CHAPITRE IL

De la république.

Il y a plusieurs espèces de républiques : il y en a une où l'on n'exige point de cens pour

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l'exercice des droits^ politiques , et où l'on exige un cens faible pour l'exercice des magistratures. C'est la plus mauvaise de toutes, parce qu'elle est la moins tempérée.

Il y .en a une autre où l'on exige un cens faible pour l'exeixice des droits politiques, et un cens modéré et gradué pour l'exercice des magistra-

tures. C'est la meilleure de toutes , parce qu'elle est la mieux tempérée.

Toutes les autres espèces peuvent être classées entre ces deux là; et elles sont plus ou moins bonnes, suivant qu'elles se rapprochent plus ou moins de l'une ou de l'autre.

La meilleure république est donc celle qui est la mieux tempérée. Telle était la république d'Athènes, avant qu'Aristide l'eût corrompue; et telle était celle de Mégalopolis, lorsqu'elle sortit des mains de Philopcemeu.

Dans une répubUque bien tempérée, le cens doit être faible, mais fixe dans son dernier degré, afin que tous ceux qui ont quelque indépendance dans la société puissent y exercer les droits politiques ; et il doit être modéré et gradué dans ses autres degrés , afin que les magistratures ne soient données qu'à ceux qui^ ont les loisirs nécessaires pour les exercer. Les pauvres aimeront mieux alors s'occuper de leurs affaires que des affaires publiques; et les riches s'en occuperont avec

DES GOUVERNEMENTS. l3

plaisir, parce que l'exercice du pouvoir flattera leur orgueil. Il résultera de cette combinaison que les pauvres arriveront plus aisément à la richesse, parce que rien ne les détournera de leurs travaux, tandis que les riches s'appauvriront insensiblement, parce qu'en travaillant pour les autres, ils n'auront pas le temps de travailler pour eux.

Les pauvres qui n'ont absolument rien , ou les simples prolétaires, seront seuls exclus des droits politiques, et Ils pourront l'être sans danger, parce que dans un état où la richesse est bien répartie, ils seront nécessairement peu nombreux; mais s'ils le devenaient assez pour inquiéter la société, on pourrait dans chaque commune les réunir en corporations, et leur accorder collectivement les droits poUtiques , en les leur refusant individuellement, parce que tous ceux qui ne tiennent à la patrie par aucun Uen , n'ont aucun droit au gouvernement. Ils ont assurément, comme tous les autres individus , le droit d'être bien gouvernés ; mais ilis n'ont pas celui de gouverner eux-mêmes. Les citoyens doivent donc être distribués au moins en trois classes , en riches , en aisés , et en pauvres; et en donnant aux pauvres les droits politiques , il faut réserver les magistratures inférieures au:x gens aisés, et les supérieures aux gens riches. C'est le cens le plus propre à la ré-