CHAPITRE IV

De réducatioD.

L'éducation est une institution aussi nécessaire aux gouvernements que la législation.

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L'éducation est là législation des enEsuits , comme la législation est l'éducation des hommes Êiits.

L'éducation doit avoir pour objet de former le corps, le cœur et l'esprit; le corps, par des exercises qui lui donnent de la vigueur et de la grâce ; le cœur , par des habitudes qui lui donnent legoût de la vertu ; l'esprit , par l'étude des sciences et des arts.

L'éducation peut être divisée en trois époques : la première, depuis la naissance de l'enËmt jus» qu'à l'âge de sept ans : la seconde , depuis l'âge de sept ans jusqu'à celui de quatorze ou jusqu^à l'âge de la pnberté : la troisième , depuis l'âge de quatorze ans, jusqu'à celui de vingt-nn, ou depuis la puberté jusqu'à l'adolescence.

L'éducation , pendant la première époque , doit être purement physique, uniquement fondée sur l'hygiène et appropriée au développement du corps; mais à sept ans la raison coiumence à se développer , et c'est alors qu'il faut donner aux enfants les premiers éléments de la grammaire et de la morale, pour leur apprendre tout à la fois à bien agir et à bien parler.

L'époque de la puberté est une époque critique pour les enfants , et il faut alors redoubler de soins et de vigilance poUr leur santé , afin que leur corps ne trouve aucun obstacle dans son développement; mais en même temps que l'on favorise

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le développement du corps , on doit favoriser celui de Fesprit, en instruisant à cette époque les enfants dans toutes les sciences et dans tous les arts qui pourront leur être utiles dans le cours de feur vie. Les enfants sont à cet âge , plus qu'à tout autre , propres à recevoir Tinstruction qu'on veut leur donner, parce qu'ils ne sont point distraits par d'autres occupations , et que leur ame neuve encore n'est point flétrie par les passions , ni obscurcie par les préjugés. Toutefois, on ne doit pas donner à tous les arts la même importance, parce qu'ils n'ont pas tous le même degré d'utilité.

Les arts qui ne sont que l'application des sciences aux besoins ou aux agréments de la vie , ont tous sans dout?e leur genre d'utilité; et même ceux qui paraissent les plus futiles, n'en sont pas dépourvus. Ainsi la danse , qui n'est , en apparence , qu'un amusement, apprend à bien marcher, et à se présenter avec grâce; la musique, qui semble ne parier qu'aux sens, apprehd à bien diriger sa voix et à bien parler; la gymnastique même, qui ne parait propre qu'à développer les forces du corps, s'allie avec l'art de la guerre, et contribue à la défense de la société. Cependant il ne faut pas dotmet la même importance aux exercices du corps qu'à ceux de l'esprit , ni aux arts d'agrément qu'à ceux d'utilité.

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La vie de Thoronie se compose de travail et de repos : l'un est la fin de Tautre, et il n'est point de repos sans travail. L'homme doit donc apprendre tous les arts qui facilitent et abrègent le travail ou qui conservent la société; mais il né doit pas dédaigner ceux qui embellissent son repos. Les premiers sont les arts d'utilité ; et les autres , les arts d'agrément.

Il faut donc mêler dans l'éducation les arts d'agrément aux arts d'ulilité, et même se servir des uns pour adoucir les effets des autres , quand ces effets peuvent être pernicieux, à l'exemple des anciens qui adoucissaient les effets de la gymnastique par ceux de la musique, et qui, en combinant ensemble les divers arts , avaient su allier tout à la fois , dans la même personne , la force avec la grâce, *le courage avec là douceur, et avaient fait des hommes les plus vaillants les hommes les plus aimables.

L'éducation doit être relative 4 la forme du gouvernement, et doniier^ l'homme dans l'enfance les habitudes qu'il doit avoir dans l'âge mûr. Si les mœurs ne portent pas l'empreinte des lois, et si les citoyens n'ont pas la physionomie de la cité , c'est que la cité, n'en a point.

Les bonnes habitudes sont l'ouvrage de la raisou ; mais comme les enfants n'ont point encore leur raison formée, il faut les soumettre à celle

de leurs parents, jusqu'à ce que la leur soit entièrement développée.

Il faut donc les plier de bonne heture à l'obéissance envers leurs parents, ou envers les maîtres qui leur tiennent lieu de parents, et les former à toutes les habitudes qui peuvent contribuer à leur bonheur futur; telles que la propreté, la tempérance , la prévoyance , le silence , le travail , le bon emploi et la sage distribution du temps; les accoutumer enfin à une règle fixe qui les di* rige dans toutes leurs actions, et qui leur apprenne à vaincre leurs penchants vicieux, pour ne pas se dégrader à leurs propres yeux, et pour se préparer par l'estime d'eux-mêmes à celle des autres hommes.

Il faut surtout les accoutumer, dans leurs jeunes ans, à être décents dans toutes leurs manières, vrais dans toutes leurs paroles, justes dans toutes leurs actions, en leur montrant, par des exemples mis à leur portée , les avantages de la justice, de la véracité et de la décence.

Mais, en même temps que l'on dirige les enfants par de bonnes habitudes, il faut leur donner l'instruction qui leur est nécessaire, pour qu'ils, soient en état de se diriger eux-mêmes par l'usage de leur raison ; en un mot , il faut joindre à l'exemple la leçon.

L'édpcation doit être commune ou publique,

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et npn particulière , parce que tou» les membres de la société ont la même fia. L'éducation doit donc être une, et la même pour tous. Or, ce qui est commun à tous doit être appris en commun; et c'est le gouvernement qui doit à tous le même enseignement.

