CHAPITRE Xn

De raclministration financière et des mœurs des Romains.

Tel était le système religieux des Romains; mais on ne connaît qu'imparfaitement leur administration financière.

Rome paraît avoir eu un système de finances très-simple , qui cependant variait dans chaque pays de la domination romaine.

Le revenu public se composait en général de l'impôt personnel , de l'impôt territorial , des taxes sur les marchandises étrangères , des produits du domaine, et des tributs des pays alliés ou conquis.

Jusqu'à Servius Tullius, l'impôt personnel ou

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la capitation fut égale pour chaque tête ; mais depuis l'établissement du cens, la capitation fut plus ou moins forte , suivant la classe à laquelle on appartenait. Dès lors Timpôt personnel fut proportionné à la richesse, et chacun paya en raison de ses moyens. On n'exempta de cet impôt que la dernière classe du peuple.

L'impôt sur les terres était proportionné à leur qualité, et on laissait à chaque commune la liberté de le payer en nature ou en numéraire, pourvu qu'elle payât sa quote part. Cet impôt variait en temps de paix et en temps de guerre ; toutefois il n'excéda jamais le dixième du revenu ou le centième du capital. L'impôt territorial fut même suspendu lors de la conquête de la Macédoine par Paul Emile, qui .apporta à Rome tous les trésors de l'Orient amassés par les successeurs d'Alexandre , et on ne le rétablit que sous les empereurs.

L'impôt sur les marchandises étrangères était connu' sous le nom àe portorium; et dès qu'une fois cet impôt avait été payé dans le port de débarquement, les marchandises qui l'avaient payé pouvaient circuler partout, sans être assujéties à aucune nouvelle taxe.

Mais c'était des domaines des pays conquis et des tributs des pays alliés que Rome tirait son principal revenu.

Rome avait d'immenses domaines en Italie, en Espagne, en Afrique, en Asie. Tous ces domaines étaient affermés par baux de cinq ans, et le paiement devait en être fait en denrées ou en numéraire.

Les tributs des provinces tributaires étaient pour Rome une autre branche de revenu. Tous les pays conquis et même alliés avaient été soumis à un tribut payable en denrées du pays. Ainsi la Sicile et l'Egypte payaient le leur en blé ; et quand les greniers de la Sicile étaient épuisés, on ouvrait ceux de l'Egypte. Ces deux provinces étaient en quelque sorte les greniers de Rome.

La perception des divers impôts était donnée à bail au corps des chevaliers romains , le seul , après celui des sénateurs , qui pût offrir par ses richesses les garanties nécessaires au gouvernement.

Les chevaliers formaient entre eux autant de compagnies qu'il y avait de branches de reverui à exploiter ; et comme dans cette exploitation ils usaient rigoureusement de leurs droits, ou même qu'ils les exagéraient, ils finirent par s'attirer l'exécration de toutes les provinces tributaires, où ils étaient connus sous le nom de publicains.

On ne connaît que vaguement quel était le montant total ou la quotité du revenu public; il paraît seulement par un passage de Plutarque, qu'à l'époque où l'impôt territorial n'avait pas encore

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été rétabli , Rome jouissait déjà d'un revenu de cinquante millions de drachmes , que par ses conquêtes Pompée augmenta de quatre-vingt-un millions : ce qui éleva le revenu total à cent trenteun millions de drachmes ou à environ cent dixhuit millions de francs, en évaluant la drachme à dix-huit sous. Mais on sait par tous les historiens que les frais de perception étaient excessifs , et l'on peut conjecturer que , pour verser au trésor public une somme équivalente à cent dix - huit millions de francs, il fallait qu'on en levât au moins une de cent cinquante millions.

Quand ce revenu ne suffisait pas, on levait quelquefois en temps de guerre un impôt extraordinaire, qui montait jusqu'au cinquième et même jusqu'au quart du revenu de chaque particulier ; mais la dernière classe des citoyens était exempte de cet impôt, comme elle l'était de tout impôt personnel.

