeuiUes du végétal ; mais ces consé(piences sont en (xmtradiction avec les expériences du même savant, qui constatent (pi’un végétal placé dans une atmosphère de gaz acide carbonirpie, y périssait promptement, soit à l’ombre, soit à la lumière. Si les feuilles du végétal pouvaient décomposer l’acide carbonique , ‘plus il en existerait, plus le végétal devrait prospérer, et cela n’a pas lieu.

i 47- D’ime autre expérience du même savant , il résulte qu’im végél al placé à l’obscurité, dans une atmosphère de gaz oxigène, absorbait une partie de ce gaz, et convertissait l’autre en acide carbonique, et (pie si on portait à la lumière ce végétal placé dans cet acide carboni<pie, cet acide disparaissait , et le gaz oxigène

reparaissait : d’où il a ronclu (pie le vt’gétal absorbait et émettait du gazoxigènc, ou émettait et absorbait du gaz acide carbonicpie, selon qu’il était dans l’obscurité ou à la lumière. Mais n’y a-t-il ]>as contradiction dans ces émission et absorption alternatives des mêmes substances par le même végétal? Cette absorption du gaz acide carbonique par le végétal , n’est-elle pas en contradiction avec l’expérience fpii constate que le végétal périt lors- »pi’il est placé dans imc atmosphère entière de C(* gaz? M’est-il pas plus simple de penser que le végétal, dans l’obscurité où il manque de lumière, décompose le gaz oxigène, et lui enlève une partie de celle qui entre dans sa formation, et le convertit ainsi en gaz acide carbonique? Enfin celle conversion du gaz oxigène (pii envelojipe un végétal placé dans l’obscurité en gaz acide carbon icpie, n’est-clle pas imc preuve à peu près évidente cpie le gaz oxigène est coin posé de carbone et d’hy drogene rendus gazeux par le caloricpie? A la lumière, le végétal ne décompose point le gaz oxigène, parce que la lumière qui l’environne suflità ses besoins ; mais dans l’obscurité, où il en manque, ' il doit se saisir de toute celle qui existe en cou-

tacl avec liii. Elle n’existe alors que dans le gaz oxigène qui l’environne ; il faut donc qu’il le décomjiose, en lui enlevant tout l’iiydrogène que ce gaz peut céder ; alors le gaz oxigène est converti en gaz acide carbonique , parce (ju’il contient plus d’oxigène et moins d’hydrogène, car on sait que c’est à la plus forte {«roporlion d’oxigène qu’est due l’acidité , comme nous le verrons d’ailleurs eu traitant des phénomènes chimiques.

Mais ce même végétal, s’il est replacé à la lumière, environné de gaz acide carbonique qui s’est formé dans l’obsciuité, émet alors du gaz oxigène, ce qui est conforme à ce que nous avons établi ( 1 3a).

Quoi<[ue cette expérience, jointe à plusieurs autres motifs que, pour aljréger, nous ne rapporterons point ici (comme le phénomène de la respiration qui produit autant d’acidc carbonicpie qu’il y a d’oxigèue absorbé), ne paraisse laisser aucmi doute sur la nature du gaz oxigène, comme gaz comj)Osé, nous ne disons pas fju’il le soit ; mais nous devons inviter à faire les expériences capables de s’assurer de ' la vérité à cet égard; et s’il est reconnu que ce gaz soit composé, counne nous le croyons, de

carbone et d’hydrogène, la conséquence sera qu’il n’existe dans la nature (jue trois élémens primitifs; savoir : l’hydrogène ou la lumière, le calorique et le carbone.

Nous verrons plus loin, comment ces trois élémens concourent à la formation de tous les corps de la nature.

i 48 . Du flux et reflux de la mer. On sait que les eaux de la mer s’élèvent et s’abaissent deux fois le jour, ou en 24 heures. C’est ce mouvement d’élévation et d’abaissement qu’on appelleyÎMa; et’ reflux : l’explication de ce phénomène se déduit encore de nos principes.

Nous avons prouvé (74) que la résultante des réactions de tous les gaz qui s’élevaient de l’hémisphère supérieur de la terre, passait toujours à Vest du méridien vrai , vu que les gaz qui s’élevaient de ses parties orientales étaient toujours plus considérables que ceux qui s’élevaient de ses parties occidentales. Il existe donc à l’esÿ du méridien vrai, sui’ chaque parallèle, im point où la réaction des gaz qui s’élèvent de la surface de la terre est plus grande que dans tout autre point de ces parallèles, et d’où cette réaction va en diminuant, et vers \est, et vers V ouest. Soit A (fig. 4 ) le point d’un

parallèle où a lieu cette plus grande réaction , et supposons que cette j)lus grande réaction s’exerce à ce point A sur la surface des eaux de la nierj il est év ident qu’elles f uiront à Vest et à Vouestàcce point Aj les eaux s’abaisseront donc à ce point A, et s’élèveront au contraire dans les points vers Vest et vers Vouest, où la réaction , et*par consé({uent la compression , seront moindres.

Mais, en considérant ces réactions par rapport au nord et ay sud, comme nous v enons de les considérer relativement à Vest et à Vouest, il est évident que le point où la réaction sera la plus gl ande, par rapport au sud et au nord, sera celui de la surface de la mer qui se trouvera sur la ligne des centres de la terre et du soleil , puisque ce sera ce point où les rayons solaires seront exactement perpendiculaires à la surface des eaux. Ce sera donc aussi à ce point que les eaux s’abaisseront, et qu’elles s’élfr ^ veront , au contraire , dans les points plus éloignés au nord et au sud.

i 49- Ainsi, dans le mouvement diurne ou tle rotation de la terre, comme le soleil est toujours dans le plan du méridien vi|i, et que dans l’abaissement et l’élcYaliou alternatifs des

pôles an-dessus et au-dessous de l’horizon , le , soleil eon espond toujours à la surface de la tcn’O entre les tropiques, ce sera entre ces tropiques que s’exercera la plus grande compression , et ce sera par conséquent de l’espace compris entre les tropiques <pie les eaux fuiront vers le nord et ^ ers le ^ud, tandis qu’elles fuiront du point A situé à l’es# du mêi’idien vrai, vers l’es# et vers V ouest, à ])artir de ce point A . Alors elles s’élèveront au nord et au sud des tropiques, et aux points M et 1 de l’horizon , où les compressions sont moindres.