CHAPITRE VII

IX* la force armées, et en particulier des légions Vt de leur

manière de combattre.

Telle était à Rome la distribution des pouvoirs administratif et judiciaire : mais le pouvoir militaire était concentré dans les mains des deux consuls, qui ne l'exerçaient que squs la direction du sénat, d'après la maxime, Cédant arma togœ : encore ne pouvaient- ils l'exercer dans Rome, que lorsqu'ils obtenaient l'honneur du triomphe; et alors même ils ne l'exerçaient qu'un ou deux jours au plus. Mais quand les consuls ne pouvaient pas l'exercer eux-mêmes, le sénat le déléguait à d'autres généraux.

Les Romains étaient inscrits sur le tableau dé la force publique de leur tribu depuis seize jusqu'à quarante-six ans ; mais ifs n'étaient ordinairement enrôlés dans l'armée qu'à vingt ans, et ils étaient obligés de servir pendant dix campagnes dans la cavalerie, ou pendant vingt dans l'infan-

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terie. Ce service était imposé à tous les citoyens sans distinction; cependant on pouvait obtenir un congé pour blessures ou pour maladies graves : c'est ce que Ton nommait le congé gracieux, missio gratiosaj parce qu'on ne l'obtenait que par la faveur du général. Le congé ignominieux , missio ignpminiosa f indiquait un licenciement donné poiur une faute grave. Cétait, après la peine de mort , la plus grande punition militaire , parce que celui qui l'avait subie était flétri dans l'estime publique.

Les levées militaires ne se firent d'abord que dans les tribus : on les fit ensuite dans tous les pays réunis, dans les cités fédérées, dans les municipes, dans les colonies, et même dans les provinces.

Dès que la guerre avait été déclarée dans les comices, et que le sénat avait déterminé le nom* bre d'hommes qui devaient composer l'armée, les comices élisaiept hes tribuns destiné3 à commander les légions. Ces tribuns se rendaient ensuite dans les lieux où l'on devait faire les levées. Quand on les. faisait dans les tribus , oit choisissait alternativement quatre hommes parmi ceux qui étaient âgés de vingt, à trente ans , et deux parmi ceux qui étaient âgés de trente à quarante. Ceux qui avaient moins de vingt ou plus de quarante ans, étaient également rejetés: les

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premiers comme trop jeunes, les autres comme trop vieux; et ce n'était que dans les périls extrêmes qu'on enrôlait les uns et les autres.

La levée des cavaliers était encore plus facile que celle des fantassins , parce que tous les chevaliers étaient inscrits sur le même tableau. On prenait. successivement sur ce tableau deux hommes de vingt à trente ans, et un de trente à quarante.

Dès que les levées étaient terminées dans chaque pays., et que l'on avait enrôlé le nombre d'hommes déterminé par le sénat, on .les amenait devant les consuls ou devant le général qui devait commander l'armée, et on les encadrait dans les légions. Puis un soldat de chaque légion s'avançait au pied de la tribune où était assis le général, et, le glaive en main, jurait de lui obéir et de ne jamais abandonner les aigles de la 1er gion : tous les autres soldats répétaient à haute voix le même serment. C'était là le serment militaire, sacramentum militarey si respecté des Romains , que celui qui y manquait était à jamais déshonoré.

L'effet de ce serment était de changer en soldat le citoyen qui l'avait fait. Dès lors ses droits de citoyen étaient suspendus , et il était soumis aux lois du camp qui étaient tout -à- fait, différentes de celles de la* dté. Mais ce n'était là qu'un état

passager : dès que la guerre était finie , on licenciait Tarmée, et chaque soldat rentrait dans ses droits politiqiies en rentrant dans ses foyers.

Les Romains regardaient l'existence d'une armée comme incompatible avec un go'uvememait libre : voilà pourquoi ils ne laissaient jamais entrer la leur dans Rome ^ excepté dans uii jour de triomphe, où le triomphateiu* exerçait momentanément le pouvoir dictatorial.

L'armée Romaine était composée de différentes divisions, que l'on uommBÎi légions ^ parce qu'elles étaient composées d'un choix de différentes armes combinées les unes avec les autres , legio a légère.

Lsb légion était dans l'armée romaine ce que la phalange* était dans l'armée grecque. Sa force varia depuis trois jusqu'à six mille hommes. Romulus , qui l'institua , la divisa en trois tribus de

mille hommes chacune , la tribu en dix cçntunes de cent hommes, et la centurie en dix décuries de dix hommes ; et il joignit à chaque tribu une centurie de cent cavaliers, choisis parmi les citoyens les plus riches ou parmi ceux qui étaient en état d'entretenir un cheval. Les fantassms pesamment armés furent choisis parmi les moms riches, et les armés à la légère, dont les armes étaient peu coûteuses , parmi les plus pauvres.

