CHAPITRE VIL

Des monarchies absolues.

Telles sont les monarchies les mieux tempérées que Ton ait vues jusqu'ici en Europe. La plupart

DES GOUVERNEMENTS. l3l

des autres monarchies, qui y sont établies, ne sont tempérées que par des lois ou des institutions particulières qui peuvent être changées ou modifiées par d'autres lois; et comme le monarque seul y a le pouvoir de faire les lois ou de les modifier, ces monarchies ne sont au fond que des monarchies absolues, qui sont uniquement fondées sur la force, et qui, n^ayant aucune garantie dans le droit , sont les plus frêles des gouvernements.

Aussi les plus sages monarques de TEurope ont-ils tous cherché à limiter leur pouvoir pour le mieux assurer : lés uns, en affranchissant les communes et en établissant des municipalités; les autres, en affranchissant les provinces et en formant des administrations provinciales; quelques-uns , en appelant des conseils publics autour du trône ; d'autres , en instituant des sénats dirigeants ; presque tous, en établissant des tribunaux et des juges indépendants; et si l'on excepte la monarchie othomane qui est maintenant reléguée dans un coin de l'Europe , il ne reste plus , dans cette belle partie du monde , une seule monarchie qui ne soit limitée par quelque chose, ici par un sénat , là par un corps de judicature , partout par quelques institutions plus ou moins populaires. Mais toutes ces institutions ne reposant que sur la volonté arbitraire du monarque, peu-

l3a THÉORIE

vent être renversées ou modifiées par son successeur; en sorte qu'il n'y a pas réellement dans ces monarchies plus de stabilité que dans les autres. La monarchie illimitée a même cet avantage sur celles qui ne sont limitées qu'à demi ou qui ne le sont qu'en apparence , que lorsque le pouvoir y est exercé par un monarque magnanime, tel que Trajan ou Marc-Aurèle, ce monarque fait plus de bien dans quelques années , qu'un autre ne pourrait en faire dans un siècle , parce qu'un pouvoir borné trouve partout des' obstacles dans l'ignorance ou la méchanceté des hommes , tandis qu'un pouvoir illimité n'en trouve , comme la divinité , que dans la nature des choses.

Si un ange descendait du ciel pour venir gouverner la terre, il ne faudrait point mettre de bornes à son pouvoir, pour ne pas en mettre au bien qu'il voudrait faire; mais comme ce sont toujours des hommes qui sont appelés à en gouverner d'autres, et que parmi les hommes il y en a peu qui soient constamment bons , il faut placer autour de tous des barrières qui les empêchent d'être méchants. Les monarques euxmêmes, qui désirent faire le bien et qui connaissent la fragilité humaine, doivent désirer qu'on leur ôte les moyens de faire le ma); et pour légitimer leur pouvoir, ils doivent le limiter. Ils n'ont aux yeux de la raison d'autre excuse

pour conserver un «pouvoir illimité, que Tincapacité de leurs sujets; et quand cette incapacité n'existe plus, quand le peuple ou une portion du peuple peut prendre quelque part au gouvernement , et que les monarques ne lui en donnent aucune , ils n'ont plus aucune excuse devant Dieu ni devant les hommes, parce que tout le mal qu'ils font , ils ont voulu le faire.

Ce ne sont pas seulement les rois bons , ce sont encore les philosophes éclairés qui ont cherché à tempérer la monarchie ; mais au lieu de la mêler ou de la combiner avec les autres formes de gouvernement, pour lui donner une base solide dans l'intérêt des hommes, quelques-uns d'eux ont voulu la tempérer avec des institutions fantastiques, qui n'ont aucune base dans la nature humaine. Ces philosophes, plus frappés de l'in- . fluence des passions sur les hommes que de celle de leur raison , témoins de l'insolence des riches , de l'envie des pauvres , de la méchanceté réfléchie des uns , de la stupide férocité des autres , de leur sottise et de leur ignorance communes , ont cru qu'il fallait ôter le pouvoir aux uns et aux autres, pour les empêcher d'en abuser, et le donner à un petit nombre d'hommes préparés dès leur jeunesse à l'exercer; et ils ont pensé que ces hommes devaient gouverner les autres, comme les pâtres gouvernent leurs troupeaux. De là, Fini-

l34 THIÉORIE

tiation à laquelle ils ont soumis ces hommes choisis dans la foule des autres : chacun d'eux après une épreuve plus ou moins longue est élevé dans la hiérarchie du pouvoir, suivant son savoir et sa vertu , et passe , par degrés , des dernières magistratures jusqu'aux premières. C'est le gouvernement des lettrés ^ dont on a trouvé le type à la Chine.

Dans ce gouvernement tous les pouvoirs sont séparés , quoiqu'ils paraissent concentrés dans un seul individu ; mais au lieu d'être exercés par des hommes élus par d'autres hommes , ils ne le sont que par des hommes élus par un seul. C'est là le caractère essentiel de cette espèce de monarchie, et ce qui la distingue de toutes les autres.

