CHAPITRE VII

iti piiVûclcnt. De l'art de la guerre et de son objet.

,\tiV lie la guerre a une théorie aisée; mais la

.^^ajue eu est difficile , parce qu elle ne dépend

., seulement de rinstruction des chefs; elle dé-

iiil encore du courage des soldats.

il V a d(*iix: sortes de courage, le courage de

tiîjiipéranient et le courage d'esprit, ou le courage

uaini'^'l et le courage acquis : le premier est roii-

%iaf;e de la natnre, l'autre est celui de l'art: ce

Jornier (\st l'effet d'un calcul, qui fait braver un

pi'iil pour eu éviter un plus grand. Le mépris

.ittaelic à la peiu* i)orle l'homme à faire ce calcul,

GOUVERNEMEJVTS. a55

• (hîvient en lui un sentiment. On

>i une passion naturelle par une

^ iiicieile. Le courage d'esprit est le

* parce qu'il est le plus constant : le cou-

^ tempérament n'est souvent qu'instantané,

.' qu'il dépend de la chaleur du sang. Le pre-

(M* est une qualité que la nature donne aux

il IIS et refuse aux autres: le second au contraire

est une qualité acquise ou une vertu, parce qu'il

suppose une force d'ame nécessaire pour remplir

un devoir, et qu'il fait triompher de la peur

comme du vice. C'est ce courage d'esprit qu'il faut

donner aux soldats par de bonnes institutions.

Une armée n'est au fond qu'une machine : toutefois cette machine diffère des autres, en ce que dans celles-ci le moteur est une puissance physique, tandis que dans celle-là chaque individu, qui fait partie de l'ensemble , porte en lui-même son principe d'action , et n'agit que lorsqu'il veut agir : d'où il suit que la masse restera inerte , si celui qui en a la direction n'offre à chaque individu des motifs d'agir. Or ces motifs ne peuvent être puisés que dans le cœur humain; et voilà pourquoi l'art du général ne consiste pas seulement à ranger des soldats sur un terrain, comme on range des pions sur un échiquier; mais à ranimer leur courage quand il est abattu, et à le calmer quand il est trop bouillant.

|je cmu9pt àmfipfn^ «pot «st calMr et «»t une f«Tf o paurtBC ttti g w «im ppuyltJi IïImk» ifk ool dr» droit» a rxrrcrr ^ poorce <|iiHsi otH mm dr» devoir» a rvmpinr. Lr» pnipks cscfctvcs Ml guère €|ne de b bravciore; et c uMm e oettr h» foure C!a yoorDiilMre^ tk Kiol bnv«» on ja«rtf poltrcici» le lendeonm : pin» i|iir de» booMMs» cuauiieticitffiiefit d^OB cumlnl, et moîn» «|ae Ai femme» z U lin.

I/înamctitjro n'e»l po» moiii» nirrnaaiie à ht arroéi' que le courajB^e. Or lloitnictîoo nr poi «acquérir que par re&cfcke et par rétnir; fm lesercice cbex le» soldat», et par Tétude dMCtkl ofticier». Il Imt donc, pour airmr une iMxme ah mée, e&ercer le» soldat» et instruire les ofl&defs. ihi eierce le» ^»Ubt» par de» acte» ivpêté»^ ip clc%î<rtiiKL'fit en eux tk^ labitude», et les offiden par de» rt-jE^U-^ tnï de» uioyeti»^ qui socH en rappcHi a%c*c l'objet qui leur e»l prupcisé.

L'art militaire , perfectionné par les Grec» «t par le» Komaiiw , !ie perdit ^ comme totis les atttrc» art»« datis b barbarie du moyen àfte; mab d ie> naquit en Europe a b renaissance de» lettres* et fit fie grands progrès en Allemagne^ sous Fre* déric II , qui dut au prince de Dessati Tiniren* lion du pas égal et celle de b baji^^tte tie fer. C'/esl a ce» deux intention» que le système tie guerre moderne doit tous ses perfectiotmemctits.

DES GOUVERNEMENTS. aSj

L'art militaire a pour objet de vaincre l'ennemi ; et, pour le vaincre, de le tourner, parce que l'ennemi , ne pouvant se battre à la fois de deux côtés , est vaincu , dès qu'il est tourné. Or on ne peut tourner l'ennemi que de deux manières, ou par les marches , ou par le choc : de là la stratégie et la tactique , qui sont les deux principales branches de cet art.

Dans toutes les opérations stratégiques, il y a trois choses à considérer : la base , la ligne et l'objet d'opération.

La base est le point d'où l'on part: la ligne, la corde que l'on suit: l'objet, le point où l'on va.

La base doit être plus ou moins large et couverte par la nature ou par l'art : elle est bonne, quand elle forme avec le point objectif un angle obtus; et elle est mauvaise , quand elle forme un angle aigu.

Les Ugnes d'opération ou de marche doivent donc être obtusangles : les marches acutangles sont dangereuses, parce qu'elles exposent trop les flancs. D'où il suit que tout l'art de celui qui attaque, est de bien couvrir sa ligne d'opération, pour ne pas la laisser tourner; et que tout l'art de celui qui se défend, est de tourner la ligne ennemie , pour la rompre plus aisément.

On peut en quelque sorte appliquer ces règles de la stratégie à la tactique , en changeant la base

!lS8 TUÉOftffc

d*opentîon en ligne de iHiUille^ elles lignes dopératîoo en ligues de feu.

