CHAPITRE IV

De réducation.

L'éducation est une institution aussi nécessaire ^ aux gouvernements que la législation.

ai8 THEORIE

L'éducation est la législation des enfants , comme la législation est l'éducation des hommes faits.

L'éducation doit avoir pour objet de former le corps, le cœur et l'esprit; le corps, par des exercices qui lui donnent de la vigueur et de la grâce ; le cœur , par des habitudes qui lui donnent le goût de la vertu ; l'esprit , par l'étude des sciences et des arts.

L'éducation peut être divisée en trois époques: la première , depuis la naissance de l'enfant jus* qu'à l'âge de sept ans : la seconde , depuis l'âge de sept ans jusqu'à celui de quatorze ou jusqu'à l'âge de la puberté : la troisième , depuis l'âge de quatorze ans, jusqu'à celui de vingt-un, ou depuis la puberté jusqu'à l'adolescence.

L'éducation, pendant la première époque, doit être purement physique, uniquement fondée sur l'hygiène et appropriée au développement du corps; mais a sept ans la raison commence à Se développer , et c'est alors qu'il faut donner aux enfants les premiers éléments de la grammaire et de la morale , pour leur apprendre tout à la fois à bien agir *et à bien parler.

L'époque de la puberté est une époque critique pour les enfants , et il faut alors redoubler de soins et de vigilance pour leur santé , afin que leur corps ne trouve aucun obstacle dans son développement; mais en même temps que l'on favorise

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le développement du corps, on doit favoriser celui de l'esprit, en instruisant à cette époque les enfants dans toutes les sciences et dans tous les arts qui pourront leur être utiles dans le cours de leur vie. Les enfants sont à cet âge , plus qu'à, tout autre , propres à recevoir l'instruction qu'on veut leur donner, parce qu'ils ne sont poii^t distraits par d'autres occupations , et que leur ame neuve encore n'est point flétrie par les passions , ni obscurcie par les préjugés. Toutefois, on ne doit pas donner à tous les arts la inênie importance , parce qu'ils n'ont pas tous le même degré d'utilité.

Les arts qui ne sont que l'application des sciences aux besoins ou aux agréments de la vie, ont tous sans doute leur genre d'utilité; et même ceux qui paraissent les plus futiles, n'en sont pas dépourvus. Ainsi la danse , qui n'est, en apparence, qu'un amusement, appremd à bien marcher,, et à se présenter avec grâce; la musique, qui semble ne parler qu'aux sens , apprend à bien diriger sa voix et à bien parler; la gymnastique même^ qui nç paraît propre qu'à développer les forces du corps, s'allie avec l'art de la guerre j et contribue à la défense de la société. Cependant il ne faut pas donner la même importance aux exercices du corps qu'à ceux de l'esprit , ni aux arts d'agrément qu'à ceux d'utilité.

SaO THEORIE

La vie de llioraine se compose de trâYail et de repos : run est la fin de Fautre, et il n'est point de repos sans travail. Lliomme doit donc apprendre tous les arts qui Ëicilitent et abrègent le travail ou qui conservent la société; mais il ne doit pas dédaigner ceux qui embellissent son repos. Les premiers sont les arts d'utilité; et les autres, les arts d'agrément.

Il faut donc mêler dans l'éducation les arts d'agrément aux arts d'utilité,' et même se ser\'irdes uns pour adoucir les effets des autres , quand ces effets peuvent être pernicieux, à l'exemple des anciens qui adoucissaient les effets de la gymnastique par deux de la musique, et qui, en combinant ensemble les divers arts , avaient su allier tout à la fois , dans la même personne , la force avec la grâce, le courage avec la douceur, et avaient fait des hommes les plus vaillants les hommes les plus aimables.

L'éducation doit être relative à la forme du gouvernement, et donner à l'homme dans l'enfance les habitudes qu'il doit avoir dans l'âge mûr. Si les mœurs ne portent pas l'empreinte des lois, et si les citoyens n'ont pas la physionomie de la cité , c'est que la cité n'en a point.

Les bonnes habitudes sont l'ouvrage de la raison; mais comme les enfants n'ont point encore leur raison formée, il faut les soumettre à celle

de leurs parents, jusqu'à ce que la leur soit entièrement développée.

Il faut donc les plier de bonne heure à l'obéissance envers leurs parents , ou envers les maîtres qui leur tiennent lieu de parents, et les former à toutes les habitudes qui peuvent coritribuer à leur bonheur futur , telles* que la propreté , la tempérance, la prévoyance , le silence, le travail, le bon emploi et la sage distribution du temps; les accoutumer enfin à une règle fixe qui les dirige dans toutes leurs actions, et qui leur apprenne à vaincre leurs penchants vicieux, pour ne pas se dégrader à leurs propres yeux, et pour se préparer par l'estime d'eux-mêmes à celle des autres hommes.

Il fsmt surtout les accoutumer, dans leurs jeunes ans, à être décents dans toutes leurs manières, vrais dans toutes leurs paroles, justes dans toutes leurs actions, en leur montrant, par des exemples mis à leur pprtée, les avantages de la justice, de la véracité et de la décence.

Mais, en même temps que l'on dirige les enfants par de bonnes habitudes, il faut leur donner l'instruction qui leur est nécessaire, pour qu'ils soient en état de se diriger eux-mêmes par l'usage de leur raison ; en un mot , il faut joindre à l'exemple la leçon.

L'éducation doit être commune ou publique,

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et non particulière, parce que tous les membres de la société ont la même fin. L'éducation doit donc être une, et la même pour tous. Or, ce qui est commun à tous doit être appris en commun ; et c'est le gouvernement qui doit à tous le mêine enseignement.

