CHAPITRE IV

Du devoir de rhommage sous la troisième race.

Dès que les relations féodales avaient commencé à s'établir sous les premières races , l'hommage , joint au serment de fidélité , avait obligé les vassaux à remplir , sous les ordres immédiats de leur seigneur, le service mili-

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TROISIÈME ÉPOQUE, PAKTr I, UVRB IV, CHAP. IV. &

taire que les lois imposaient aux citoyens pour la défense dekur propre territoire, et de pluç dans les armées générales. Ainsi , les relations féodales, dans les temps de vigueur de la monarchie, avaient eu pour objet unique de lier toutes les forces réparties entre les membres de la société y pour en former la force publique , que le monarque dirigeait.

Dans les temps d anarchie y où la puissance seigneuriale vint partout suppléer l'autorité monarchique, Thommage changea d'objet sans changer de caractère; il cimenta l'obligation par laquelle les particuliers s'unirent pour se défendre , à défaut de la force publique , qui n'offrait plus de protection générale.

I. A la place de l'obligation de marcher sous la bannière d'un seigneur à l'ordre du prince , le vassal contracta l'obligation de s'armer , et de combattre à l'ordre de son seigneur. Le serment de défendre la personne et le domaine du seigneur > envers et contre tous , fut joint au serment de fidélité ^ et caractérisa , sous la troisième race, l'hommage lige ou l'hommage solide.

II. La plénitude des engagements de l'hommage ne pouvait, à la rigueur, se contracter qu'une fois, puisqu'on ne pouvait promettre qu'à un seul seigneur de le défendre contre tous. Cependant un même vassal, pouvant réunir plusieurs fiefs, pouvait aussi porter à différents seigneurs un hommage lige subordonné au premier.

Celui qui avait promis à un seigneur de le défendre contre tous, prenait le même engagement envers un second seigneur, sauf la foi qu'il avait jurée auparavant, et de degi'é en degré le même homme promettait la foi lige à plusieurs, en y mettant autant d'exceptions qu'il avait formé d'engagements antérieurs de la même nature; mais l'hommage lige solide était toujours le premier hommage : il ne souffrait aucune restriction. Bans le cas de guerre entre les différents seigneurs qui

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avaient un même vassal ^ ce vassal , sous peine de trahison , devait combattre pour son premier seigneur, et de même dans tous les degrés de ligence les derniers engagements cédaient aux premiers.

Cet engagement si étendu n'était donc point énervé par la pluralité des hommages, qui ne pouvaient jamais déroger les uns aux autres, et c'était, au contraire, dans cette subordination des engagements ultérieurs aux premiers engagements, que le pouvoir seigneurial paraissait avec plus de force , puisqu'il ne pouvait jamais être limité que par lui-même , et qu'il mettait, dans tous les degrés de ligence , l'obligation féodale au-dessus de toute autre obligation.