CHAPITRE PREMIER

])v l'organisation primitive du gouvernement, et du pav^ii; de la Rovauté à l'Aristocratie.

OoLON, qui avait trouvé sa cité établie sur uii territoire stérile, l'avait organisée pour lui inspirer l'amour du travail et des arts; Lycurgue, qui

1. Ce cinquième livre était terminé, lorsqu'on a imprimé pour la première fois la République de Cicéron , que j'ai lue avec empressement. Mais quelle a été ma surprise de n'y pas trouver un seul fait nouveau sur le gouvernement romain! Après avoir donné dans cet ouvrage le type d'un bon gouvernement , Cicéron fait l'application de sa théorie au gouvernement de Rome; mais il peint ce gouvernement, non tel qu'il l'.vistait de son temps , mais tel qu'il se le figurait au temps des Scipion: en sorte cpie l'on ne sait s'il a imaginé sa théorie pour le gouvernement romain, ou le gouvernement romain pour sa

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avait trouvé la sienne établie sur un territoire îertile , l'avait or^^anisée pour défendre ce territoire : mais Romulus, qui établit la sienne sur un territoire trop resserré, dont les limites même lui étaient disputées de toutes parts, l'organisa pour la conquête ; et , quoique Rome empruntât par la suite sa législation des Athéniens, son gouvernement, dont Romulus avait tracé le premier plan , eut toujours plus d'analogie avec celui de Sparte , qu'avec celui d'Athènes, ou plutôt il fut si heureusement combiné, qu'il réunit tous les avantages de l'un et de l'autre.

Rome fut d'abord une royauté , à la tète de laquelle parurent sept rois , qui furent presque tous de grands hommes; et elle ne devint une aristocratie, que parce qu'elle avait été préparée à cette forme de gouvernement par la sagesse de

théorie. Cet écrivain a fait dans la politique ce qu'il avait fait dans la morale. Il a ti'aduit, commenté, embelli même, si l'on veut, les idées des Grecs; mais il ne nous a donné aucune idée nouvelle. Cicéron, à mon sens, ne mérite sa ^ande réputation que comme orateur et homme d'état. Comme moraliste et philosophe, il n'a fait que copier les Grecs, et il leur est resté inférieur. Son défaut, qu'il avait pris sans doute au barreau et à la tribune , est de viser trop à l'effet : il n'a ni la justesse , ni la simplicité, ni la grâce, qui font le charme des philosophes Lfrecs.

•l'JO THhORlE

run de ces rois , et par la bonne administration de tous les autres.

Les pouvoirs y étaient partagés entre le roi , un sénat composé des principaux citoyens, et un conseil-fi^énéral composé de tous les autres er nommé comices , des mots latins cmn ire, se réunir, parce que ce conseil était en effet la réunion de tous les citoyens.

Le pouvoir législatif y était exercé par le roi , par le sénat, et par les comices.

Le roi n'avait part au pouvoir législatif, que comme président des comices et du sénat ; mais il réunissait dans ses mains tout le pouvoir exécutif qui n'avait pas encore été divisé. Tous les magistrats lui étaient subordonnés , et il était lui-même, tout à la fois, administrateur, juge, général et pontife.

Il avait pour marques distinctives dans l'exercice de ses fonctions, le sceptre, la couronne et la trabée, et il était précédé, quand il sortait, de douze licteurs armés de faisceaux.

Le sénat proposait les lois; les comices les votaient, et sur la présentation du sénat, élisaient le roi et les autres magistrats : ce qui formait un mélange de monarchie, d'oligarchie et de démocratie assez bien tempéré, ou une royauté qui ne différait de celle de Sparte, qu'en ce que l'une était héréditaire , et l'autre élective.

DES GOUVERNEMENTS. l'J l

Le sénat ne fut d'abord composé que de cent sénateurs, choisis parmi les citoyens les plus distingués par leur vertu et par leur expérience; d'où leur vint le nom de patres ou pères, et à leurs enfants celui de patriciens.

La manière dont se fit la première élection des sénateurs mérite d'être remarquée. Romulus, le fondateur de Rome et son premier roi , en nomma un qui devait présider le sénat en son absence; et les trois tribus, qui composaient alors la cité, ainsi que les trente curies qui composaient les trois tribus, en nommèrent chacune trois : ce qui en porta le nombre à cent. Sous TuUus Hostilius , on en nomma cent autres parmi les Albains, lors de leur réunion à Rome; et enfin, sous Tarquin l'Ancien, on en nomma cent autres parmi les plus riches citoyens : ce qui en porta définitivement le nombre à trois cents. Mais les cent derniers , choisis hors des familles patriciennes, et dans celles des simples citoyens, furent désignés sous le nom de pères des petites familles , patres i?iinoTum gentiurn, pour les distinguer des autres , qui étaient appelés pèrej' des grandes familles , patres majorum gentiurn. ; et ce fut par ce double patriciat, ancien et nouveau, que commença la noblesse romaine.

