CHAPITRE VIII

Des armes diverses et des divers ordres de bataille.

L'armée doit être divisée dans tous les états maritimes en deux sections, en armée de mer et en armée de terre.

L'armée de mer est destinée à défendre les frontières maritimes d'un état, comme l'armée de terre est destinée à défendre ses frontières continentales: elles doivent donc être l'une et l'autre proportionnées à l'étendue de ces frontières , et par conséquent l'armée de mer doit être plus forte dans une île que dans un état continental, et dans un état continental qui a beaucoup de cotes, que dans celui qui en a peu. De là, la faiblesse relative des états à la fois continentaux et maritimes , qui , ayant à se défendre sur un double élément, ne peuvent se défendre qu'avec une armée double, tandis que les autres états peuvent se défendre avec une armée simple.

L'armée de nier doit être composée au moins

de deux armes, de matelots et d'artilleurs; les premiers, destinés à la manœuvre des bâtiments, les autres à celle de l'artillerie.

La manœuyre est la même sur les bât'unents de commerce que sur ceux de guerre, et cellç de l'artillerie de mer ne diffère de celle de l'artillerie de terre , qu'en ce qu'elle s'exerce sur un élément mobile , dont il faut pour la justesse du tir apprécier la mobilité ; manœuvre qui s'apprend encore plus aisément par la pratique que par la théorie. On peut donc recruter les artilleurs de mer parmi les artilleurs de terre, et les matelots des bâtiments de guerre parmi ceux des bâtiments de commerce : c'est ce qui a permis à la plupart des états maritimes de n'entretenir en temps de paix que des bâtiments de guerre sans matelots , et de simples cadres d'officiers de mer. Mais un état qui entretiendrait en tout temps des cadres de matelots et d'artilleurs, ou ce que l'on nomme des équipages de ligne ou de haut-bord , aurait une supériorité décidée sur tous les autres. Les équipages de haut -bord sont à l'armée de mer ce que l'armée régulière est à la force sédentaire. L'armée de mer a même cet avantage sur celle de terre, que la première défend toujours l'état , sans pouvoir jamais l'opprimer, tandis que l'autre peut le défendre au-dehors et l'opprimer ensuite au-dedans; et ^rès avoir défendu héroï-

mie en

.^^/auce , lui ravir laclieinonl

V ;/v Joit être composée de trois

• ^;t<, (l'infanterie, de cavalerie, et - ^- j fournie chacune de ces armes est •' '^uti îicr^'i^*^- particulier , la durée de ce t-'' .// i*^^ proportionnée à la longueur de ^<*'\j^^ige, en sorte que si le service est de /'*.*.< ifans rinfanterie, il doit être de dix au -"'\ iliiu^ la cavalerie et. dans l'artillerie. Mais ^''^it n'avoir eu temps de paix que des cadres " *rr^^9 pour [)()uvoir les étendre en temps de -rt\ Or, ces cadres doivent être plus ou moins irf-ts, suivant que le scTvice est plus ou moins Kilîcile; et comme le plus diiïicile de tous est ^vlui de Tarlillerie, puis celui de la cavalerie, il /îiut qu(^ les cadres de Tartillerie soient plus forts que ceux de la cavalerie, et ceux de la cavalerie plus forts que ceux de rinfanterie. Ainsi> en supposant ([ue le nombre (riioniines encadrés puisse être liercé dans l'artillerie, il pourra être doublé dans la cavalerie, et triplé, ou même quadruplé dans l'infanterie; en sorte qu'avec un cadre de vingt mille hommes d'infanterie, de six inille de cavalerie et de quatre mille d'artillerie, on pourra mettre sur pied , eu temps de guerre , une armée (le quatre-vingt mille fantassins, de douze mille cavaliers et de six inille artilleurs. Une année île

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■ cette force peut suffire aux plus grands états; et

les monarques qui en entretiennent imprud^B- ^ t ment une pareille autour de leur trône , peuvent aussi aisément détrôner avec elle les monarques voisins , qu'être eux-mêmes détrônés par elle.

L'artillerie et la cavalerie ne sont que des armes accessoires. Il ne faut donc s'en servir que pour les faire agir là où l'infanterie ne peut pas agir elle-même , ou agir avec la même efficacité.

* L'artillerie n'est bonne dans une bataille que pour commencer l'attaque, et la cavalerie que pour achever la défaite : c'est l'infanterie seule qui donne la victoire.

