INTRODUCTION

Après avoir servi plus de trent;^ ans mon pays dans les fonctions publiques, j'ai cru pouvoir encore à mon âge lui être utile par mes écrits y et c'est ce qui m'a engagé à publier celui-ci.

Cet ouvrage fut ébauché pour mon seul usage à l'époque où je fus appelé par les suffrages publics au Tribunat, et c'est d'après les principes qui y sont établis que je votai constamment dans ce conseil politique; mais quand toutes les voix généreuses y eurent été étouffées, je quittai la France pour rentrer dans la carrière diplomatique, d'où j'étais sorti et où m'appelaient mes goûts particuliers. Je préférai à toutes les fonctions qui me furent offertes celles où je ne pouvais être I 1

a IICTRODUCTIOir.

qu'un instrument de bonté, et je m'ôtai à moi-même le pouvoir de mal faire, pour n'être jamais tenté d'en u$er. Jfs parcourus ainsi l'Europe, l'Asie, l'Amérique en observateur, et je résidai pendant quelque temps en divers pays avec un caractère public , qui , en m'offrant les moyens d'être utile à mes compatriotes , me laissait cependant quelques loisirs. Je profitai de ces loisirs pour publier le 7ableau du commerce de la Grèce et \ Aperçu politique sur les États-Unis , et je ne pensais plus à mon fauche sur les gouvernements, ensevelie dans mon portefeuille , lorsque , de retour de ma dernière mission ' , et rendu au repos dans une douce solitude, j'eus occasion de lire quelques fragments de cette ébauche à mes amis. Ce sont eux qui m'ont engagé à la terminer, et c'est uniquement pour eux et par déférence pour leurs conseils (jué

I. Celle d*inspecteur- général des consulats français dans le Lerant.

INTRODUCTiOlf. 3

je llmprûne aujourd'hui, comme, un ouvrage encore informe , il est yrai, mais propre à faire naître à quelque homme généreux l'idée de le perfectionner et d'en faire un meilleur.

On trouvera dans celui-ci plus d'idées pratiques que d'idées théoriques, parce qvie j'a; appris 4fi bpnne heure dans le tumulte des affaires à me défier des plus belles théoriç», quand elles n'ont pas ^é éprouvées par l'ex* périencç. On peut avec de l'imagination se créer mi inonda î^éal^ et l'embellir à spn gré; mais perfectionner Je monda réel ou les sociétés humaine^ au milieu desquelles on vit, est im oiivrage très-diffîcile et cep^dant le B&û digne d'occuper sérieusemept les hommes qui se sont voués au service de^ autres,

La science des gouvernement^ est en effef la plus utile de toutes, parce que c'est celle qui contribue le plus au bonheur des hommes; mais elle est encore peu perfectionnée , parce qu'elle ne peut l'être que par les progrès de

toutes les autres,

4 iwTnoDUCTioir.

Cette science apprend aux hommes à vivre heureux dans la société: elle est donc une partie nécessaire et comme le complément de la morale.

Aristote , qui avait enseigné aux Grecs presque toutes les sciences , leur avait aussi enseigné celle des gouvernements; mais les gouvernements ancien^ étant moins compliqués que les nôtres et fondés sur d'autres mœurs, la doctrine de ce philosophe n'est plus applicable aux gouvernements modernes. Il faut donc aujourd'hui faire d'autres combinaisons politiques , puisqu'on a d'autres éléments :

mais, quoique les combinaisons soient différentes , elles doivent toujours avoir la même fin, qui est le bonheur des hommes; et, comme les hommes ne peuvent parvenir au bonheur que par la vertu, la vertu doit être la fin de toutes les combinaisons politiques ou de tous les gouvernements.

Mais tous les gouvernements sont imparfaits , puisqu'ils sont tous l'ouvrage de l'homme.

fNTRODUCTION. 5

II faut donc travailler sans cesse à les perfectionner. Or, on ne peut perfectionner les gouvernements qu'en perfectionnant les mœurs, qui en sont les éléments, parce que plus les

éléments d'un ouvrage sont beaux , plus l'ouvrage est parfait.

C'est dbuc à perfectionner les mœurs des hommes que doivent tendre tous les législateurs , parce que ce n'est qu'après avoir perfectionné les mœurs, qu'ils peuvent perfectionner les gouvernements.

On perfectionne les mœurs par l'éducation, par la législation , et surtout par une bonne administration. Les bons administrateurs sont donc les plus grands bienfaiteurs^ des nations , puisque ce. sont eux qui contribuent le plus à perfectionner les mœurs.

Le perfectionnement des mœurs doit, donc précéder partout celui des gouvernements.

Hercule, soulevant Antée et l!étouffant dans ses bras, après l'avoir détaché de la terre, est l'image de. tout législateur, imprudent, qui