CHAPITRE

Du sciuieut de micljie.

Le principe fondamental cjui avait obligé tous les citoyens à prêter serment de fidélité au roi, et qui avaitsub-

TROÎSIÈME KPOQUE, PART, n, LIVRE V, CHAP. U. 91

ordonné tout autre engagement humain à cet engagement sacré; ce principe, premier garant de la constitution monarchique, souffrit une altération momentanée sous le gouvernement féodal,

La puissance seigneuriale prit tellement la place de la puissance monarchique à l'égard de tous ceux qui s'y trouvèrent soumis, qu'ils portèrent à leurs seigneurs le serment que tous les Français avaient auparavant fait au roi.

On a vu que le serment de fidélité était inséparable de l'hommage. Il liait donc immédiatement chaque vassal a son seigneur dans les différents degrés de féodalité.

On a vu que l'engagement de l'hommage et du serment obligeait à servir son seigneur envers et contre tous, sans aucune exception, et que l'effet de cet engagement était d'armer au besoin les vassaux pour le seigneur contre le su/xrain, et au besoin contre le roi. La fidélité jurée au seigneur de première ligence excluait donc pour tous les possesseurs de fiefs, qui ne relevaient pas de la couronne, le serment de fidélité au monarque.

L Chacun des ecclésiastiques séculiers et réguliers soumis par les droits de garde et de protection à un seigneur pai ticulier, lui prêtaient serment de fidélité, et les seuls ecclésiastiques placés sous la dépendance directe de la couronne prêtaient ce serment au roi.

H et in. Enfin, les citoyens du tiers-état devaient tous le serment de fidélité aux seigneurs sous la protection desquels ils se trouvaient pfacés, et les seuls nonnobles du domaine royal prêtaient serment de fidélité au roi comme seigneur.

IV . Ce déplacement des obligations personnelles pour la plupart des citoyens, scella l'indépendance du gouvei^ nement des seigneurs et les subdivisions de la puissance monarchique ; il réduisit le nombre des fidèles du roi au nombre des citoyens de sa dépendance directe. Le titre

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y2 rois MOfJTIQUES DK f A I-RA\CE.

de lidèles du roi n'appartint plus qu'aux grands ecclésiasliqut's et laujues qui fbruiaient le corps des harons jusliciables de la cour du roi et membres de cette cour. Le titi-e de lidrles des seifjneuis fut attribué à tous les Français de Icui- dépendance, à rexelusion du litre de fidèles du roi; cnlin , cette expression énervée cessa bientôt d'être lamllièi e, et lorsque les cboits monarchiques renlrèrent dans la main du roi, on eut à re{^retter encore la perle de ce litre expressif de fidèles du roi , de ce lien relijjicuix «lu serment de ficléliU' (jui rappelait et intimait persoiuicllement à ciia([ue Fiançais mi devoir commun à tous.