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Toutes ces centuries eurent un vote égal dans les comices; mais chacune fut soumise à une contribution proportionnée à sa richesse et toutes au service militaire; savoir: les dix -huit premières au service de la cavalerie, et toutes les autres au service de l'infanterie, soit pesante, soit légère. Il n'y eut que la dernière qui fut affranchie de toute contribution et de tout service personnel, hors celui de la marine; et l'on ne classa les citoyens qui la composaient et qui étaient les plus pauvres de la cité que pour leur tête : ce qui les fit désigner sous le nom de capite censi ou sous celui de prolétaires r^ yyro/e, parce qu'ils ne rendaient d'autre service à l'état que celui de lui donner des enfants.

En établissant cette classification politique , Servius TuUius fit statuer qu'on ferait tous les cinq ans un cens ou dénombrement général de tons les citoyens , et que l'on classerait chacun d'eux d'après son domicile dans une des tribus et d'après sa propriété dans une des centuries. Ce furent d'abord les rois , puis les consuls , qui furent chargés de ce classement.

Il paraît que, pour former ces centuries, on divisa par approximation toutes les propriétés en cent quatre-vingt-treize portions égales, et que l'on réunit en une seule centurie les propriétaires de chacune de ces portions; en sorte que les plus

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riches furent réunis en moindre nombre dans les premières centuries , et les plus pauvres en plus arand nombre dans les dernières.

Quoi qu'il en soit, le résultat de la nouvelle classification politique fut de transférer la prééminence du grand nombre au petit et des pauvres aux riches.

Chaque centurie eut dès lors un vote égal dans les comices; et comme les riches y formaient plus de centuries que les pauvres, les riches y eurent naturellement plus de votes, et par conséquent plus d'influence.

C'est ce qui modifia la forme du gouvernement et amena le changement de la royauté en aristocratie, parce que le monarque n'étant plus suffisamment étayé par le peuple, fut au premier choc renversé par les grands. Le détrônement de Tarquin-le-Superbe n'eut pas d'autre cause, et le viol de Lucrèce par le jeune Sextus n'en fut. que le prétexte.

Cicéron pense que la révolution qui se fit alors à Rome ne doit pas être attribuée aux institutions de Servius , mais à l'ambition seule de Tarquin. Ce prince, dit -il, fut détrôné pour avoir usurpé le pouvoir suprême, en se faisant monarque , de roi qu'il était ; et ce fut Junius Brutus qui appela le peuple à l'insurrection, en montrant le premier dans Rome, que, lorsqu'il

s'agit de sauver la liberté publique, tout homme devient magistrat. Mais si les institutions de Servius n'eussent pas préparé ce changement, le gouvernement, au lieu de devenir aristocratique, serait devenu républicain.

Le sénat , qui enviait le pouvoir de Tarquin , peignit son usurpation au peuple sous des couleurs si odieuses, que tous les Romains confondirent depuis dans leur haine la monarchie avec la royauté , comme si ces deux formes de gouvernement n'étaient pas tout-à-fait différentes , et que l'une fût , ainsi que l'autre , incompatible avec la liberté. Ce préjugé , qui pouvait alors être utile au sénat, devint par la suite funeste à Rome; et ce fut parce qu'ils craignirent de s'y faire rois, que César et après lui Auguste s'y firent monarques.