CHAPITRE ra

De la décomposition des corps, ou de la formation des différens gaz.

3o. Nous avons dit, et nous le répétons iei-, que l’atmosphère terrestre était eomposée de quatre gaz , savoir : le gaz azote , le gaz oxigène, le gaz acide carbonique et le gaz hydrogène.

On ne trouve guère que les trois premiers gaz dans l’atmosphère , et même l’acide carbonique étant plus pesant que les deux premiers, et en occupant toujours par cette raison la partie basse , on ne trouve à une certaine hauteur que les gaz oxigène et azote. Us sont ains i considérés comme étant les parties principales et constituantes de l’air atmosphérique. U n’en est pas moins vrai cependant, que le gaz acide carbonique en fait aussi partie, de même que le gaz hydrogène ; mais le premier, plus pesant, n’existe que près de la terre, et le second , plus léger, s’élance rapidement au-dessus des gaz oxigène et azote, et forme la partie la plus élevée de l’atmosphère.

L’air atmosphérique contient aussi de l’eau.

à l’état gareux; mais l’eau n’étant autre chose que l’oxigène et l’hydrogène tenus liquides par une certaine proportion de calorique , l’eau . gazeuse ou en vapeurs n’est que les mêmes élémens rendus gazeux par une plus forte proportion de calorique.

3i. L’air atmosphérique est constamment alimenté de ces quatre substances gazeuses par la décomposition des substances végétales et animales et la gazéification de l’eau. Nous nous proposons ici d’expbquer ce phénomène.

Lorsque la force vitale cesse d’agir, ou que la circulation du sang ou de la sève n’a plus beu, quelle que soit la cause qui l’ait fait cesser (8), si le végétal ou l’animal est totalement privé de calorique, ou s’il n’en contient que peu , il continue de former une masse sobde qui n’éprouve aucune altération; mais s’il est soumis à l’action du caloricpie, alors ü prend un mouvement contraire à celui qu’il avait pendant la vie : il cède à la propriété gazéifiante du calorique : ses élémens constituans se combinent avec le calorique, soit seid à seul, soit plusieurs ensemble, et il en résulte les divers gaz qiu composent l’atmo- '■ sphère.

Celle décomposilion des substances régétales et animales a lieu de plusieurs manières , mais la plus générale est celle qui a beu par la fermentation ou putréfaction de ces substances; pt leur décomposilion a toujours lieu de cette manière , toutes les fois (ju’elles sont abandonnées dans l’atmospbère à l’action du calorique. Pour mieux faire connaître les pi-oduils de cette décomposition , nous exposerons ceux de la tlecomposition operée par l’art ou par des procédés clûmiques.

3a. Si l’on soimiet, dans luie cornue de verre ou de tout autre matière , une substance végétale à l’action du calorique , et qu’on recueille tous les produits, on obtient les substances ci-apres, i“. du gaz hydrogène combiné avec un peu de carbone, et qu’on appelle gaz hy^ drogène carboné; a*, une substance liquide et acide, contenant du carbone, de l’oxigèneet de l’hydrogène, qu’on appeUe acide pyro~ ' lignique, vinaigre de bois; 3®. luie substance huileuse, contenant encore du carbone, de l’oxigène" et de l’hydrogène, mais dans des proportions différentes que dans l’acide pyrolignicpie, et (pii ressemble au goudron ; 4'’- enfin,

U reste dans la cornue, du carbone oxidé et

mélangé avec les sels ou substances terreuse* qui existaient dans le végétal , et (jui ne sont point volatiles.

Sir on soumettait une substance animale àla même opération, on retirerait les mêmes produits , avec cette différence, que les trois premiers produits contiendraient de l’azote qui leur donnerait les propriétés ammoniacales, parce qu’on sait que l’ammoniac est formé d’hydrogène et d’azote. Voyez, sur la décomposition des substances végétales et animales, les différens traités de Clmnie.