L'artillerie n'est bonne que pour éloigner les obstacles qui s'opposent au choc ou pour les dé- "truire, et la cavalerie que pour se porter rapidement la où l'infanterie ne peut arriver que lentement

L'artillerie n'est bonne que pour commencer l'action, la cavalerie que pour l'achever; et l'une et l'autre contribuent toujours moins au gain qu'au résultat des batailles : c'est l'infanterie seule qui les gagne.

La force de l'artillerie est dans la justesse de ses feux , celle de la cavalerie dans la rapidité de ses mouvements. Les feux de l'ime et les mouvements de l'autre doivent être aussi prompts que la foudre, pour renverser en un clin -d'oeil tous

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les obstacles qui s'opposent à Fattaque , ou qui retardent la victoire.

L'artillerie et la cavalerie légèrespeuvent combattre dispersées, pour atteindre plus d'objets à la fois , au lieu que l'artillerie et la cavalerie pesantes ne peuvent produire un grand effet, que lorsqu'elles combattent agglomérées; l'une, pour réunir ses feux sur un seul point; l'autre, pour y concentrer ses charges.

Mais une trop grande quantité d'artillerie et une cavalerie trop nombreuses peuvent devenir funestes à ime armée, la première en l'appesanr tissant trop , la seconde en l'affamant ; l'une et l'autre, en lui inspirant une sécurité qu'elle ne doit trouver que dans son courage.

L'artillerie ne peut jamais suppléer l'infanterie; et la cavalerie ne peut la suppléer que dans des plaines vastes et incultes, comme celles de la Tartarie, où l'infanterie, harcelée de tous côtés par la cavalerie, est dans l'impuissance de se défendre contre elle^

Toutefois la cavalerie étant une arme très-difficile à former et à manier, ne peut pas se porter dans tous les lieux où Tinfanterie peut pénétrer : elle devient même inutile dans les pays fourrés, hachés et montueux, tandis que l'infanterie peut combattre partout. Partout on peut rallier l'infanterie, tandis qïie la cavalerie ne peut

être ralliée que dans les plaines. On peut former en peu de temps un fantassin, au lieu qu'il faut beaucoup de temps pour former un cavalier, parce qu'il faut former en même temps l'homme et le cheval. Or, parmi les chevaux comme parmi les hommes , il en est de timides et de courageux : dans l'infanterie les braves entraînent les lâches, tandis que, dans la cavalerie, souvent un cheval courageux est monté par un homme timide, ou un cheval timide par un homme hardi : disparité qui les rend tous deux également inutiles ou dangereux. Enfin un bataillon bien exercé peut toujours rompre un escadron, au lieu que l'escadron le mieux exercé ne rompra jamais un bataillon qui sera résolu à l'attendre de pied ferme, à tirer sur lui à bout portant, et à lui présenter la baïonnette. La cavalerie n'est donc bonne que contrje une mauvaise infanterie, tandis qu'une bonne infanterie peut braver la meilleure cavalerie.

La force de la cavalerie est dans la vitesse des mouvements, celle de l'infanterie dans leur ensemble. Or, l'infanterie ne peut mettre de l'ensemble dans ses mouvements que par l'ordre et la discipline, au lieu que la cavalerie' est toujours redoutable dans son désordre même. La cavalerie ne peut donc être l'arme favorite que des peuples baAares, tandis que l'infanterie doit être celle

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des peuples civilisés. L'in&utme doit donc toujours former le fond de Farinée.

Mais quelle doit être la proportion des différentes armes à celle de l'infanterie? Cette proportion doit varier d'après l'instruction de Farmée et la nature du pays : or , dans une armée bien exercée , il ne doit guère y avoir plus d*un dixième de cavalerie et d'un vingtième d'artillerie; et dans les autres armées, il ne doit jamais y avoir plus d'un cinquième de l'une , et d'un dixième de l'autre. Plus une armée est instruite et aguerrie, moins elle a besoin d'artillerie et de cavalerie. Il faut donc en général avoir peu de Tune et de l'autre ; et il faut les avoir toutes deux également bonnes, pour suppléer à la quantité par la qualité.

Chaque arme doit être subdivisée en deux autres: en arme combattant dans la ligne, et en arme combattant hors de la ligne, ou, selon l'expression des anciens, en arme pesante et en arme légère; et les différentes armes doivent être habilement mêlées entre elles un jour d'action , pour se soutenir mutuellement. Mais en tout autre temps, elles doivent former des cadres séparés pour la facilité de l'instruction et de l'administration, et ne se réunir en corps d'armée que pour s'exercer aux manœuvres : on doit donc en général leur donner les mêmes cantonnements, et les exercer ensemble en temps de paix , pour les préparer à combattre ensemble en temps de guerre.