L'éducation élémentaire est vicieuse dans presque toute l'Europe : il faut la changer. Il ne suffit pas d'apprendre aux enfants à lire , à écrire et à calculer; il faut leur apprendre encore leurs devoirs comme hommes et comme citoyens, et leur enseigner les premiers éléments de la morale.

Le gouvernement doit à tous les individus indistinctement l'instruction première, qui consiste dans l'enseignement des premières règles de la morale, de la lecture, de l'écriture, du fcalcul, de la gymnastique et même du dessin , parce que cette instruction doit être regardée en quelque sorte comme l'achèvement de l'intelligence humaine, et que personne ne peut en être privé, sans l'être en même temps de tous les avantages de la société. On doit donc l'offrir gratuitement à tous ceux qui veulent la recevoir, et Ton doit adopter à cet égard les méthodes d'enseignement les plus abrégées et les plus économiques, pout épargner d'abord le temps du pauvre, qui est son seul bien, et ensuite l'aident de l'état, qui est le bien de tous : mais il faut se cotitenter

d'offrir une instruction plus relevée à ceux-là seuls qui sont en état de la payer, parce que, si cette instruction doit servir à embellir la société, elle n'est pas nécessaire à sa conservation.

L'instruction supérieure peut n'être pas gratuite, parce qu'elle est plus utile aux riches, qui sont naturellement appelés à exercer les magistratures, qu'elle ne l'est aux pauvres, qui ne peuvent les exercer qu'après s'être enrichis par le travail. Mais l'instruction première doit toujours être gratuite , parce qu'elle est utile à tous, aux pauvres comme aux riches, aux petits comme aux grands.

Le gouvernement doit donc établir dans chaque commune des écoles publiques, où l'on enseigne gratuitement aux enfants la lecture, l'écriture, le calcul, ainsi que le maniement des armes et les premiers éléments de la morale, de la grammaire et du dessin; et il doit encourager dans chaque province l'établissemçnt d'écoles spéciales , où l'on enseigne les sciences et les arts, qui sont nécessaires à la conservation et au perfectionnement de la société. Mais de toutes les sdences, celle qu'il doit le plu* encourager, est la science de la morale et du droit, parce que c'est celle qui tend le plus directement à perfectionner la société. La morale enseigne aux hommes leurs devoirs envers Dieu, envers eux-mêmes et envers les autres hommes. Or, mieux les hommes connaissent leurs

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devoirs, mieux ils sont disposés à les remplir; et mieux les hommes sont disposés à remplir leurs devoirs, mieux ils sont disposés à défendre leurs droits, parce que, sans la jouissance de leurs droits, ils ne pourraient pas remplir leurs devoirs. L'étude la plus nécessaire à Thomme , après celle des arts qui conservent la vie physique, est donc celle des sciences qui conservent la vie .morale, et qui perfectionnent la société.

L'enseignement de la morale doit donc être introduit, comme celui de Fart militaire, dans toutes les écoles publiques.

L'enseignement de la morale et même de la jurisprudence, qui n'est que le développement de la morale, est nécessaire dans toutes les formes de gouvernement; mais il est d'autant plus nécessaire , que la forme du gouvernement est plus parfaite. Car il ne suffît pas qu'une nation ait un gouvernement plus ou moins parfait, il faut encore qu'elle sache le mettre en action ou l'çxercer, si l'on peut ainsi parler. Or, plus un gouvernement est parfait, plus il faut d'instruction pour l'exercer. . ,

Le défaut d'instruction morale et politique est ce qui a fait échouer les divers essais de gouvernement que l'on a tentés chez quelques nations de l'Europe. On a voulu donner à ces nations des gouvernements plus p^arfaits que ceux qu'elles

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pouvaient exercer, et en les exerçant elles les ont gâtés. Les pouvoif^ y ont été donnés à l'ignorance ou à rintrigue , et ils ont été exercés par des hommes ineptes qui ne savaient pas s'en servir , ou par des hommes cupides qui ne voulaient s'en servir qu'à leur profit. Que l'on jette un coup d'œil sur tous les acteurs qui ont paru de nos jours sur la scène du monde; et parmi quelques sages que le hasard semble y avoir amenés et qui n'ont fait que s'y montrer, on y verra une foule innombrable d'intrigants de toutes les couleurs, qui étant arrivés au pouvoir par la faveur

, et sans aucune instruction préparatoire, ne s'y sont maintenus qu'en flattant toutes les passions et en caressant tous les partis : courtisans tour à tour des peuples et des rois, et trafiquant alternativement de l'ignorance des uns et de la fi:^ayeur des autres, pour les tromper ^tous et pour ne permettre à aucune forme (Je •gouvernement de s'affermir : espèce d'hommes la plus vile qu'il y ait au monde , parce qii'en vivant aux dépens de tous les gouvernements, elle les corrompt tous.

C'est du sein de la- nation que doivent sortir tous les éléments d'un bon gouvernement. Il faut qu'ils existent dans la masse du peuple , avant de se montrer dans les conseils publics; et qu^ils existent dans les conseils publics , avant de se

montrer dans l'administration suprême. Il faut que la représentation , qui«tioit surveiller et contrôler l'administration , la dirige et l'éclairé ; mais pour diriger et éclairer l'administration , la représentation doit être composée d'hommes instruits, formés de bonne heure aux affaires, et qui en aient fait l'apprentissage : ce qu'on ne peut attendre que d'une bonne éducation.

L'éducation est donc une institution nécessaire aux gouvernements. La religion en est une autre, qui ne leur est pas moins nécessaire.

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