INTRODUCTION

Dans le Traité des Locomotipes, dont la première édition française parut au commence^ment de i855, nous avons exposé les bases d'une nouvelle théorie de la machine à vapeur. Nous nous sommes alors contenté d'en faîire l'applica* tion aux machines loccHnotives, parce que le sujet nous y contraignait; mais nous avons annoncé toutefois, que cette théorie n'était pas moins nécessaire pour calculer avec exactitude, soit les e£Pets , soit les proportions des autres machines à vapeur de tout genre et de tout système.

Aussitôt après la publication de cç Traité , la théorie dont nous parlons fut adoptée dans plusieurs ouvrages. Un illustre membre de l'Institut, dont les sciences ont eu récem^ ment à déplorer la perle, M. Navier, qui venait de publier dans les annales des Ponts- et- Chaussées de 1 835, un Mémoire sur l'emploi des machines locomotives, reprit immédiatement ce travail, et présenta en i856, dans le même recueil scientifique, un nouveau Mémoire, dans lequel il reconnaissait l'exactitude de la théorie

ij iICTJlODUCTIOÏÏ.

que nous venions d'introduire, et où il abandonnait, en conséquence, les procédés ordinaires de calcul pour feur sabsliluer les nôtres. Le professeur anglais Whewell, dont le nom est bien ' connu dans les sciences, inséra de même les principes de cette théorie dans la 3* édition de son Traité de Mécanique; plusieurs ingénieurs ^n firent h base <le ïeurs calcmld pour P^ablissemeM des mâdiînes locomotives stir tes chemins de fer qu'ils proposatent; et enfin, m. moment où cet ouvrage paraît, nouB troutons que M* Wood , dans ïa V édition de son Traité sur îes Oiêtnins de fer , Londres i858, vient -de Padopter également (pages 655—577), sanstnentîottner, Il est traî, la source où il Fa puisée , maïs «lï reproduisant littéralement nos ftJrmule^ et en leur conservant même les lettres ^mployée^ danô notre ouvrage.

Cependant nous n'avions encore développé cette théorie que dans son application aux locomotives, et elle 11'avait été t:oïi$idéféè par ceux qui levaient admise après nous^ que tomme une thèùtîe spécialement ptopre à ces macMhes. ïl f fôtaît dôttc d*abord à la démontrer d^uue ma*nîèfe générale, et eustrite à l'appliqua aux diverses espècèô de machines en uî5âge. Mais comme , dans les locomotives , Tfeictîûn delà vapeur est extrêmement simfple, puisqu'on tf y emploie uî la détente ni la condensation, et qu'en outre, ces machines sont à mouvement continu,

ÏNTRODUCTION-. iij

il restait beaucoup à foire pour établir les formules convenables à tous les autres systèmes de machines à vapeur. Tel fut le but d\ine série de Ménaoires que nous présentâmes à PAcadémic^ des Sciences de PInstitut, dès le commencement de 1837, et auxquels ce corps illustre voulut bien accorder son approbation, en reconnaissant que la priorité nous appartenait relativement à la théorie en question.

€e sont ces travaux que nous publions en ce moment , après leur avoir donné le développement dont ils nous ont paru susceptibles. Nous commencerons donc cet ouvrage par des preuves de ?inex«ctitude de la théorie employée avant nous. Ensuite , nous passerons à Pexposition générale des principes qai règlent l'action mécanique de. la vapeur , en y ajoutant une nouvelle loi , celle de la conservation du maximum de densité de la vapeur pour sa température, à laquelle fious avons été conduit par un nombre très considérable (fobservations, et qui permet de tenir conapté du changement de température de la vajpeur pendant son action dans la machine , ce qtfon Savait pu ftilre Jusqu^à présent. Dans les chapitrée suivants, notis exposerons d'abord la théorie analytique de la machine a vapeur prise émms sa géttéràlité , puis son application particulière à tous les divers systèmes de naachînes en usage. Dans cette partie de l'ouvrage se trouveront traités difiënents problèmes importants dont

iv JWTRODUCTIOW.

la solution n'était pas encore acquiseà la science > comme : le moyen de déterminer le frottement propre des machines; le calcul de la vitesse du piston pour une charge donnée , qui était resté impossible dans la théorie ordinaire; la détermination de la charge et de la détente qu'il faut donnera une machine pour lui faire produire son maximum d'efiet utile ; la recherche du contrepoids correspondant au maximum d'e£fet utile dans les machines à simple efifet et dans les machines atmosphériques, etc. Du reste on remarquera qu'à l'exception d'une partie du chapitre II, concernant quelques lois connues sur les propriétés de la vapeur, tout le reste de l'ouvrage résulte exclusivement de la théorie proposée, et par conséquent se trouve entièrement neuf.

Pour faire de cet ouvrage un traité pratique , il aurait fallu y joindre une série d'expériences propres à déterminer la valeur précise du frottement des machines et des autres constantes qui figurent dans les formules. Mais nous avons cru pouvoir nous arrêter, pourl'instant, à ce qui forme la théorie proprement dite de la machine à vapeur, et c'est pourquoi nous avons conservé ce titre à l'ouvrage. Plus tard , nous comptons y ajouter ce complément important; mais on verra du moins, par les exemples de calcul que nous donnons pour chaque machine, que les dé« terminations approximatives dont nous nous sommes servi provisoirement pour les constan-