Telle est la monarchie chinoise. Le monarque paraît y exercer seul le pouvoir législatif et le pouvoir exécutif; mais il n'exercQ le pouvoir législatif qu'avec un tribunal suprême, et le pouvoir exécutif qu'avec six autres tribunaux. Le premier des six tribunaux dirige les magistrats ou mandarins ; le second , les finances ; le troisième , les sciences et les arts ; le quatrième , les routes , les canaux et les autres travaux publics ; le cinquième, l'administration intérieiu^e et la justice; le sixième, l'administration extérieure, la guerre et les relations étrangères.

Des mandarins exécutants sont soumis aux di-

DE.S GOUVERIfEMENTS. l35 -

rections de mandarins consultants; et tous ces mandarins de conseil ou d'exécution sont subordonnés les uns aux autres , et tous au tribunal suprême , qui est présidé par le monarque même. C'est la hiérarchie la plus parfaite qui ait été imaginée.

Il parait que les anciens Egyptiens avaient établi un gouvernement pareil à celui des Chinois , et qu'ils avaient cherché à l'embellir, comme nous avons cherché nous-mêmes à embellir la royauté , en l'environnant d'une sorte de merveilleux, et en élevant leurs rois-pontifes entre le ciel et la terre, comme pour en combler l'intervalle. Mais en élevant ces rois au-dessus de leurs têtes, ils leur avaient lié les mains. . Des collèges de prêtres gouvernaient en leur nom, et il y avait parmi ces collèges la même hiérarchie que parmi ceux des mandarins. Les rois n'étaient à la tête du gouvernement que pour faire image : toutes leurs actions étaient réglées, toutes leiu^s paroles dictées : ils ne pouvaient même entrer dans l'appartement de leurs femmes , que lorsqu'un prêtre les y introduisait. On leur prêtait en public ' toutes les vertus qui leur étaient nécessaires, et on leur ôtait tous les vices indignes d'eux. Il fallait qu'ils fussent généreux, magnanimes, pieux envers les dieux , doux envers les hommes , miséricordieux sans faiblesse , prompts à punir le vice et

l36 THÉORIE

à récompenser la vertu : en un mot , il fallait qu'ils fussent toujours justes; et dans l'impuissance de leur donner la justice, ils la leur avaient supposée et en avaient fiait de pures images.

Toutes les nations de l'Orient ont plus ou moins imité cette forme de gouvernement, et il faut avouer qu'elle offrirait le moyen le plus simple de gouverner les hommes, s'il était permis de les tromper, et si l'on pouvait supposer les rois toujours bons : mais comment supposer les rois toujours bons, à moins de leur ôter le pouvoir pour le remettre dans les mains de leurs ministres; et c'est ce que l'on a essayé de faire dans les royautés constitutionnelles.

Le gouvernement chinois repose sur une paresse d'esprit, qui est naturelle à tous les peuples indolents. Ces peuples aiment mieux se laisser gouverner que de se gouverner eux-mêmes; et ils aiment mieux croire sur l'autorité d'autrui, que d'après l'examen de leur raison, pour être tout à la fois dispensés de penser et d'agir.

Une pareille disposition d'esprit est plus commune qu'on ne croit chez tous les peuples qui vivent sous un ciel doux; et pour les tirer de leur apathie, il faut leur donner une part au gouvernement.

Si l'espèce humaine était gouvernée par des étrps supérieurs à l'homme , comme elle le fut ,

DKS GOUVERNEMENTS. l3'J

dit-on , du temps de Rhée et de Saturne , elle serait bientôt , par l'effet de ce gouvernement , dégradée à un tel point, qu'on ne pourrait plus la reconnaître ; et c'est à une semblable dégradation que tendent toutes les monarchies absolues , fussent-elles gouvernées par des anges.

Il faut avouer cependant que de toutes ces monarchies, la moins absurde est celle des lettrés, parce qu'elle est dirigée par la portion la plus éclairée de la nation; tandis que la plupart des autres le sont par ce qu'il y a de plus vil, par les esclaves du prince ou par ses courtisans.

Du reste , le gouvernement des lettrés ne peut convenir qu'à des peuples doux et timides , qui vivent sous un beau ciel ou sur une terre fertile, parce qu'on peut les faire vivre dans l'abondance avec un travail modéré : mais il ne peut convenir à des peuples vifs et courageux , qui vivent sous un ciel âpre ou sur une terre ingrate, et qui, pour subsister, sont obligés de sillonner sans cesse le sein de cette terre ou celui des vastes mers; tels que le sont la plupart des peuples européens.