Nous observerons maintenant que le premier de ces produits est toujours gazeux, et qu’il ne contient que de l’hydrogène avec un peu de carbone et le calorique qui le rend gazeux ; que les second et troisième produits sont obtenus liquides, parce qu’ils sont susceptibles d’être condensés par l’emploi du réfrigérant; mais ils sont composés de substances volatiles , puisqu’elles ont été gazéifiées dans la cornue : elles sont, à cet égard, dans le même cas que les vapèurs de l’eau. Elufin le quatrième produit est fixe, et n’est point susceptible de gazéification par le seul emploi du calorique, ,

Nous observerons en second beu, que si le carbone n’est pas susceptible de gazéification par le seul emploi du calorique , il en est cependant susceptible au moyen du calorique et de l’hydrogène ou de l’oxigène, et plus au moyen de l’oxigène qu’au moyen de l’hydrogène ; car , dans le premier des produits de la distillation, il y a très peu de carbone j dans le second, qui contient moins d’hydrogene que le premier et qui contient en outre de 1 oxigène, il y a aussi plus de carbone; et dans le troisième, qui contient encore et plus d’oxigene et moins d’hydrogène que le second, il y a encore plus de carbone : enfin on sait que si on soiunet du carbone pur, comme l’est le diamant, à l’action réunie du calorique et de l’oxigène , il est volatilisé ou gazéifié totalement : d’où nous conclm’ons que si dans l’opération chimique que nous avons rapportée il y a toujours im résidu charbonneux, cela ne vient pas de ce que le carbone n est point gazéifiable, mais de ce qu’il ne l’est point par le seiü emploi du calorique, et que, pour qu’il le soit, il faut tout-à-la-fois l’emploi du calorique et de l’oxigene ou de l’hydrogène , et sur tout de l’oxigène : uous en conclurons

encore qiie s’il y a toujours un résidu charbonneiLv dans la distillation des substances animales et vt^étales , cela provient de ce (pi’elles ne contiennent pas assez d’hydrogène et d’oxigène pour gazéifier tout le carbone qui y existe.

Mais lorsque la décomposition a lieu dans l’atmosphère , soit par la fermentation , soit par la combustion, elle fournit aux substances vi^étales et animales, par elle-même ou par les vapeurs d’eau qu’elle contient ou qui se forment , l’oxigène qui leur manque pour que leur carbone soit gazéifié, et alors ces substances le sont totalement.

33. Ces substances gazeuses, fournies par la décomposition des végétaux et des animaux, r'onliennent , au moment où elles se forment, plus de caloriqueque l’air atmosphérique j elles sont par conséfpient plus dilatées et plus légères fpie lui J elles s’élèvent en conséquence , en le déplaçant et le traversant. Dans cette ascension, elles abandonnent à l’air atmosphérique (ju elles traversent, le calorique qu’elles ont plus que lui; et, après l’avoir perdu, elles suivent entre elles , et avec l’air atmo.sphéiwpie, la loi qui residle alors de leur plus ou

moins grande pesanteur spécifique. Les plus pesantes l’evienncut à la surlace de la teire, les plus Itères gagnent la partie la plus élevée de l’atmosphère, et celle d’une pesanteur moyenne occupent l’espace intermédiaire.

Dans ce phénomène de l’ascension des gaz provenant de la décomposition des substances végétales et animales, il fiiut obseirer deux choses; la jireniière est que, dans ces gaz, les élémens ne sont pas combinés un à im avec le calori([ue , mais que plusieurs élémens sont combinés entre eux , et aussi avec le calorique , c’est-à-dire que ce n’est pas du gaz hydrogène pur, oii du gaz azote pur, ou du gaz oxigène pur, qui sont fournis dans la décomposition dont il s’agit, mais de l’hydrogène combiné avec le carbone et aussi avec le calorifpie , ce qui forme le gaz hydrogène carboné; mais de l’hydrogène combiné avec l’azote et avec le calorique , ce qui forme le gaz arilmoniacal ; mais de l’hydrogène combiné avec l’oxigène et le calorique , ce <jui forme les gaz aqueux ou les vapeurs d’eau; mais de l’oxigène combiné avec le carbone et avec le calorique , ce rpii forme le gaz acide carbonique ; mais enfin de l’azote combiné avec l’hydrogène, l’oxigène , le car-

bone et le calorique / ce qui forme le carbonate d’ammoniac.

