M. le vicomte de Chateaubriand

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rent réduits à cultiver comme esclayes celles des Doriens.

Ces Doriens, qui prirent le nom de ^artiates ou Lacédémoniens , dès qu'ils se furent établis à Sparte ou Lacédémone» vécurent sous les simples coutumes qu'ils avaient apportées de la Doride, jusqu'au temps où Lycurgue, un des fils de leurs rois, leur donna un gouvernement régulier , en leur apportant les institutions de la Crète, et, en particulier, celle des repas publics établis dans cette ile par le roi Minos , le législateur commun de tous les CrétcHs.

Les Lacédémoniens , vivatit dans un pays conquis, au milieu même de ses anciens habitants, ne pouvaient y vivre en sûreté qu'en étanfc perpétueUement rassemblés; et c'est ce qui engagea Lycurgue à les réunir par compagnies à des tables communes, pareilles à celles que nous ayons vu de nos jours établies à Malte pour les chevaliers de Saint- Jean, avec la différence que la table des chevahers était défrayée par le grand-maître ' de l'ordre , tandis que celle des Spartiates devait l'être par les convives eux-mêmes. Aussi n'y man* geait-on guère que du brduet noir , qui était une espèce de bouillie, frite à la poêle comme la polenta des Italiens; et ce n'était que dans les jours de revue que l'on y servait du porc frais ou salé , assaisonné d'une sauce au vinaigre , ou

du gibier provenant de la chasse des jeunes Lacédémoniens. Mais, pour que tous les convives pussent fournir à cette table leur contingent qui consistait en neuf mesures de &rine ou de vin, Lycurgue divisa toutes les terres de la Laconie en trente - neuf mille portions ou hérédités , de quatre-vingt-deux médimnes Tune; et il assigna neuf mille de ces hérédités à autant de citoyens , en laissant les autres trente mille hérédités a leurs anciens propriétaires. Mais celles - ci furent assujéties à un tribut pour payer les dépenses du gouvernement, tandis que lès premières furent affranchies de tout tribut, hors celui du service militaire.

Le»Hilotes seuls furent exclus du partage, comme ils l'avaient été lors de la conquête , et ils furent attachés aux hérédités distribuées aux citoyens, pour les cultiver comme serfs eu temps de paix , et pour accompagner leurs maîtres à la guerre.

Toute la population de la Laconie fut ainsi divisée en trois classes; la première composée des Lacédémoniens , qui exercèrent seuls les droits politiques; la seconde, des Laconiens qui conservèrent leurs droits civils, mais qui furent soumis, comme les Messéniens , à un tribut ; et la troisième, des Hilotes, qui furent tous condamnés au servage.

On désarma les Messéniens, les Laconiens et

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les Hilotes, et on ne permit le port d'armes qu'aux seuls Lacédémoniens. *

Les Lacédémoniens furent subdivisés en trois autres classes; la première composée des Mp^ pagrètes ou chevaliers, qui ayant eu en partage les hérédités les plus propres à nourrir des chevaux, furent destinés à servir dans la cavalerie; la seconde des cotes, qui ayant reçu les autres hérédités, durent servir dans l'in&nterie pesante; et la troisième des hypomiones ou simples prolétaires, qui n'avaient pas encoure d'hérédités, mais qui pouvaient en acquérir par donation ou par héritage. Ceux-ci obligés de travailler pour vivre, étaient exempts de tout tribut , et n'étaient assujétis qu'au service de l'infanterie légère ou à celui de la marine, tandis que les cores l'étaient au service de l'infanterie pesante et les hippagrètes à celui de la cavalerie.

Mais si les hippagrètes , les cores et les hypomiones étaient assujétis à des services divers , ils jouissaient aussi de droits différents. Les hippagrètes seuls étaient éligibles au sénat, les cores aux autres magistratures , et les hypomiones , privés des magistratures, ne jouissaient que des simples droits politiques.

Dans les temps anciens, les guerriers seuls étaient citoyens, et les cavaliers étaient les premiers des guerriers, parce que la cavalerie faisait

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alors la principale force des années. Voilà pourquoi les cavaliers ou chevaliers étaient partout classés au premier rang des citoyens. Les fantassins n'étaient jamais classés qu'au second rang ; et lorsque l'infanterie, mieux appréciée, fut devenue l'arme principale , la cavalerie fut toujours l'arme la plus distinguée, parce qu'elle était la plus dispendieuse. L'infanterie légère, qui l'était le moins, fut partout reléguée au dernier rang.

Les armes offensives et défensives d'un cavalier et d'un fantassin pesant ; telles que Tépée, la pique , le bouclier , le casque , la cuirasse , ainsi que les exercices gymnastiques auxquels il fallait se livrer pour apprendre à se servir de ces armes , exigeaient chez les Grecs une dépense plus ou moins forte , qui n'était k la portée que des gens riches et des gens aisés. Il n'y avait donc que les gens aisés qui pussent servir dans l'infanterie pesante, et que les riches qui pussent servir dans la cavalerie , où il fallait non seulement s'équiper soi-même , mais encore équiper un cheval , tandis que les pauvres étaient réduits à servir dans l'infanterie légère ou dans la marine.

Telle était la manière dont les pouvoirs étaient distribués parmi les citoyens. Voici comment ils l'étaient dans la cité,

La cité était divisée en pkjrles ou tribus et les tribus en harmosties. Le nombre des tribus varia

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de quatre à six ; mais il fîit plus constamment de cinq, qui furent celles de Limné, de Cynosure , des Pitanates, de Messoya et d'Aigaîdai. Chaque tribu avait dans Sparte un quartier séparé, qui était le siège de son administration ; mais le reste de la population vivait dispersé dans la campagne. Il parait que les Spartiates n'avaient guère de villes que celles qui leur servaient de places de guerre.

Chaque harmostie avait une administration particulière subordcmnée à l'administration de la tribu et composée d'un harmoste, qui présidait le conseil de Tharmostie, d'un juge qui jugeait les petits procès et instruisait les grands , et d'un commandant de la force armée.

On ne connaît qu'imparfaitement l'administration de la tribu ; mais il paraît qu'elle était composée d'un grand harmoste, qui présidait le conseil de la tribu et qui en faisait exécuter les délibérations , et d'un polémarque qui commandait la force armée de toute la tribu. L'administration de la tribu éjjpit Subordonnée au gouvernement général de la cité.

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