INTRODUCTION

Dans le Traité des Locomotives , dont la première édition française parut au commencement de 1835 , nous avons exposé les bases d'une nouvelle théorie de la machine à vapeur. Nous nous sommes alors contenté d'en faire l'application aux machines locomotives , parce que le sujet nous y contraignait ; mais nous avons annoncé , toutefois , que cette théorie n'était pas moins nécessaire pour calculer avec exactitude , soit les effets , soit les proportions des autres machines à vapeur de tout genre et de tout système.

Aussitôt après la publication de ce Traité , la théorie dont nous parlons fut adoptée dans plusieurs ouvrages. Un illustre membre de l'Institut , dont les sciences ont eu depuis à déplorer la perte , M. Navier , qui venait de publier, dans les Annales des Ponts et Chaussées de 1835 , un Mémoire sur l'emploi des machines locomotives , reprit immédiatement ce travail, et présenta, en 1836, dans le même Recueil scientifique, un nouveau Mémoire, dans lequel il reconnaissait l'exactitude de la théorie que nous venions d'introduire , et où il abandonnait , en conséquence , les procédés ordinaires de calcul pour leur substituer les nôtres. Le professeur anglais Whewell , dont le nom est bien connu dans les sciences , inséra de même les principes de cette théorie dans la 5 e . édition de son Traité de Mécanique; plusieurs ingénieurs en firent la base de leurs calculs pour l'établissement des machines locomotives sur les chemins de fer qu'ils proposaient ; et , enfin , M. Wood, dans la 3 e . édition de son Traité sur les chemins de /èr, Londres, 1838, l'adopta également (pages 555-577) , sans mentionner, il est vrai , dans le cours de l'ouvrage , la source où il Fa puisée , mais en réparant