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DE l’action mécanique de la vapeur.
§ V. De la chaleur constitutive de la vapeur en contact avec le liquide.
11 est encore, relativement aux propriétés de la vapeur, une recherche qui a fixé depuis longtemps l’attention des physiciens: c’est celle de la quantité de chaleur nécessaire pour constituer la vapeur à l'état de fluide élastique sous divers degrés de tension.
On sait que lorsqu’on fait vaporiser de l’eau sous la pression atmosphérique, en vain lui ajoute-t-on continuellement de nouvelles quantités de chaleur au moyen du foyer, jamais la température de l’eau, non plus que celle de la vapeur, ne s'élèvent au delà de 100 degrés du thermomètre centigrade, ou ai a degrés du thermomètre de Fahrenheit. Il faut donc que toute la chaleur que l’on ajoute sans cesse au liquide passe dans la vapeur, mais s’y maintienne dans un état latent, puisque cette chaleur, quoique matériellement transmise par le foyer, reste néanmoins insensible au thermomètre, et qu'elle ne se manifeste ensuite qu’en se dégageant au moment où l’on condense la vapeur.
Cette chaleur latente est évidemment employée à maintenir les molécules d’eau dans l'écartement convenable à leur nouvel état de fluide élastique. FJIe est alors absorbée par la vapeur d'une manière semblable à celle qui a été absorbée par l’eau en passant de l'état solide, c’est-à-dire de l'état de glace, à l'état liquide; mais il est important d'en connaître la quantité, pour apprécier avec exactitude les modifications que peut subir la vapeur.
Quelques essais entrepris par Watt avaient déjà fait pressentir que la vapeur, nu moment de sa formation ou en contact avec le liquide, contient la même quantité de chaleur totale, à quelque degré de tension, ou si l’on veut, à quelque degré de densité qu'elle soit formée; mais les expériences de MM. Sharjie (de Manchester), Clément et Desormes , sont venues depuis confirmer ce résultat. On en déduit que la quantité de chaleur contenue à l’état latent, dans la vapeur en contact avec le liquide, est de moins en moins grande, à mesure (pie sa température est plus élevée, ce qui s’explique par l’augmentation de