On ne connaît guère mieux les dépenses que les recettes du gouvernement romain. Tout ce qu'on sait, c'est que la première de toutes les dépenses était pour la paie des légions en temps de guerre et pour la défense extérieure de l'état; la seconde pour sa défense intérieure ou pour son administration; et la troisième pour la construction et l'entretien des routes , des canaux et des aqueducs. Au surplus, cette dernière dépense,

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que l'on a jugé être très - considérable , d'après les- ouvrages qui nous restent des Romains, l'était fort peu, parce que les légions travaillaient ellesmêmes à ces ouvrages.

Telles étaient les différentes institutions qui avaient donné au peuple romain une physionomie et un caractère particuliers.

Il y avait parmi ce peuple différentes classes d'individus, qui n'étaient séparées les unes des autres que par de simples nuances; mais parmi ces classes, il y en avait deux qui étaient bien tranchées et bien distinctes, la classe des hommes libres et celle des esclaves. Les esclaves étaient la propriété des hommes libres. Toutefois le pouvoir des maîtres sur les esclaves était réglé par les lois; et quelque dur que fût l'esclavage chez les Romains, il l'était encore moins que chez les autres peuples.

Tous les hommes libres jouissaient des mêmes droits individuels ; mais ils ne jouissaient pas tous des mêmes droits politiques. Il suffisait d'être inscrit dans une centurie pour exercer les droite de citoyen , tandis qu'il fallait avoir une propriété d'environ vingt mille francs pour exercer une magistrature inférieure, et d'environ cent soixante mille pour en exercer une supérieure. Cependant si les riches jouissaient de plus de droits que les pauvres, les pauvres à leur tour étaient dédom-

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mages de la privation des droits politiques par l'exemption des charges publiques.

Il y avait donc à Rome divers rangs dans la société; mais chacun pouvait passer de l'un à l'autre et parvenir par son travail du dernier jusqu'au premier. L'homme libre n'y était arrêté dans son essor par aucun obstacle , et il ne voyait devant lui aucune dignité à laquelle il ne pût atteindre; c'est ce qui avait élevé si haut le caractère romain. Un simple citoyen se croyait supérieur aux rois des autres nations , parce qu'il n'y avait aucun de ces rois, qui commandât à un peuple aussi grand que le peuple romain , et que tout citoyen pouvait parvenir à commander à ce peuple. De là la fierté romaine.

Et ce qui soutenait cette fierté, c'est qu'aucun citoyen ne pouvait être dépouillé de ses droits malgré lui , et que lorsqu'il les perdait , c'était par sa propre faute.

Les tribuns n'avaient été créés que pour maintenir les droits de chaque Romain : ils étaient les gardiens particuliers de ces droits; et pour que leur protection fût toujours efficace et toujours présente, on avait déclaré leur personne, comme celle des dieux, inviolable et sacrée.

Mais ces Romains si fiers n'étaient pas seulement distingués les uns des autres par des droits , 26

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particuliers ; ils l'étaient encore par des signes extérieurs.

Les sénateurs et les chevaliers formaient deux corps privilégiés; mais comme chaque citoyen pouvait s'élever par sa richesse au rang des chevaliers et par les suffrages du peuple à celui des sénateurs , les privilèges de ces deux corps n'humiliaient personne, parce que chacun pouvait y parvenir par son travail. On les regardait même comme des prix proposés à la vertu, et ils excitaient dans les rangs inférieurs la plus noble émulation.

Les nobles proprement dits, ou les citoyens issus d'anciens magistrats ou d'anciens sénateurs , n'avaient aucun privilège particulier, et ne jouissaient que du droit d'images; mais les sénateurs et les chevaliers , indépendamment de leurs privilèges politiques , jouissaient encore de distinctions honorifiques , et portaient en public , les premiers le laticlavo et les brodequins, les autres l'angusticlave et l'anneau d'or. La foule des autres citoyens était vêtue d'une manière uniforme : seulement les riches portaient la tunique et la toge , tandis que les pauvres ne portaient guère que la tunique; ce qui leur fit donner le nom de tunicata plebs .

