I. Voyez Considérations sur tart de la guerre, introdaction

armes alliant dans un même corps la solidité à la vélocité, qui rendirent les légions romaines invincibles. Ces légions ne pouvaient être vaincues, qu'après avoir perdu trois combats, tandis que l'ennemi était vaincu , dès qu'il en avait perdu un seul.

Deux légions romaines et deux légions auxiliaires avec un dixième de cavalerie légère, cwn justo equitatUj formaient une armée complète ou consulaire , qui était d'environ vingt mille hommes, quand la légion était de quatre mille cinq cents hommes.

Les légions romaines furent d'abord levées dans les trente- cinq tribus, et les légions auxiliaires dans le reste de l'Italie ; mais ensuite on les leva toutes indistinctement dans l'Italie et dans les provinces.

Les meilleurs fantassins étaient ceux qui étaient levés dans la Gaule et dans TlUyrie , et les meilleurs cavaliers ceux qui étaient levés en Espagne et en Numidie. Les soldats germains étaient trop lourds et les soldats asiatiques trop mous. Les soldats illyriens et les soldats gaulois étaient les seuls qui réunissent la force, l'ardeur et la légèreté. Aussi vit-on dans toute^les guerres civiles les légions illyriennes et gauloises triompher de toutes les autres.

Les légions romaines occupaient le centre de

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la ligne de bataille , média acies ; les légions auxiliaires les deux flancs , cornua ; la cavalerie légère les extrémités ou les ailes , alce.

Chaque légion , soit romaine ou auxiliaire , était rangée sur trois lignes : mais quand on craignait d'être débordé et qu'on voulait étendre soh front de bataille pour égaler celui de l'ennemi , on. ne rangeait les légions que sur deux lignes et même sur une seule. C'est ce dernier ordre que prit le jeune Scipion à la bataille de Zama , lorsque s'apercevant que le vieux Annibal manœuvrait pour le tourner , il exécuta luimême la manœuvre hardie de Êdre sortir ses princes et ses triaires de derrière' ses hastaires ^ en faisant marcher les uns par le flanc droit, !•& autres par le flanc gauche , et en ne formant ainsi de ses trois lignes qu'une ligne unique : mouvement audacieux, qui déconcerta le général carthaginois et donna la victoire aux Romains.

Quand l'armée était rangée sur une seule ligne , la bataille était simple , acies simplex : quand elle était rangée sur deux lignes, la bataille était double, acies duplex; et la bataille était triple, acies triplex y quand l'armée était rangée sur trois lignes. Mais il était rare qu'on en vînt à la troisième ligne, composée des triaires : de là le proverbe, res ad triarios venity l'affaire en est venue aux triaires, pour indiquer qu'on en avait été réduit aux derniers expédients.

UES GOUVERNEMENTS. SSq

Les Romains variaient leur ligne de bataille : tantôt ils présentaient la ligne droite, actes directa ; tantôt la, ligne oblique , acies obliqua ; et tantôt la ligne courbe , soit convexe , soit concave , dont le centre dépassait les ailes, ou dont Jes ailes dépassaient le centre, ojcies fieoça ou sinuatai Quelquefois ils formaient le coin pour ouvrii* l'ennemi , cuneus : quelquefois la tenaille pour Venfeun^T^Jbrceps: d'autres fois le cercle pour l'envelopper, orbis; et d'autres fois le carré à centre plein ou à centre vide , pour faire front tle tous côtés, quadratum agmen. C'est l'ordre que prenaient les Romains , quand ils craignaient d'être brusquement attaqués, ou qu'ils marchaient en présence de l'ennemi.

Les Romains avaient dans leurs marches «comme les Grecs, deux sortes de pas militaires-, le pas ordinaire plus ou moins accéléré, et le pas de course; et ils passaient de l'ordre de bataille à l'ordre de marche en déjBlant par le flanc.

Les légions marchaient ordinairement en campagne sur dix files, quand la largeur du chemin le permettait. Chaque manipule , qui formait un rang en bataille, formait une file en marche. Ainsi les dix manipules des hastaires ouvraient la marche , et ils étaient suivis par les dix manipules des princes, qui l'étaient eux-mêmes par les dix manipules des triaires. Les vélites couvraient les flancs , et la cavalerie fermait la marche.

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Lorsque reunemi approchait, on passait de l'ordre de marche à l'ordre de bataille, en se déployant sur le flanc que l'ennemi menaçait , et l'on faisait marcher les légions ainsi déployées les unes derrière les autres en une seule colonne, chaque ligne formant une des sections de la colonne , et conservant sa distance de trente toises avec les autres. Les légions conservaient la même distance entre elles, et formaient une colonne de près de trois cents toises de long sur soixante toises de front. Les bagages marchaient entre les sections de la colonne , les véUtes sur les flancs^ et la cavalerie à la queue '.

Dans cet ordre de marche , l'ennemi menaçait-îl le front ? chaque légion allait se mettre successivement en ligne avec la légion de la tête. Quand il y en avait quatre, comme dans une armée consulaire , la seconde y arrivait en deux minutes , la troisième en six, et la quatrième en huit. Ainsi il ne fallait .que huit minutes pour se développer en ordre de bataille sur le front.

Mais l'ordre de bataille sur le flanc était bien plus prompt encore. Les bagages sortaient d'entre les sections , et s'aggloméraient du côté opposé à l'ennemi. Chaque légion faisait un quart de conversion sur ses hastaires, qui faisaient eux-mêmes

I. Voyez Considérations sur Fart de la guerre, introduc tion.

DES GOUVERNEMENTS. 36l

£aice à l'ennemi; et toute l'armée se 'trouvait en bataille en quelques minutes.

C'est cette disposition, également propre à la marche et au combat , que prenaient les légions romaines en présence de l'ennemi, et qui leur permettait de le repousser avec autant de vigueur que de promptitude, de quelque côté qu'il se'présentat.

Les légions romaines campaient dans un grand carré environné d'tin fossé dont on relevait la terre en talus, et que l'on couronnait de pieux. C'est du haut de ce talus , et derrière leur bouclier, que les légionnaires défendaient les approches du camp à coups de dards et de javelots.

Les camps où les légions devaient stationner étaient mieux fortifiés. On donnait au fossé plus de profondeur, au talus plu^ de hauteur, et l'on flanquait l'enceinte du camp de tours de bois à deux étages , revêtues en clayonage. C'est dans cette enceinte que les légions romaines se réorganisaient , et qu'elles attendaient l'ennemi , l'été sous des tentes, et l'hiver sous des baraques de bois. Toutes les tentes et toutes les baraques étaient alignées au cordeau , et elles présentaient de longues rues qui allaient toutes aboutir à un carré ou place d'armes formée au milieu du camp, et où l'on voyait le quartier - général , le prétoire et le questoire.

Les Romains n'eurent pas d'abord de places

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fortes : ib 'avaient bien des villes murées, inais point de forteresses proprement dites. Ils campaient en été; et en hiver ils plaçaient leurs légions le long des frontières menacées, et ordinairement le long des fleuves, où ils élevaient des tours de distance en distance pour loger les soldats. Mais quand les- légions ne purent plus défendre les frontières, il fallut bien suppléer k la faiblesse des armées par des places fortifiées, et alors on multiplia ces places sur toutes les frontières , par la raison que j^us les armées sont faibles , plus il faut de défenses artificielles ; mais ces lignes de défenses, quelque étendue quelles aient, sont toujours impuissantes, parce que, dès qu'elles sont percées sur un point , elles deviennent inutiles sur tous les autres.