La réunion des différentes armes en un seul corps, doit donc former une division assez forte , pour qu'elle puisse manoeuvrer seule comme une petite armée; et pas trop forte, pour qu'elle puisse manœuvrer en ligne avec une grande.

Tout corps d'armée en campagne doit donc être composé d'environ dix mille hommes de différentes armes; et comme aucune armée ne peut manœuvrer en ligne, si elle n'est divisée en trois corps au moins, eix un corps de bataille et en deux ailes, une armée complète ne peut pas être composée de moins de trente mille hommes. L'armée grecque, ou la grande phalange, était composée de quatre phalanges ordinaires, de quatre mille hoplites chacun^, et de deux divisions de quatre mille peltastes; et l'armée romaine, ou l'armée consulaire, était composée de quatre légions de six mille hommes chacune. Tune et l'autre de vingt-quatre mille hommes, ou d'environ trente mille , en y comprenant la cavalerie légère et les gens de trait. Les armées modernes doivent donc être composées d'une force au moins égale; et si on veut leur donner, comme aux armées anciennes, un corps de réserve, elles doivent être composées de quatre divisions de dix mille hommes chacune, ou d'environ quarante mille hommes. Des armées plus nombreuses ne peuvent jamais • être bien dirigées par un seul général , et ne con-

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viennent qu'à des peuples barbares, parce qu'elles sont toujours plus ou moins dirigées par le hasard. Cependant , comme on ne pourrait pas tenir la campagne avec une armée de quarante mille hommes contre une armée de cent mille , il vaut mieux opposer à une pareille armée deux ou trois armées de trente à quarante mille hommes chacune, que de lui en opposer une seule de cent mille.

L'armée grecque, qui avait pour armes de longues piques , combattait sur seize rangs , quand elle combattait sur une seule ligne, et sur huit, quand elle combattait siu» deux lignes , parce que dans l'un et l'autre ordre , les huit derniers rangs étaient destinés à soutenir les huit premiers.

Mais l'armée romaine , qui combattait sur trois lignes, ne combattait que sur six rangs, parce qu'elle combattait avec des armes plus courtes , telles que l'épée et le javelot; et les armées modernes, qui ne combattent plus qu'avec le fusil à baïonnette, qui leur sert à la fois d'arme de jet et d'arme de main, ne peuvent, à cause du peu de longueur de cette arme, combatti'e que sur deux ou trois rangs.

Or, l'ordre sur trois rangs paraît en général préférable à celui sur deux ; d'abord , parce qu'il donne plus de consistance à la ligne ; ensuite parce qu'il permet d'employer contre la cavalerie

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les feux de 'rang qui valent mieux que ceux de file ; enfin parce que "tlans les combats à l'arme blanche, on peut présenter à l'ennemi trois baïonnettes, au lieu de deux. Mais quoique l'infanterie doite ordinairement combattre sur trois rangs, il faut aussi l'exercer à combattre sur deux, pour pouvoir étendre au besoin le front de la ligne avec le troisième rang, et pour faire de ce rang un corps de réserve, que l'on puisse porter à volonté sur un point décisifs

Les armées modernes^ ne doivent donc plus combattre que sur deux ou trois rangs ; mais elles doivent se former, comme les armées anciennes, sur plusieurs lignes. Les Romains se formaient sur trois lignes ; et quand la première ligne était défaite, la seconde prenait la place de la première et était remplacée par la troisième : en sorte que les armées romaines n'étaient vaincues qu'après trois échecs, tandis que les autres armées l'étaieiit après un seul.

Lçs armées modernes doivent donc combattre comme les armées romaines, sur plusieurs lignes, si elles veulent avoir les mêmes chances de succès. Seulement nos lignes doivent être plus espacées que celles des Romains, à cause de la plus grande

t. Voyez Considérations sur l'art de la guerre, par le général RocNiAT, chaj). VI et VII.

portée de nos armes de jet, sans cependant être trop éloignées les unes deslNitres : trop éloignées, elles ne pourraient pas se soutenir ; trop rapprochées , elles seraient enveloppées dans la même déroute.