Tel fut le noyau du sénat romain , qui depuis .se recruta d'anciens magistrats; mais comme les

■Al^ THEORIE

patriciens seuls pouvaient alors parvenir aux magistratures, les patriciens seuls purent d'abord parvenir au sénat.

Les patriciens étaient distingués des autres citoyens par des cothurnes ou brodequins noirs qui leur montaient jusqu'à mi-jambe, et par une tunique bordée d'une large bande.de pourpre, que l'on nommait latus clavus ou laticlave.

Les comices furent d'abord formés de tous les citoyens réunis par tribus, ou par divisions territoriales; mais ensuite on les forma de tous les citoyens réunis par classes ou par centuries.

Romulus, en fondant Rome, avait divisé le peuple romain en trois tribus, à chacune desquelles il avait assigné séparément un quartier de la ville ; et il avait subdivisé chaque tribu en dix curies de cent citoyens, et en une curie de cent cavaliers choisis parmi les plus riches citoyens. Cette curie fut la souche des chevaliers romains , auxquels on donna poiu* marques distinctives un anneau d'or et une tunique bordée d'une étroite bande de pourpre , nommée angustus clavus ou angusticlave.

Les chevaliers et les patriciens furent ainsi distingués des autres citoyens , qui furent tous confondus sous le nom commun de plébéiens, du mot plebs, qui désignait les classes inférieures du peuple.

DES GOTJ VERNEMEZVTS. 'in"^

Telle fut la première division des Romains , qni leur servit en même temps de division politique et de division militaire, parce que Rome n'était alors qu'un camp retranché , caché dans la vallée du Tibre, au milieu d'un groupe de monts, dont celui du Capitole était comme le noyau.

Tullus Hostilius doubla la force des tribus lors de la réunion d'Albe, et Serviiis Tullius en augmenta encore le nombre , qui fut successivement porté jusqu'à trente-cinq ; savoir : à cinq tribus urbaines et à trente tribus rurales. Mais alors la plupart des propriétaires s'étant fait inscrire dans les tribus rurales où ils avaient leurs propriétés , on relégua tous les ouvriers dans celles de la ville. De là la prééminence des tribus rurales sur les tribus urbaines.

Les tribus urbaines portaient le nom des principaux quartiers de Rome, et les tribus rurales celui des lieux où elles étaient placées , telles que Aniensis\, Clmna, Oustumina, Falerina ^ Pontma, ou enfin celui des grands hommes qui les avaient illustrées , telles que Claudia , yEmilia , Cornelia^ Fabia^ Julia^ Horada.

Tous les citoyens indistinctement votaient dans les comices par tribus, et la pluralité des votes décidait; mais comme chaque citoyen avait dans sa tribu et chaque tribu dans les comices un vote égal, le nombre seul y avait la prééminence. Ser-

vins Tullius, porté au trône par les riches, voulut ôter la prééminence au nombre pour la donner à la richesse, et il fit une nouvelle classification politique. Il divisa les citoyens de toutes les tribus en six classes : la première composée de ceux qui avaient une propriété de cent mille as ou de cent soixante mille francs, au taux de l'as qui valait alors cent soixante centimes : la seconde composée de ceux qui avaient soixantequinze mille as ou cent vingt mille francs : la troisième de ceux qui avaient cinquante mille as ou quatre-vingt mille francs : la quatrième de ceux qui avaient vingt-cinq mille as ou quarante mille francs : la cinquième de ceux qui avaient douze mille cinq cents as ou vingt mille francs; et la sixième de tous les autres citoyens indistinctement, propriétaires ou ouvriers.

Il subdivisa ensuite ces six classes en cent (juatre-vingt-treize centuries : la première en dixhuit centuries de chevaliers, et en quatre -vingt centuries de citoyens: la seconde, la troisième et la quatrième en Aàngt centuries chacune : la cinquième en trente centuries; et il ne fit de la sixième, composée de tous les petits propriétaires, qu'une seule centurie. Mais il joignit à la seconde deux centuries d'ouvriers machinistes, et à la quatrième deux autres centuries d'artistes musiciens.