I^ légion fut doublée lors de la réunion des Albains , et portée à six cohortes de mille hom-

mes chacune, la cohorte à cinq manipules de deux cents hommes , et le manipule à deux centuries de cent hommes: mais la légion fut ensuite réduite de nouveau ; et lors de la première guerre punique, elle n'était plus que de quatre mille cinq cents hommes , divisés en cinq cohortes : la première composée de six cents triaireSj la seconde de douze cents princes , la troisième de douze cents hxistaireSy la quatrième de douze cents vér lites ou fantassins légers, et la cinquième de trois cents cavaliers.

On choisissait les cavaliers parmi les plus forts et les plus riches , les vélites parmi les plus agiles et les plus pauvres, les hastaires parmi les plus jeunes , les princes parmi les plus braves , et les triaires parmi les plus vieux.

Les hastaires, les princes et les vélites étaient formés en dix manipules de cent vingt hommes ; mais les triaires ne Tétaient qu'en dix manipules de soixante hommes, et les cavaliers en dix turmes de trente hommes.

^ Les hastaires , les princes et les triaires avaient pour armes un bouclier ovale, scuturriy long de quatre pieds et large de deux et demi , une cuirasse, un casque de fer à mentonnière, une épée à deux tranchants, renflée vers le milieu et acérée vers la pointe , et deux pilum ou javelots qui leur servaient à la fois d'armes de jet et

d'armes de main. Ils combattaient en brandissant de la main droite un de ces javelots par dessus la tête , le lançaient dès qu'ils étaient à quinze pas de l'ennemi , et mettaient aussitôt l'épée à la main , tandis qu'ils gardaient l'autre javelot à la main gauche avec laquelle ils soutenaient le bonclier, se servaient de ce javelot comme d'tm point d'appui dans la mêlée , et ne le lançaient qu'à la dernière extrémité '.

Les cavaliers avaient la lance au lieu du javelot , et ils portaient des bottines ferrées nommées ocreeCy qui leur couvraient le devant des jambes.

Les vélites avaient des armes plus légères. C'étaient un arc et un carquois, un bouclier rond de trois pieds de diamètre nommé parma, un casqué de cuir, une épée courte et de petits dards très -aigus, dont la pointe était armée de fer. Chaque vélite portait sept de ces dards dans un carquois , et ne les lançait que lorsqu'il était à soixante pas de l'ennemi.

I. Voyez PoLYBE, liv. VI, chap. 4» 5, 6 et 7. C'est récrivain ancien qui a fait le mieux connaître l'organisation des légions romaines; mais Vècmam moderne, qui a le nûem fait connaître leur manière de combattre, est le général Bi>- ONiAT, dans ses Considérations sur l'art de la guerre y in- 8^, 18 16, ouvrage rempli de vues profondes et de recherches curieuses. Voye«-en l'introduction.

DFS GOUVBRlTEMRirTS. 355

La légion combattait ordinairement sur trois

lignes. Les hastaires formaient la première , les

. princes la seconde ; et la troisième , qui servait

en même temps de réserve , était formée par les

triaires.

Les hastaires , qui formaient la première ligne , étaient rangés par manipules sur cent vingt hommes de front et sur dix de hauteur, chaque homme occupant trois pieds en tout sens, dans le rang comme dans la file; en sorte que cette première ligne avait soixante toises de front sur cinq d'épaisseur.

Les dix manipules des princes étaient rangés en seconde ligne à trente toises de la première , et Les dix manipulçs des triaires à trente toises de la seconde; mais les manipules des triaires, qui n'étaient que de soixante hommes , n'étaient rangés que sur soixante hommes de front et sur dix de. hauteur , ou sur cinq hommes de hauteur et sur cent vingt de front.

Les véUtes et les cavaliers, divisés chacun en trois corps , étaient répartis dans les trois Ugnes , les vélites dispersés sur le front ou dans l'intervalle des files , et les cavaliers rangés sur les flancs par pelotons de ,dis, hommes de hauteur sur cinq de front.

La légion, rangée de cette manière sur trois lignes, à trente toises les unes des autres, for-

mait un carré long, presque aussi profond que large. La cavalerie en couvrait les flancs, et les vélites le front.

Quknd le signal du combat était donné, les vélites couraient en avant en tirailleurs, harcelaient l'ennemi à coups de dards ; mais dès que l'ennemi approchait, ils s'écoulaient à travers les files des hastaires derrière la première ligne , d'où ils lançaient leurs traits sur l'ennemi pardessus la tête des combattants.

Si les hastaires étaient repoussés, les princes les recevaient dans leurs rangs et renouvelaient le combat; et si les princes étaient repoussés à leur tour, les triaires ralliaient les uns et les autres, formaient avec eux une ligne aussi serrée que profonde et marchaient en avant , le javelot en guise de pique. Alors l'ennemi , épuisé par deux combats successifs , voyait tout à coup s'élever devant lui une nouvelle ligne, encore plus formidable que les deux premières; et dans son hésitation il était rare qu'il pût sans se rompre en soutenir le choc. On détachait aussitôt à sa poursuite les vélites et la cavalerie qui achevaient sa défaite '. C'est ce jeu successif de trois lignes combattant tour à tour , et ce mélange heureux de différentes