CHAPITRE IL
Des droits de l'homme , et des pouvoirs de la société.
L\ loi naturelle, en donnant à l'homme la conscience de ses devoirs, lui donna aussi celle de ses droits.
Le droit est la liberté qu'a l'homme de remplir son devoir, et qui fait que ses actions lui sont imputées, puisqu'il ne les fait que par un acte libre de sa volonté.
L'homme a donc des droits par cela même qu'il a des devoirs. Le devoir est la fin; le droit est le moyen d'y parvenir.
La loi naturelle a sa sanction en elle-même, et cette sanction est dans le remords ou la lésion, qui suit la violation de cette loi.
Mais cette sanction n'est pas suffisante, parce que l'habitude du crime étouffe le remords. Il faut donc suppléer à la sanction naturelle par une sanction positive, tirée de la loi humaine. De là la nécessité des lois.
La loi humaine doit être conforme à la loi natiu-elle, et la loi naturelle à la raison. Celle-ci est le principe; l'autre, la conséquence qui dérive du principe.
Mais la loi serait vaine , si l'on n'établissait pas des peines contre les infracteurs, et un pouvoir destiné à infliger ces peines. De là la nécessité du gouvernement.
Le gouvernement sanctionne la loi en punissant ceux qui la violent; mais le gouvernement ne pouvant punir celui qui commet le crime dans l'ombre, il a fallu chercher dans la justice de Dieu une sanction universelle, à laquelle aucun
DES GOUVEllNEMENTS. IC)
homme ne pût échapper. De là la nécessité de la religion, qui montre à l'homme dans une vie future le prix de ses bonnes et de ses mauvaises actions dans celle-ci.
La religion, le gouvernement et les lois ont donc le même but, qui est celui de garantir aux hommes leurs droits, pour les mettre à même de remplir leurs devoirs, ou, en d'autres termes, de les conduire tous à la vertu pour les rendre heureux par elle; mais le gouvernement et les lois ont plus particulièrement pcfur objet de les rendre heureux dans cette vie , et la religion dans l'autre.
Les hommes n'ont point de droits assurés hors de la société, parce que ces droits peuvent leur être tous ravis par la force. La loi reconnaît ceux de cliacun, et le gouvernement les garantit tous.
Le premier droit qu'a l'homme , est de conserver sa personne, et le second, qui n'est que le complément du premier, est de conserver sa propriété; car si l'homme existe en vertu de l'un, il ne peut continuer d'exister qu'en vertu de l'autre. De ces deux droits dérivent tous les autres, ou ce qu'on nomme la liberté, qui n'est pour l'homme que la faculté de jouir de tous ses droits, pour pouvoir remplir tous ses devoirs.
Mais les droits de chaque homme sont nécessairement limités par ceux des autres hommes.
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Il n'y a donc de liberté réelle, que là où les droits de chacun sont définis et limités. Or il n'y a de droits définis et limités que dans la société.
Dieu seul jouit d'une liberté illimitée, parce qu'il peut seul faire tout ce qu'il veut; mais l'homme ne peut jouir que d'une liberté limitée, parce qu'il trouve partout des obstacles à sa volonté, ici dans la nature % là dans la volonté des autres hommes. Il faut donc que la loi limite cette liberté, et qu'elle fasse à chacun la part qui lui revient.
]^a loi ne limite donc la liberté dans l'homme que pour la régler, et elle ne la règle que pour la garantir. Si un homme pouvait exister seul hors de la société des autres hommes, certainement il ne serait point l'esclave de leurs volontés, mais il serait l'esclave de toutes les forces de la nature, et il en serait opprimé : il deviendrait même la proie des animaux, parce qu'il est plus faible que la plupart d'entre eux.
I. Je me sers ordinairement dans cet ouvrage, à l'exemple des anciens , des mots nature et fortune pour désigner les effets des lois que Dieu a données aux êtres créés ; mais le mot nature désigne plus particulièrement les effets des causes connues à l'homme, et le mot fortune, ceux des causes qui lui sont inconnues.
L'homme ne jouit donc de sa liberté que dans la société des autres hommes , parce que ce n'est que dans la société des autres hommes qu'il jouit véritablement de tous ses droits.
Les sociétés politiques sont de grandes sociétés, composées de sociétés plus petites. Le premier élément de ces sociétés est la société de l'homme et de la femme, unis entre eux par le désir de se reproduire. De cette société est née celle de la famille, dont les individus sont unis entre eux par le désir de se conserver; et c'est de la réunion des familles que se sont formées ces grandes sociétés, connues parmi nous sous le nom à' États ^ et chez les anciens sous celui de Cités.
Chaque famille vit ordinairement sous le même toit et dans la même maison, et c'est de l'agrégation des maisons réunies dans une enceinte commune , que se sont formées les villes. La maison est le premier élément de la ville, comme la famille est le premier élément de la cité. Il a existé et il peut exister des cités là où il n'y a point de villes, et où les familles vivent dispersées dans les champs sous l'ombrage des arbres ou au milieu de leurs clairières; mais il n'y a point de cité dans laquelle les familles ne vivent réunies sous un même gouvernement.
Il serait aussi difficile d'indiquer l'origine des
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gouvernements que celle du langage et des autres institutions humaines , sans lesquelles les hommes ne sauraient se conserver; mais, soit que les gouvernements aient été donnés aux hommes en même temps que l'existence , ou qu'ils soient nés de leurs besoins, ils n'ont pu être institués que pour leur garantir leurs droits : d'où il suit que les meilleurs sont ceux qui les leur garantissent le mieux. Mais de tels gouvernements exigent dans leur organisation tant de combinaisons, qu'ils ne peuvent être que l'ouvrage lent de la sagesse, et il suffit en général à une nation, pour se conserver, d'avoir un gouvernement bon, parce qu'un gouvernement bon lui garantit suffisamment ses droits.
Le pouvoir n'est que le droit réduit en acte, ou le droit en exercice. Les pouvoirs de la société ne sont donc que des droits exercés par la société.
