CHAPITRE III
Uc la force armée et en particulier de la phalange.
La force armée était composée de tous les Lacédéraoniens indistinctement, depuis l'âge de dixhuit ans jusqu'à celui de soixante, et elle était divisée en deux armes principales, en cavalerie et en infanterie, qui étaient elles-mêmes subdivisées chacune en deux autres armes, en cavalerie et en infanterie pesantes, en cavalerie et en infanterie légères.
La cavalerie et l'infanterie pesantes étaient composées d'hommes pesamment armés; la cavalerie et l'infanterie légères , d'hommes armés légèrement.
Les fantassins pesamment armés, nommés hoplites^ avaient pour armes défensives le casque, la cuirasse et le bouclier d'airain échancré des deux côtés , et pour armes offensives l'épée et la sarisse , pique longue de seize coudées ou de vingt-quatre pieds.
Les fantassins légers avaient un bouclier ovale plus léger, nommé pelta^ d'oii on les appelait peltastcs^ et ils ne portaient pour armes offensives
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qu'iir>e épée et une pique courte ou javelot, qui leur servait à la fois d'arme de jet et d'arme de main.
Les cavaliers pesamment armés , nommés ca~ taphractes ^ avaient pour armes offensives l'épée et la lance, tandis que les cavaliers armés à la légère n'avaient que l'épée et le javelot. Ces cavaliers légers ne faisaient que voltiger et ne combattaient jamais en ligne, tandis que les peltastes combattaient comme les cataphractes sur les flancs des hoplites.
La cavalerie pesante, d'abord composée d'hippagrètes, ne le fut plus ensuite que de cavaliers levés et équipés aux frais des liippagrètes , parce que les Spartiates , persuadés que le courage seul se suffit à lui-même, aimaient mieux en général servir dans l'infanterie que dans la cavalerie.
L'arme de la cavalerie pesante ne formait qu'une seule division, recrutée dans toutes les tribus: mais celle de l'infanterie pesante , la première de toutes aux yeux des Spartiates, formait autant de divisions, qu'il y avait de tribus, et l'on y enrôlait tous les citoyens ou fils de citoyens , propriétaires d'une hérédité, qui n'étaient pas enrôlés dans la cavalerie. Ces divisions étaient connues sous le nom de morai ou cohortes, et il paraît que le cadre de ces cohortes était plus ou moins grand, suivant qu'il y avait dans chaque tribu plus on
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moins de citoyens: mais le cadre de guerre, et celui qui servit ensuite d'étalon, était composé de ([uatre lochos et le lochos de quatre énomoties. La mora ou cohorte était donc composée de seize énomoties.
L enomotie , le premier élément de la cohorte , était ordinairement rangée en ligne sur quatre de front et sur six de hauteur, et c'était la file de six multipliée par quatre qui donnait par ses multiples toutes les autres divisions.
Ainsi quatre files donnaient l'énomotie , quatre énomoties le lochos , et quatre lochos la cohorte.
hR pentécostie , dont il est souvent parlé dans les historiens grecs , n'était que la réunion temporaire (le deux énomoties, que l'on accouplait, quand on voulait combattre en colonne et donner à la colonne plus de profondeur.
La file était commandée par un chef de file et par un serre-file; l'énomotie par un énomotarque; la pentécostie par un pentécostère ; le lochos par un lochague, et la cohorte par un stratège et par un taxiarque, le premier chargé du personnel, et l'autre de l'administration de la cohorte.
L'énomotie était donc composée de vingtquatre hoplites ou de vingt -cinq hommes, y compris l'officier qui la commandait; la pentécostie de cinquante hommes; le lochos de cent, et la cohorte de f[uatre cents.
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Mais il paraît que l'énomotie fiit ensuite rang(-e sur huit de hauteur, et portée à trente -deux hommes; la pentécostie à soixante - quatre ; le lochos à cent vingt -huit, et la cohorte à cinq cent douze. Le cadre de la cohorte était même ordinairement doublé en temps de guerre par le grand nombre de mercenaires que l'on y faisait entrer, et il était alors porté à mille vingtquatre hommes ou à mille , pour me servir d'un nombre rond.