L'objet de la strat^e est de tourner rconcai par des marches. Mais tous ne pouvez toomer rennemi par des marches^, quand il vous préscnie un front égal au vôtre : vous ne pouvez alors k tourner que par le choc., en rompant sa Iig;iie «r un point et en plaçant ainsi une de ses tlivisMMBfi entre deux des vôtres. Or tout Fart de rooqm une ligne sur un point, est d'y porter plus dr forces que Tenuemi ne peut vous y en opposer: ce qui fût voir la fiidlité du système du feo^ séparé de celui du choc. Le feu est moins une action qu'un prélude à Faction : il ne peut avoir pour but que dVloigner les obstades qui s'^oimosent au choc. Le choc est donc Tunique objet des marches : d'où Ton voit que Tobjet de la stratégie est en dernier résultat le même que celui de la tactique^ qui est de tourner rennemi pour le vaincre, mais que leurs moyens seuls différent; qw Tune le tourne par lopération des marches^ et Tautre par Faction du choc.

Ces manœuvres doivent être les mêmes sur mer, que sur terre. Toute flotte qui veut combattre, doit se former sur une ligne plus ou moins étendue, pour déborder la flotte ennemie; et quand elle ne peut la déborder, elle doit chercher à la rompre. Son objet dans les deux cas est de

DES GOUYERÏCEM EBTTS. nHg

séparer les Tsûsseaux ennemis , et de mettre cha- Clin de ces vaisseaux entre deux autres, pour le combattre et le détruire avec des forces doubles.

Tel est Fobjet de toutes les manœuvres militaires, soit sur terre, soit sur mer; mais on ne peut exécuter ces manoeuvres qu'avec une flotte composée de plusieurs escadres ou avec une armée composée de plusieurs divisions, qui soient assez fortes pour pouvoir manoeuvrer seules, et cpii ne le soient pas trop , pour pouvoir sans embarras manœuvrer avec les autres.

Un corps d'armée d'environ dix mille hommes parait être le plus propre à la manœuvre , parce qu'il peut manœuvrer à la vue de son chef : mais ce corps est trop grand , pour que le chef puisse être entendu de tous les soldats qui le composent. Il faut donc le subdiviser en plusieurs petits corps , qui puissent être dirigés par la voix d'un seul homme ; et chacun de ces corps ne peut guère être porté au-delà de mille hommes. La bataille de dix mille hommes pour me servir d'une expression vieillie,* et le bataillon de mille qui en est l'élément, sont donc les divisions les plus convenables pour les armées modernes. Alais diaque bataillon doit être fractionné en centuries de cent hommes pourla facilité du commandement , et chaque centurie en décuries de dix hommes pour la facilité de l'instruction.

SàGo THBORIE

Le nombre des officiers dans chaque division et dans chaque subdivision doit être proportionné à rinstruction des soldats , parce qu'il est nécessaire que Tintelligence des uns supplée à celle des autres. Par conséquent, plus une armée est instruite, moins il faut d'officiers; et moins elle l'est , plus il en faut. Cependant on ne doit jamais les multiplier sans nécessité, parce que tout grade qui est inutile , est nuisible ; d'abord parce qu'il humilie sans motif ceux qui y sont soumis; ensuite parce qu'il diminue la considération due au commandement.

L'avancement doit être graduel, afin qu'aucun grade ne soit donné qu'à ceux qui en ont £ût l'apprentissage ; et il doit être le prix de Fandenneté combinée avec le savoir , afin qu'il serve tout à la fois à récompenser les services et le mérite.

On peut bien admettre d'emblée dans les grades inférieurs quelques jeunes théoriciens qui ont été instruits dans des écoles spéciales; mais les grades de sous-officiers offrent si peu d'avantages dans les armées modernes , que l'on ne pourrait pas y retenir les vieux soldats, si on ne leur ofi&ait pas la perspective des grades d'officiers.

Il faut donc que tous les grades supérieurs soient donnés aux grades inférieurs, et que le mérite seul abrège le temps que l'on doit rester dans chaque grade. Seulement le commandement

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en chef ne doit jamais être donné qu'au mérite, parce que le mérite seul est un sûr garant que le pouvoir sera bien exercé : le commandement en chef est une sorte de dictature , qui ne doit être donnée que pour un temps court, afin qu'on ne puisse pas en abuser.

Il y a des publicistes qui pensent qu'il ne faut donner les grades militaires , comme les magistratures, que d'après un cens politique; mais n'est-il pas à craindre qu'en bornant ainsi l'avancement , on n'éteigne l'émulation parmi des hommes qui ne peuvent plus s'enrichir par leur travail , puisqu'ils l'ont consacré au service public pour un faible salaire, et principalement pour acquérir des honneiu*s?

D'ailleurs le grade militaire , qui est une véritable magistrature dans la force sédentaire , parce que celui qui l'exerce agit dans l'intérieur de l'état, n'est réellement qu'une commission ou un office dans l'armée, parce que celui qui l'exerce agit -seulement au dehors. Les officiers militaires ne sont donc que des commis détachés à l'armée , ou des commis du magistrat suprême; et voilà pourquoi ils sont presque partout munis de brevets. Néanmoins comme leurs fonctions exigent un apprentisssage , elles doivent être considérées comme des professions libérales , et données pout un temps indéfini , à l'exception toutefois du pre-

^Ga THEORIE

mier de tous les grades, ou de celui de général en chef, qui ne doit jamais être donné cpie pour un temps court, ou pour un objet déterminé.