INTRODUCTION

voudrait changer le gouvernement d'une nation, sans avoir change ses mœurs , parce qu'un tei gouvernement, n'ayant aucune racine dans les mœurs des hommes , serait renversé au premier souffle de leurs passions.

Mais, quand les mœurs d'une nation ont changé, il faut aussi changer sott/gouv^mement, pour mettre le gouvernement ^n harmonie avec les morars. Nul effort humain ne peut alors s'opposer à oe chahgement ; et les administrateurs des nations, qui se refusent à le faire eux - mêmes , sont condamnés à le subir^

Mon dlestein n'a donc pas évé d'ieiigager atteune nation à changer brusquement les formel de son gouvernement, mais à améliorer ses moeurs par de bonnes institutions ^t surtout par une bonne administration; et, quand âés mœurs meilleures l'ont préparée à des formes de gouvernement plus parfaites , à passer doucement et par degrés des formes AncîeMies Àtax kiouvelles , pai'cé qéé

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tout changement brusque Fagiterait trop et pourrait lui devenir funeste.

J'ai Toulu surtout asseoir les gouverne-* ments sur leurs véritables bases, qui sont les bonnes mœurs, et les affermir sur ces bases, afin qu'ils ne soient plus le jouet perpétuel des passions humaines.

Ennemi, par mes principes, de toute exagération , et aussi indépendant par ma fortune que par mon caractère , je n'ai eu pour motif en écrivant que le bien de l'humanité. Ceux qui m'en prêteraient d'autres , ne me connaîtraient pas ou me connaîtraient mal; mais comme, avec les intentions les plus pures, on peut s'égarer dans ses opinions, j'espère que, si je me suis égaré dans les miennes, j'aurai au moins montré par mes erreurs même le chemin qui conduit à la vérité.

Je n'ai voulu ni décrier les rois pour flatter les peuples , ni décrier les peuples pour flatter les rois , parce que , content de mon sort , je n'ai jamais ambitionné ni la faveur des uns ,

8 IICTRODDGTlOir.

ni celle des autres : mais j'ai toujours désiré l'estime des gens de bien , dans quelque rang de la société qu'ils soient placés ; et , si j'ai pu la mériter, mes vœux seront remplis.

DES

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