Quatre de ces grandes divisions formaient la phalange simple, et quatre phalanges simples, la phalange parfaite ou la grande phalange qui était de seize mille hommes. Mais les petits états de la Grèce furent rarement en état de lever de pareilles phalanges, et on ne vit des phalanges parfaites que dans les armées macédoniennes. Les Spartiates se contentaient ordinairement de lever une phalange double ou une phalange de huit mille hoplites, quand leurs rois allaient en personne à la guerre , et c'est cette phalange qu'ils nommaient la phalange royale.
La phalange ne formait jamais que la moitié de l'armée lacédémonienne ; l'infanterie légère en formait un quart, et l'autre quart était formé par la cavalerie soit pesante, soit légère, et par les p.siles ou gens de trait .
L'infanterie légère, composée de peltastes , ne
formait, comme ia cavalerie, qu'une seule division , où l'on enrôlait indistinctement les hypomiones de toutes les tribus. Mais comme ces prolétaires étaient obligés de travailler pour vivre, et qu'ils ne pouvaient pas faire sans salaire un service actif , ils étaient payés en temps de guerre, et remplacés en temps de paix par des énomoties composées de jeunes citoyens de vingt-un à trente ans, armés à la légère, qui faisaient la police des campagnes, et qui donnaient ia chasse aux Hilotes nicuTons ^ réfugiés dans les montagnes. C'est ce que l'on nommait la cryptie ou la chasse aux Hilotes.
Tel était le fond de la force militaire de Sparte; mais outre cette force, le gouvernement entretenait encore à son service un corps étranger de six cents scirites ^ qui fut primitivement levé dans le canton de la Sciritide, et qui fut ensuite recruté de volontaires de tous les pays. C'était une espèce de cavalerie légère, qui servait en temps de guerre, tantôt à pied, tantôt à cheval,, comme nos dragons, et qui faisait en temps de paix le service de la ville.
L'armée levée en temps de guerre pour la défense extérieure de la cité n'était qu'une portion ou un extrait de la force sédentaire que Ton rendait mobile par un décret du sénat approuvé par le conseil - général , et elle était seulement
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composée de Spartiates de vingt-un à quarante ans; mais elle n'était pas composée de Spartiates seuls. Les Hilotes y entraient souvent pour les trois quarts, et quelquefois pour les sept huitièmes , parce que tout propriétaire d'une hé redite était obligé d'y amener avec lui trois ou sept Hilotes suivant l'importance de la guerre. Ainsi, dans une cohorte composée de mille vingtquatre hommes, il n'entrait ordinairement que deux cent cinquante -six Spartiates, et quelquefois que cent vingt -huit : ce que l'on opérait en doublant les fdes, dont les Spartiates ne formaient que la tête et la queue; et c'est ce qui explique les contradictions apparentes des anciens historiens dans le dénombrement des troupes lacédémoniennes , où les uns ne comptaient que les Spartiates seuls, tandis que les autres comptaient encore les Hilotes incorporés avec eux , et même les corps auxiliaires des Laconiens et des Messéniens , qui accompagnaient toujours les armées lacédémoniennes dans leurs expéditions. Mais ces corps étaient soldés comme celui des scirites, et même comme celui des liypomiones, qui formait le noyau de l'infanterie légère.
On voit par là que les Spartiates ne formèrent jamais qu'un quart, un huitième, et quelquefois même une portion plus petite des armées lacédémoniennes. A Platée, il n'y eut que cinq mille
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Spartiates sur quarante-cinq mille hommes ; à Leuctres, que quatre cents Spartiates sur onze mille hommes, et à Mantinée, que sept cents Spartiates sur vingt-deux mille hommes. Il y eut même des batailles, où il n'y eut de Spartiates que dans la jjhalange, et dans la phalange que les chefs de files et les serre -files.
Dans les marches, le corps des scirites formait l'escorte du général et l'avant-garde de l'armée, et l'arrière-garde était formée par la cavalerie lacédémonienne.
Mais dans les batailles, la cavalerie lacédémonienne occupait l'aile droite, la cavalerie scirite l'aile gauche , et la phalange , composée des hoplites et couverte sur ses flancs par les peltastes, occupait le centre et formait le corps de bataille. Cette phalange était ordinairement rangée sur six ou sur huit de hauteur : on la rangeait aussi sur douze ou sur seize, et quelquefois même sur vingt-quatre ou sur trente-deux , quand on voulait la plier en deux ou en quatre pour la renforcer ; et Epaminondas , qui fut depuis imité par les Macédoniens, plia toujours la phalange thébaine en colonne pour combattre la phalange lacédémonienne. A Leuctres même , où il se mesurait pour la première fois avec cette terrible phalange, il n'osa l'aborder que sur une colonne de cinquante hommes de hauteur.