La seconde chose à observer dans l’ascension de ces gaz , c’est qu’ils rencontrent , en s’élevant, une atmosphère toujours plus dilatée ÿ ils se dilatent donc eux-mêmes dans le même rapport j alors l’affinité qui unit leurs âéinens va donc toujours en diminuant , en raison que la ddatation devient plus grande; il J a donc un terme où cette affinité devient nulle, où elle cesse tout-à-fait d’exercer son influence. Les diffërens élémens qid entrent dans la composition de ces ^iz doivent donc se séparer et former autant de gaz simples qu’il entre d’élémens dans la formation des gaz composés. U arrive de là que le gaz hydrogène carboné se partage en gaz hydrogène et en carbone ; que le gaz ammoniacal forme deux gaz , le gaz azote et le gaz hydro^lkie; de même le gaz aqueux fonne deux gaz, le gaz oxigène et le gaz hydrogène; de même encore le gaz acide éarbonique forme deux gaz, le gaz oxigène et le gaz oxide de carbone, et peutêtre le carbone de ce gaz est-il tout-à-làit mis à nu.

U en est de même des vapeurs d’eau qui

s’élèvent de la surface des eaux ou de la terre, soit par l’action du caloriffue qui vient du soleil , soit par l’action du calorique développé artificiellement à cette surface.

34- Quoique la séparation , dans le haut de l’atmosphère, des gaz composés en gaz simples , ne puisse être observ'ée , et qu’il soit , par conséquent impossible de s’assurer par le témoignage des sens , qu’elle a lieu , elle n’en est pas moins certaine j car autrement, d’où proviendrait le gaz hydrogène qui brûle dans les orages, et lors des éclats de tonnerre? D’où proviendrait le gaz oxigène qui compose en partie l’atmosphère , et dont il se lait une consommation continuelle dans la végétation , dans l’animalisation , dans les combustions , dans les fermentations, dans les putréfactions , et dans les pluies d’orages? D’où proviendrait le gaz azote qui existe dans l’atmosphère , et dont il se lait aussi une consommation continuelle ( * ), surtout dans l’animalisation ? Si les gaz composés

( '•' ) Je ne connais point d’expérience qui constate la consommation du gaz azote , soit dans l’animalisatiou , toit dans la végétation. 11 est néanmoins indubitable qu’il se consomme d’une manière quelconque , autrement l’espace en serait rempli. Je suis porté à croire qu’il se

ne se réduisaient pas en^az simples dans l’atmosphère, on y trouverait du gaz hydrogène carboné , ou y trouverait du gaz ammoniacal ( 3a ) ; on n’y en trouve point, et d’un autre coté les quantités de gaz hydnjgène, o.xigènc, azote et carbonique, n’augmentent ni ne diminuent dans l’atmosphèie j d’où il faut nécessairement conclure , i que les gaz composés, fournis par la décomposition des végétaux, des animaux et de l’eau, se réduisent en gaz simple, et a®, que ces gaz simples sont ensuite consommés par une cause cpielconcpie.

Mais d’ailleurs, si l’on fait attention (pie, dans les substances ànimaliîs et végétales , la force qui en réunit les élémens est peu énergirpic , puisque tpielques degrés de chaleur au-dessus de zéro suflisent pour les volatiliser, on ne trouvera jias étonnant <pie les mêmes * élémens n’aient plus d’aflinité entre eux, lors^ (juc les gaz composés qui les contiennent se trouveront dans une atmosphère plus dilatée,

décompose par la dilatation , et se sépare en gaz hydrogène et oxigène. tes principes que nous établissons ici , et ceux que nous établirons plus loin , ne paraissent pas laisser de doute sur la nature du gaz azote , comme composé des deux gaz préctés.

et qu’eux-mêmes le seront par conséquent davantage.

35. Les gaz oxigène, azote et carbonitpje ne peuvent s’élever dans l’atmosphère qu’à une certaine liauteur, parce qu’étant plus pesans que le gaz hydrogène, ils doivent toujours rester au-dessous de lui , de même r[u’ou voil toujours l’eau au-dessous de l’huile, ou de tout autre fluide plus l^er qu’elle. Au contraire , le gaz hydrogène doit toujours s’élever audessus des gaz azote , oxigène et carbonique. Ces trois derniers, toujours existans près de la surface de la terre , y sont consommés en mêm<> temps que produits, par la végétation, ou l’animalisation , ou la combustion , ou la fermentation, ou la putréfaction, ainsi que nous l’avons déjà dit, et que la chose est avouée et ^connue par tous les physiciens et chimistes.

Nous allons maintenant examiner ce cpic devient le gaz hydrogène, qui gagne toujours la partie supérieure de l’atmosphère, d’où il ne peut redescendre à la surface de la terre , à cause des gaz azote, oxigène et carbonique , plus pesans que lui.

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