Les Romains n'éloignaient leur seconde ligne de la première que de cinquante toises au plus, parce que leurs armes de jet avaient moins de portée que les nôtres, tandis que nous ne pouvons nousmêmes soustraire aux balles du mousquet notre seconde ligne, qu'en l'éloignant de la première de cent cinquante toises au moins; et si nous voulions la soustraire aux boulets de canon, il faudrait la placer à une distance si grande, qu'elle ne pourrait plus soutenir la première ligue. C'est ce qui nous a fait convertir notre troisième ligne en une simple réserve, que nous plaçons hors de la portée du canon, pour la soustraire à tous les projectiles.

Mais si les armées modernes ne doivent plus combattre que sur deux lignes, et chaque ligne que sur trois rangs , elles doivent toujoiu*s, comme les armées anciennes , marcher en colonnes , pour pouvoir marcher sans se rompre.

On a long -temps disputé parmi nous sur les avantages de l'ordre mince et sur ceux de l'ordre profond, sans songer que chacun de ces ordres a des avantages particuliers et doit être toiur à

DES GaUVERWfiMEWTS. ^73

tour adopté, puisqu'on ne peut combattre qu'avec Tordre mince, ni se déployer qu'avec l'ordre profond. '

Or, une bataille n'est qu'une succession de marches et de combats; et si l'ordre mince est plus favorable aux combats, puisqu'ayec nos armes courtes on ne peut combattre que sur trois rangs, l'ordre profond est plus favorable aux déploiements, puisqu'on ne peut marcher qu'en colonnes.

Il ne faut donc jamais combattre en colonne; car quelle que soit la profondeur de la colonne, il n'y a jamais que les trois rangs, de la tête qui puissent se servir de leurs armes ; et quelle que soit la pression des derniers rangs sur les premiers, jamais une colonne ne pourra renverser une ligne pleine, si cette ligne, en cédant sur son centre, se courbe et enveloppe l'ennemi sur ses flancs'.

Mais il faut se déployer, dès que le terrain le permet, et aborder l'ennemi en ligne, afin de l'aborder sur un fi:ont égal au sien. L'ordre en colonne est un ordre de marche, et l'ordre en ligne un ordre de combat. Il faut donc marcher en colonne et combattre en ligne.

I. Voyez ibid. Considérations sur l'art de lU guerre ^ par le géDcral RoGiviAT.

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Cependant une année en campagne ne peut marcher sur une seule colonne , sans lisquer d^étre coupée par Farmée ennemie. 11 faut donc qu^elle marclie sur plusieurs colonnes latérales; et que, lorsque le terrain ne lui permet de maD^ cher que sur une seule colonne, elle mardie sur une colonne coupée par intervalles. C^est ce que les anciens nommaient marcher en colonnes par <x>hortes, parce que chaque cohorte on batailloD formait en marchant une section de colonne.

Il £iut .donc imiter du sjrstéme militaire des anciens tout ce qui peut s'aUier avec le nôtre, parce que les. anciens paraissent avoir été aussi supérieurs aux modernes dans Fart de la gueire, qu# dans presque tous les autres arts.

Notre système de guerre moderne, fondé sur les armes à feu, est, il est vrai, plus compliqué; mais quelque compliqué qu'il soit , on aurait pu y conserver plusieurs avantages du système des anciens, et surtout les^armes de longueur, telles que la pique ou la lance, plus propres à la cavalerie que Fépée ou le sabre, parce qu'elles' atteignent de plus loin.

Chez les anciens en général on savait mieux que parmi nous vêtir et armer les soldats. Le casque attaché avec une mentonnière leur défendait mieux la tète; les épaulettes de métal écaillé leur défendaient mieux les bras; la cui-

rasse, le corps; les bottines, les jambes. La tunique qui descendait en longs plis jusqu'au genou , et qui était assujétie sur les reins par une ceinture de cuir, leur garantissait mieux les cuisses ; et leur ample caleçon , qui se prolongeait de la ceinture jusqu'à la cheville sans aucune ligature , ne gênait aucun de leurs mouvements.

Les anciens savaient mieux que nous animer le soldat , et parler à ses yeux et à ses oreilles. Leurs enseignes étaient plus expressives , leur musique plus guerrière, leur marche plus égale et plus rapide.

Leur artillerie, si l'on peut donner ce nom à leurs machines de guerre , était moins embarrassante, et leur cavalerie avec ses simples caparaçons plus leste et plus imposante.

Leurs manœuvres étaient aus.si plus simples ; et les soldats en avaient tellement l'habitude, qu*ils manœuvraient souvent après avoir perdu leurs officiers, comme s'ils les avaient eus en leur présence. Ils ne se débandaient presque jamais, et se ralliaient toujours dans leur camp, ou hors de la portée de l'ennemi.