Exception unique, Antigone, 8o1-882. Cf. p. 183 sqq

particulier, il fut supérieur à son maître. Il sut les composer avec cette souplesse et cette légèreté qui donnent à ses strophes égales une grâce souriante, et je me suis efforcé de montrer que leurs pensées elles-mêmes portaient dans leur contexture les symétriques empreintes de l'enveloppe qui les contenait".

Aussi incarne-t-il au jugement des modernes l'idéal de la perfection. Peut-être a-t-on le droit de dire qu’il représente dans le développement de la tragédie un instant que la nature des choses aurait dû rendre éphémère et que sa lucide sagesse prolongea pendant toute sa vie, celui où les forces scéniques furent en parfait équilibre avec les forces du chœur. Rappelons-nous que l’adjonction du troisième acteur, qui coïncida avec l’augmentation du nombre des choreutes, fut le premier et le seul changement qu’il apporta dans le drame.

Les dix-huit personnages que formait leur réunion donnèrent à la vie du poème une intensité qui tranchait avec le lyrisme trop continu d'Eschyle. Ce lyrisme fut diminué. Les chants de l’orchestre furent restreints au Stasimon, où les strophes peu nombreuses firent obstacle à l'élan de la pensée poétique. Leur puissance modératrice rejeta ce flot dans le corps de la tragédie, et celle-ci, grossie de tout ce qu'il lui apportait, sentit ses forces s’accroître, parce qu’elles étaient plus contenues.

Pourtant, le rôle de l'acteur, loin de diminuer, ne cessa de grandir, puisque le chant des thrènes lui fut presque toujours réservé”. Là surtout se manifeste l’esprit de Sophocle, fait de cette modération et de ce bon sens qui ne s’obstinent point contre les concessions équitables. Il était juste que la scène chantät, quand grandissaient ses émotions et s’avivaient ses douleurs; il importait aussi au succès de l'écrivain que le talent de ceux qui jouaient ses pièces se déployat dans toute sa puissance et sous toutes ses formes: déclamation des trimètres épisodiques, récitation modulée, chant lyrique, avec toute sa passion et sa flamme. Le débit des tragédies acquérait ainsi une variété habilement nuancée, qui est trop étrangère à la monotonie

des nôtres.