XVI PRÉFACE

Nous avons à considérer la science économique, non seulement comme l'étude de la constitution économique de la société, mais également comme celle de son évolution, parce que les phénomènes sociaux et économiques, comme tous les autres, nous montrent un double aspect, stalique et dynamique, en qualité de phénomènes d'équilibre ou de mouvement. ;

De même que la biologie étudie chez les êtres vivants aussi bien les caractères anatomiques que le processus psychologique et le développement embryogénique, l’économie embrasse et la théorie de la constitution économique de la société et celle de son développement. Lorsque donc l'économiste, soutenu dans ses recherches par le résultat des sciences-sœurs de la sociologie, croit devoir tirer de son étude du développement des forces sociales productives actuelles, certaines conséquences concernant la constitution future de la société, il appartient essentiellement à sa tâche de pousser ses recherches aussi loin qu'il estime pouvoir prévoir. C’est même là ce que nous avons appelé un trait caractéristique de toute science réelle.

C'est sur ce point encore que, en général, les économistes de nos jours ont laissé voir de graves faiblesses. En étudiant les œuvres de l’économie moderne, le lecteur exempt de préjugés aura sans doute l'impression continuelle que les économistes que j'appellerai ici & officiels » n'ont pas ôsé, pour des motifs secondaires et politiques, tirer les conséquences immédiates de leurs propres théories. Je vise ici surtout les représentants de la doctrine utilitaire, mais cela pourrait se dire encore de beaucoup d’autres.

Lorsque ces faiblesses nous tomberont sous les yeux, nous n'hésiterons pas à les mettre en évidence, comme, d'autre part, nous reconnaitrons les mérites de chaque école de science économique. Il faut, avant tout, que l’on finisse d’épargner certains intérêts de classes dans les œuvres qui prétendent ne se réclamer que de l'esprit scientifique,

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