L'éducation élémentaire est vicieuse dans presque toute l'Europe : il faut la changer. Il ne suffit pas d'apprendre aux enfants à lire, à écrire et à calculer; il faut leur apprendre encore leurs devoirs comme hommes et comme citoyens, et leur enseigner les premiers éléments de la morale..

Le gouvernement doit à tous 1^ individus indistinctement l'instruction première, qui consiste dans l'enseignement des premières règles de la morale, de la lecture, de l'écriture, du calcul, de la gymnastique et même du dessin , parce que cette instruction doit être regardée en quelque sorte comme l'achèvement de l'intelligence humaine, et que personne ne peut en être privé, sans l'être en même temps de tous les avantages de la société. On doit donc l'offirir gratuitement à tous ceux qui veulent la recevoir, et l'on doit adopter à cet égard les méthodes d'enseignement les plus abrégées et les plus économiques, pour épargner d'abord le .temps du pauvre, qui est son seul bien, et ensuite l'argent de l'état, qui est le bien de tous : mais il faut se ocycitenter

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d'offrir une instruction plus relevée à ceux ;- là seuls qui sont en état de la payer, parce que , si cette instruction doit servir à embellir la société, elle n'est pas nécessaire à sa conservation.

L'instruction supérieure peut n'être pas gratuite, parce qu'elle est plus utile aux riches, qui sont naturellement appelés à exercer les magistratures, qu'elle ne l'est aux pauvres, qui ne peuvent les exercer qu'après s'être enrichis par le travaiL Mais l'insiruction première doit |oujours être gratuite, parce qu'elle est utile à tous, aux pauvres comme aux riches , aux petits comme aux grands.

Le gouvernement doit donc établir dans chaque commune des écoles publiques, où l'on enseigne gratuitement aux en&nts la lecture, l'écriture,, le calcul, ainsi que le maniement des armes et les premiers éléments de la morale, de la grammaire et du dessin; et il doit encourager dans chaque province l'établissement d'écoles spéciales , où l'on enseigne les sciences et les arts, qui sont néces^ saires à la conservation et au perfectionnement de la société. Mais de toutes les sciences , celle qu'il doit le plus encourager, est la science de la morale et du droit, parce que c'est celle qui tend le plus directement à perfectionoer la soâété. La morale enseigne aux hommes leurs devoirs envers Dieu, envers eux-mêmes et envers les autres hommes. Or, mieux les hommes comiaissent leurs

devoirs, mieux ils sont disposés à les remplir; et mieux les hommes sont disposés à remplir leurs devoirs, mieux ils sont disposés à défendre leurs droits, parce que, sans la jouissance de leurs droits, ils ne pourraient pas remplir leurs devoirs. L'étude la plus nécessaire à Thomme , après celle des arts qui conservent la vie physique , est donc celle des sciences qui conservent la vie morale, et qui perfectionnent la société.

L'enseignement de la morale doit donc être introduit, coïnme celui de l'art militaire, dans toutes les écoles publiques.

L'enseignement de la morale et même de la jurisprudence, qui n'est que le développement de. la morale, est nécessaire dans toutes les formes de gouvernement; mais il est d'autant plus nécessaire , que la forme du gouvernement est plus parfaite. Car il ne suffît pas qu'une nation ait un gouvernement plus où moins parfait, il faut encore qu'elle sache le mettre en action ou l'exercer, si l'on peut ainsi parler. Or , plus un gouvernement est parfait, plus il faut d'instruction pour l'exercer.

Le défaut d'instruction morale et politique est ce qui a fait échouer les divers essais de gouvernement que l'on a tentés chez quelques nations de l'Europe. Ou a voulu donner à ces nations des gouvernements plus parfaits que ceux qu'elles

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pouvaient exercer, et en les exerçant elles les ont gâtés. .Les pouvoirs y ont été donnés à l'ignorance ou à Tintrigue , et ils ont été exercés par des hommes ineptes qui ne savaient pas s'en servir , ou par des hommes cupides qui ne voulaient s*en sei*vir qu'à leur profit. Que l'on jette un coup d'oeil sur tous les acteurs qui ont paru de nos jours sur la scène du moiide; et parmi quelques sages que le hasard semble y avoir amenés' et qui n'ont fait que s'y montrer, on y verra une foule innombrable d'intrigants de toutes* Jes couleurs , qui étant arrivés au pouvoir par la faveur et sans aucune instruction préparatoire, ne s'y sont maintenus qu'en flattant toutes les passions et en caressant tous les partis : courtisans tour à tour des peuples et des rois , et trafiquant alteiv nativement de l'ignorance des uns et de la frayeur des autres, pour les tromper tous et pour ne permettre à aucune forme de gouvernement de s'affermir : espèce d'hommd^ la plus vile qu'il y ait au monde, parce qu'en vivant aux dépens de tous les gouvernements, elle les corrompt tous.

• C'est dû sein de la nation que doivent sortir tous les éléments d'un bon gouvernement. Il faut qu'ils existent dans la masse du peuple , avant de se montrer dans les conseils publics; et qu'ils existent dans les conseils publics, avant de se a i5

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montrer dans Faclministration sufxérae. Il faut que la représentation , qui doit surveiller et contrôler l'administration , la dirige et Féclaire ; mais pour diriger et éclairer Tadministration , la représentation doit être composée d'hommes instruits^ formés de bonne heure aux affaires, et qui en aient fait l'apprentissage : ce qu'on ne peut attendre que d'une bonne éducation.

L'éducation est donc une institution nécessaire aux gouvernements. La religion en est une autre, qui ne leur est pas moins nécessaire.