Cependant si la monarchie tempérée est la seule qui puisse convenir à la plupart des peuples , comment se fait-il que presque tous soient encore soumis à des monarchies pures, limitées seulement par des institutions qui ne sont sou-

l38 THIÊORIE

vent elles-mêmes que des abus^ et qui, en laissant au monarque le pouvoir de faire le mal, lui ôtent quelquefois celui de faire le bien ? C'est que pour établir une monarchie tempérée , il faut séparer et diviser les pouvoirs , régler leurs attributions, les modérer les uns par les autres, et combiner entre elles les différentes formes de gouvernement, en ôtant à chacune ce qu'elle' a de mauvais, et en lui laissant ce qu'elle a de bon : ouvrage lent et pénible, qui ne peut être que le fruit de Texpérience et de la sagesse, tandis que rien n'est plus aisé que d'établir une monarchie pure , parce qu'il ne faut pour l'établir, qu'un sultan, un visir et un groupe de courtisans , qui , profitant seuls du pouvoir du prince , cherchent sans cesse à l'augmenter, jusqu'à ce qu'enfin ils ne lui aient plus laissé de bornes; sans songer que rien n'est plus fragile qu'un tel pouvoir, et que le moindre souffle des passions humaines peut le renverser en un instant.

Aussi ces monarchies ne peuvent - elles guère se soutenir que par des moyens honteux. Aristote, qui , dans le cinquième livre de sa Politique , a fait la longue énumération de tous ces moyens , les a tous flétris , en se bornant seulement à les indiquer. Abaisser les grands, avilir les petits, se dé&ire de tous les hommes hardis ; ne permettre ni réunions d'amis ni banquets publics ; repousser

DES GOUVEEICEMENTS. iSq

toute société d'instruction; isoler les individus, afin qu'ils ne se connaissent pas ; éclairer leurs démarches , quand ils se montrent en public ; tâcher de savoir tout ce qui se dit et tout ce qui se fait ; avoir un espionnage organisé y et envoyer des oreilles dans tous les groupes ; semer en tous lieux la discorde et la calomnie ; mettre aux prises

les amis avec les amis, les grands avec les petits^ les riches avec les pauvres; les appauvrir tous indistinctement par des impôts excessifs, afin que, réduits à travailler pour vivre, ils ne soient jamais oisifs ; les occuper à bâtir des monuments publics, quand il leur reste encore des loisirs; en un mot, employer tous les moyens qui tendent à avilir les sujets, à les désunir et à les affaiblir, parce que des hommes sans amè ne conspirent pas ; parce qu'on ne conspire pas , quand il n'y a pas de confiance; enfin, parce qu'on ne conspire pas , quand on n'a pas l'espoir de réussir : tels sont les divers moyens qu'indique Aristote pour conserver les monarchies absolues , et il n'en indique aucun ' d'honnête , comme s'il eût craint qu'on ne se servit d'un moyen honnête pour une fin honteuse. Cependant, comme toutes les sociétés naissantes doivent passer par la monarchie pour arriver à la royauté, on doit dire avec franchise que le seul moyen honnête de conserver passagèrement cette forme de gou-

l4o THÉORIE

vemement , est Tinipartiale distribution de la justice. Tous les hommes, à l'exception d'un seul, y étant privés de leurs • droits politiques , ces hommes seraient les plus malheureux des êtres s'ils y étaient encore privés de leur droits citils, puisqu'ils seraient alors plus malheureux que des esclaves , qui appartiennent dii moins à un maître intéressé à les conserver. Le premier devoir des monarques est donc de bien organiser les tribunaux et de rendre à chacun une impartiale justice , sans acception des riches ni des pauvres , des grands ni des petits. C'est le seul moyen qui puisse conserver les monarchies absolues, parce que la plupart des hommes, absorbés par leurs besoins joumaUers, sont assez indifférents à la jouissance de leurs droits politiques, pourvu qu'on leur laisse celle de leurs droits civils. Toutefois ces sortes de gouvernements ne peuvent pas se conserver long-temps, parce que, viciés dans leurs principes , ils se corrompent eux-mêmes sans aucune cause extérieure de corruption. Les autres gouvernements ne se corrompent que par des accidents particuliers, parce qu'ils sont bons en eux-mêmes; mais la monardhie absolue se corrompt par son vice propre , parce qu'elle est essentiellement mauvaise, et qu'ellie n'est au fond qu'une oligarchie concentrée et parvenue à son dernier période de corruption. Qn ne doit donc la

DES GOUVERNEMEIfTS. l4l

conserver, qu'autant de temps qu'il en faut pour la remplacer par la royauté. C'est une dictature donnée à un puissant génie pour rétablir l'ordre dans le chaos, et qu'il doit abdiquer sitôt que l'ordre est rétabli. Il ne faut donc jamais considérer la monarchie, quand on veut la séparer de la tyrannie, que comme un passage à la royauté , et l'on ne s*y est arrêté ici , que parce qu'on l'a envisagée sous ce rapport : néanmoins on ne l'a pas comprise parmi les gouvernements boas dont on a indiqué les divers modes d'organisation, parce qu'il n'y en a aucun pour la monarchie absolue, qui est tout entière dans la tétc du monarque, comme on dit que Minerve était dans la tête de Jupiter.

Les anciens mettaient au rang des dieux les monarques qui se faisaient rois ; mais ils flétrissaient du nom de tyran les rois qui se faisaient monarques, et ils refusaient au tyran même le nom d'homme, parce qu'il n'admettait entre lui et les autres hommes aucune communauté de droits ni de sentimeats : c'était pour eux un monstre dans l'ordre moral.

l42, THÉORIE