CHAPITRE TROISIEME

Enfin il y a, au fond du corps de pompe, une petite soupape u, qui s’ouvre du dehors au dedans, et sur le côté une seconde soupape v qui s’ouvre, au contraire, du dedans au dehors. Par cet arrangement, quand le plongeur monte, l'eau est aspirée, de la hache dans le corps de pompe, parla soupape du fond, et quand il redescend, l’eau repasse au contraire du corps de pompe dans la bâche, par la soupape latérale; mais un robinet ou diaphragme z, qui intercepte le tuyau de sortie et qu’on manœuvre au moyen de la tige y, permet de régler à son gré le temps nécessaire à l'eau pour ressortir du corps de pompe.

D'après cette disposition, l’action de la cataracte se comprend aisément. La tige de la pompe d'air porte un taquet qui, en descendant, appuie sur le levier /, le fait baisser, enroule la chaîne sur la poulie, relève le contre-poids, et par conséquent fait monter le plongeur k. Ainsi, pendant la course descendante du piston à vapeur, le corps de pompe se remplit d'eau. Ensuite, pendant la course remontante, le taquet se relève, et la cataracte est aliandonnée à elle-même. Alors le contre-poids t commence à redescendre, mais lentement et à mesure seulement que l’eau entrée dans le corps de pompe peut en ressortir par l’ouverture du robinet z. En diminuant donc celle-ci, on peut augmenter à son gré le temps que le contre-poids met à descendre, ou celui que la tringle m met à remonter à son point le plus élevé. Il suit de là que lorsque le piston de la machine a terminé sa course montante, il s’arrête au haut du cylindre, parce que la tringle m n'est pas encore remontée tout à fait, et qu'il ne peut y avoir une nouvelle course descendante que cette tringle ne soit d’abord venue décrocher le cliquet de la soupape d'admission. Mais après un certain temps, le plongeur k arrive enfin au bas de sa course, et la tringle rn au sommet de la sienne. Alors la tète de cette tringle, en heurtant le cliquet de la soupape, décroche son contre-poids; la soupape s’ouvre aussitôt, et le piston à vapeur commence à redescendre dans le cylindre. I ,e temps d'arrêt de la machine dépend donc de l’ouverture du robinet de la cataracte; et l’on voit que si l’on veut que la machine travaille sans interruption, il suffit d’ouvrir ce robinet de manière que la tringle des

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cliquets remonte dans le même temps que le piston à vapeur.

Au moyen des appareils que nous venons de décrire, on peut régler convenablement la vitesse de la machine, ou fixer le nombre de ses coups de piston par minute. Il faut de plus remarquer que ce règlement a l’avantage, en limitant à un taux voulu le nombre des coups de piston de la machine par minute, de réduire en’ même temps la consommation de combustible d'une manière proportionnelle. En effet, si l’on suppose une machine capable de donner dix coups de piston par minute, quand ou n'emploie pas la cataracte, c'est-à-dire quand on ne met aucun intervalle entre les courses successives du piston, et qu’au moyen de la cataracte, on réduise cette machine à ne donner que cinq coups de piston par minute, puisque la dépense de vapeur est la même par coup de piston, avec la même charge, il est évident que quand la machine ne donnera plus que cinq coups de piston au lieu de dix, la dépense de vapeur par minute se trouvera réduite à moitié. Donc le marhinistene poussera son feu que pour obtenir cette vaporisation, car sans cela il y aurait perte permanente de vapeur aux soupapes de sûreté. Donc enfin l'effet immédiat de la cataracte est de diminuer la vaporisation de la chaudière, et par suite la consommation de combustible, en proportion du nombre des coups de piston. Et si ces effets n’accompagnaient pas la diminution de vitesse, il faudrait reconnaître que cet instrument serait bien peu satisfaisant, puisqu'il réduirait l’effet, utile de la machine à moitié de ce qu’il était auparavant, tout en lui conservant cependant la mèniedépensede combustible. Mais nous n’insistons pas sur ce point, car il faudrait connaître bien peu l'action réelle des divers appareils qui composent la machine à vapeur, pour n’avoir pas aperçu l’influence de la cataracte sur la vaporisation de la chaudière.

§ IX. Des appareils propres à mesurer les effets des machines, ou du

compteur, du frein dynamométrique, de i indicateur de JVatt et de

C indicateur permanent .

Enfin, après avoir décrit les différents appareils qui concourent à la construction ou à l’effet des machines à vapeur, il nous reste à dire