Chaque hoplite occupait trois pieds en tout sens dans la ligne, mais il pouvait se serrer de manière à n'occuper plus qu'un pied et demi; en sorte que les huit premiers rangs présentant la sarisse à l'ennemi, chaque homme du premier rang était toujours défendu par huit pointes de sarisses. Les autres huit derniers rangs tenaient la sarisse haute , et n'étaient destinés qu'à remplacer les huit premiers rangs dans le combat. Les Lacédémoniens plaçaient ordinairement ces huit derniers rangs à côté des huit premiers sur le front de la ligne, pour en doubler l'étendue et pour donner plus de légèreté à la phalange , qui formait une masse trop lourde et trop difficile à manier, quand elle combattait sur une ligne redoublée. Les Lacédémoniens et les Athéniens ne combattaient même souvent que sur une simple ligne de six hommes de hauteur ; mais les Thébains et après eux les Macédoniens combattirent toujours sur une ligne renforcée , et ce fut là la principale cause de la victoire des Thébains à Leuctres et àMantinée. Aussi les Lacédémoniens, quoique enfoncés dans ces deux batailles , ne se crurent pas vaincus , parce qu'ils l'avaient été par des hommes rangés différemment qu'eux ; et après s'être reformés sur une hauteur voisine, ils voulaient recommencer le combat. A Mantinée , ils élevèrent même, comme les Thébains, un trophée sur le champ de bataille.
Les peltasles, destinés à couvrir les flancs de la phalange et à suivre tous ses mouvements, n'étaient ordinairement rangés que sur quatre hommes de hauteur, et la cavalerie combattait tantôt sur une ligne mince et tantôt sur une ligne profonde.
Les psiles ou gens de trait, qui complétaient avec l'infanterie légère et la cavalerie , le cadre d'une armée lacédémonienne , ne combattaient jamais dans la ligne. Placés sur son front , ils se retiraient, pendant l'action, dans ses intervalles ou sur ses derrières , d'où ils lançaient sur l'ennemi des traits qui passaient par dessus la phalange.
Les Lacédémoniens , dont l'ordre de bataille servit depuis de type à tous les autres Grecs, avaient deux manières de se former en ligne. Tantôt ils se formaient sur une ligne pleine, les cohortes à côté les unes des autres sans aucun intervalle entre elles, et alors ils couvraient les flancs de leur ligne par des hommes de trait : c'est ce qu'ils nommaient proprement combattre en phalange. Tantôt ils combattaient sur une ligne séparée par des intervalles et formée par le front d'autant de colonnes qu'il y avait de cohortes, et alors ils plaçaient dans les intervalles des hommes de trait: c'est ce qu'ils nommaient combattre en colonnes par cohortes. Quelquefois la même armée adoptait tour à tour les deux ordres, et quelquefois elle se divisait en deux sections, doîît
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l'une se formait sur le premier ordre , qui était plus propre à la défense, et l'autre sur le second, qui était plus propre à l'attaque.
Les Lacédémoniens et en général tous les Grecs connaissaient le pas égal, inventé dès les temps les plus anciens , mais oublié dans le moyen âge , et retrouvé de nos jours ; en sorte que tous leurs mouvements, comme ceux des armées modernes, se faisaient avec la plus grande précision. Toutefois leur pas ordinaire était plus accéléré que le nôtre, et ils attaquaient l'ennemi au pas de course, pour être moins long -temps exposés à ses projectiles.
Ils passaient de l'ordre de bataille à l'ordre de marche en défilant par le flanc , chaque soldat faisant un quart de conversion, et les premiers rangs défilant avant les derniers.
L'armée lacédémonienne marchait tantôt en plœsion ou bataillon carré à centre vide dans lequel on enfermait les bagages, et tantôt en colonnes pleines, séparées par les bagages les unes des autres et marchant sur un front plus ou moins grand, suivant la largeur du chemin.
Arrivée à la halte , l'armée campait dans un cercle, au lieu de camper dans un carré', pour ne pas exposer aux attaques de l'ennemi les angles du quadrilatère, qui sont toujours faibles. On posait des sentinelles autour du camp , et un officier faisait
