AVERTISSEMENT
Jr ARMi les hommes qui se sont distingués à la fin du dernier siècle, par des recherches et des découvertes importantes. Coulomb occupe sans contredit l'un des premiers rangs ; ses travaux sur la Mécanique, sur l'Électricité et le Magnétisme , intéressent les savans et les artistes qui cultivent ces branches importantes de nos connaissances, et l'on regrettait que les ouvrages dans lesquels cet homme célèbre a su réunir un si grand nombre de vérités utiles aux sciences et aux arts, ne se trouvassent que dans la collection des Mémoires de l'Académie des Sciences (*).
Tout se tient, dans le développement de l'esprit humain ; si les sciences font des progrès, les arts et l'industrie se perfectionnent; c'est ce que l'on a observé en France, surtout depuis environ trente ans, et Coulomb a puissamment contribué à cette amélioration, parles Mémoires dans lesquels il a exposé ses recherches : on y trouve de nombreuses expériences, décrites avec tous les détails nécessaires pour convaincre de l'exactitude des résultats qu'il a obtenus, et généralisées par l'analyse ; cette dernière partie exige, pour être entendue, la connaissance des Mathématiques, mais les artistes peu versés
(^ Ayant acquis , il y a. environ lo ans , la propriété du fonds de ces Mémoires » j'annonçai que je vendrais séparément ceux qui se trouvaient dans un grand nombre de volumes dépareillés : celui de Coulomb , sar la Théorie des Machines simples , de plusieurs autres du mâme auteur étant épuisés , les demandes nombreuses que î*ai reçues , m*ont engagé à publier cette nouvelle édition.
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dans ces sciences , pourront étudier avec fruit toute la partie expérimentale.
C'est en étudiant les ouvrages des grands hommes , que nous parvenons à développer notre intelligence; ceux qui négligent cette étude et qui la croient peu utile ^ ne parviennent pas à acquérir la théorie de l'art qu'ils exercent, et si avec des talens, d'heureuses dispositions et des circonstances favorables , quelques-uns s'élèvent par leurs propres moyens , au-dessus de ceux qui suivent la même carrière, c'est que par de longs tâtonnemens ils sont parvenus à inven« ter eux-mêmes une théorie qui les guide, pour ainsi dire, à leur insu ; cet inconvénient n'existe pas pour les artistes qui ont acquis l'habitude de lire et d'étudier les ouvrages des savans qui ont écrit sur les arts ; c'est à cette classe d'artistes que les Mémoires de Coulomb, contenus dans ce volume, peuvent être d'une grande utilité j ils y verront les moyens ingénieux inventés par l'auteur , pour donner à ses expériences toute la précision dont elles étaient susceptibles , et les précautions qu'il prenait, dans les expériences en grand, pour éviter les accidens qu'auraient pu éprouver les hommes qui travaillaient sous ses ordres.
Le premier de ces Mémoires, connu sous le titre de Théorie des Machines simples j a remporté le prix que l'Académie avait proposé pour l'année 1779, ^tq^'^W^ doubla en le prorogeant jusqu'à l'année 1781 ; ce Mémoire renferme les belles expériences de Coulomb sur le frottement des surfaces planes, sur la force nécessaire pour plier les cordes, le frottement des rouleaux et le frottement des axes dans la poulie et dans les autres machines de rotation.
Le frottement de la pointe des picots est l'objet d'un se-»
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cond Mémoire^ qui est la suite du premier > et qui a été j»ré-* seoté à r Académie des Sciences en 1790. Presque tous les auteurs qui ont écrit sur la Mécanique, depuis la publicatîc^ de ces deux Mémoires, ont adopté les résultats des expériences de G)ulomb.
Dans le Mémoire, suivant, lu à l'Académie des Sciences en 1784, il s'est proposé de chercher k moyen de mesurer la force de torsion et V élasticité des fils de métal; il fait connaître la Balance de torsion, dont il est l'inventeur , instrument précieux connu de tous les physiciens, et qui sert à mesurer les plus petites forces qu'il nous soit possible d'apprécier.
Le quatrième Mémoire renferme ses Recherches sur la force des hommes ; on y trouve un grand nombre de faits intéressans sur les quantités d'action que les hommes peuvent produire, dans les divers travaux auxquels ils sont journellement employés.
Le cinquième Mémoire contient ses Observations théo-riques et expérimentales sur l^ effet des moulins à vent et sur la figure de leurs ailes.
Le sixième et dernier Mémoire a pour objet l'applicalion des règles de maximis et min%fiis à quelques problèmes de Statique, relatifs à l'Architecture.
En publiant ce Recueil des ouvrages de Coulomb sur la MéAnique, on a suivi exactement le texte de l'auteur, tel qu'il se trouve dans les Mémoires de l'Académie des Sciences et dans ceux de l'Institut ; la partie mathématique a été revue par lA. Lanz, quia refait les calculs, dans lesquels il
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a corrigé un assez grand nombre de fautes ; il a également fait plusieurs corrections importantes sur les planches^ qui ont été regravées.
Les savans et les artistes verront peut-être avec plaisir que rien n'a été épargné pour rendre cette édition digne de l'accueil que méritent les ouvrages de l'un des savans les plus distingués que la France ait produits.
EKRATA.
Pag. 5^ Hg. i9j le madrier CCdct lisez le madrier dd!
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