La toge était la principale pièce du vêtement; d'où vint au peuple romain le nom de togatus

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populus. C'était une robe flottante, qui couvrait tout le corps , toga à tegere : elle était fermée dans sa partie inférieure, et ouverte dans sa partie supérieure depuis la ceinture jusqu'aux épaules; en sorte qu'on en dégageait à volonté le bras droit, et qu'on la soutenait avec le bras gauche.

Les magistrats portaient la prétexte ou la toge blanche bordée de pourpre , et quelques - uns d'eux, comme le grand pontife et les triomphateurs, portaient la toge couleur de pourpre et bordée de palmes d'or , que l'on nommait trabée. C'était celle qu'avaient autrefois portée les rois, et que portèrent depuis les empereurs.

Les militaires, au lieu de toge, portaient le sagum ou manteau militaire. C'était une draperie flottante, comme la toge, mais plus légère et plus courte, et qui n'étant point fermée dans sa partie inférieure, s'attachait avec une agrafe sur l'épaule gauche. Les généraux portaient \e sagum couleur de pourpre et bordé de palmes d'or, que l'on nommait paludainentum.

La tunique , que l'on portait sous la toge , ne descendait qu'au genou; celle des femmes, nommée stola, descendait jusqu'au talon, et l'une et l'autre étaient assujetties sur les reins par une ceinture.

Les femmes riches portaient sur la tunique un

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vêtement extrêmement léger, nommé palla ou péplum, qui était attaché à la coéffure et qui enveloppait tout le corps comme un grand voile. Les femmes des magistrats et des sénateurs portaient le péplum bordé de pourpre , et les vestales, orné de palmes d'or.

Au dessous de la tunique et immédiatement sur la peau, on portait une enveloppe d'une étoffe légère, pareille à nos chemises. Celle des femmes était nommée subucula, et celle des hommes indusium.

On ne connaissait point chez les Romains les chausses proprement dites ; mais les hommes portaient à la campagne et dans les exercices du champ de Mars une espèce de caleçon, nommé campestie , qui descendait de la ceinture jusqu'à la cheville et qui s'y nouait avec un cordon.

La toque était la coéffure des hommes, et la mitre celle des femmes : la mitre était une coéffure phrygienne que les femmes troyennes avaient apportée en Italie.

Les Romains avaient deux soites de chaussures, le calceus ou chausson qui couvrait tout le pied jusqu'à la cheville et qui s'y attachait avec un cordon , et les sandales qui couvraient seulement la plante des pieds et qui servaient à marcher dans les rues et dans les chemins. Les pauvres ne portaient guère que des sandales; mais

les riches portaient encore des chaussons plus ou moins élevés , et les sénateurs les portaient élevés jusqu'à mi-jambe avec un croissant brodé sur le devant. C'étaient proprement des brodequins. Le grand pontife et les triomphateurs portaient les brodequins couleur de pourpre et brodés en or , comme les portèrent depuis les empereurs.

Ainsi les divers rangs de la société étaient tous distingués à Rome par des signes extérieurs : cependant comme on pouvait s'élever de l'un à l'autre par le travail et la vertu , ces rangs n'avaient rien qui avilît les citoyens, et servaient au contraire à exciter leur émulation. Les Romains seuls avaient trouvé l'art d'ennoblir certaines classes de la société, sans dégrader les autres.

Le peuple romain fut de tous les peuples le plus puissant, et il ne dut qu'à lui-même sa puissance et sa grandeur.

La grandeur des nations ne dépend pas de la fortune , comme on l'a dit , mais de leur conduite ; et la conduite des nations dépend de leurs institutions. Le peuple romain ne fut donc plus grand que les autres peuples , que parce qu'il eut de meilleures institutions et un meilleur gouvernement.