DES
IffÉVnOVISCÉRITES.
I Le monde entier marche sous la souveraineté des lois ^providentielles générales. Les corps matériels, grands et petits , se meuvent et se combinent par les lois de l’attracttion et de l’affinité. Les premiers sont le sujet des études iiingénicuses des physiciens et des astronomes; les seconds [tombent sous l’appréciation habile et savante des chimisites. Si dans la première classe ou admire Newton comme iun puissant génie , dans la seconde on ne cite pas avec imoins d’orgueil l’immortel Lavoisier.
Des lois d’un autre ordre président aux corps organiques : xe sont les phénomènes de la vitalité ; ici se groupent les botanistes, les moralistes et les médecins physiologistes. Parmi les anciens et les modernes on pourrait citer un «ombre immense d’hommes illustres; les uns pour avoir étudié l’action vivante dans les végétaux, les autres pour fe’être livrés à des recherches et méditations non moins laborieuses et plus utiles encore à l’égard des animaux. Si
! vie est plus restreinte chez les végétaux qui sont seulement doués des rudiments de la tonicité , de la respiration , le la nutrition, de quelques sécrétions e* des moyens de I la reproduction , elle prend les déploiements les plus brillants dans l’organisme animal. Les zoophites ou animaux- ») plantes placés tout au bas de l’échelle animale présentent
déjà u uc organisation fort supérieure à celle des plantes les plus curieuses; et eu s’élevant successivement aux ani- , maux d’une classe plus parfaite, l’admiration redouble presque à chaque pas jusqu’à ce qu’on en est aux animaux vertébrés chez lesquels le système nerveux est presque organisé et distribué d’après une exacte uniformité de plan du reptile à l’homme. Les animaux à grande respiration et à sang chaud présentent encore une plus merveilleuse organisation. Ces derniers d’un ordre tout-à-fait élevé ont tous une partie de la vie intelligente.
Mais aucun d’eux n’a réellement la valeur et le poids de l’homme , qui se distingue par une masse énorme d’organes-: nerveux et dès-lors par une intelligence infiniment supérieure , et de plus par le privilège de la parole. Le premier de ces dons a fait sentir le besoin de s’entendre pour la. communication des connaissances de l’homme à l’homme, et la parole a concouru puissamment comme moyen à établir ces communications , d’où est résulté la vie sociale , ! comme le plus brillant de tant d’efforts intellectuels. Le perfectionnement du langage, l’écriture et l’imprimerie, i ont fait le reste. L’auteur de la nature pouvait-il faire plus | pour la plus accomplie de ses créatures?... Quelques déj : tracteurs ont voulu ternir ce tableau , en présentant la vie sociale comme contraire au bonheur de l’homme. Mais ss la civilisation a éprouvé souvent des temps d’arrôt, qu’ou porte ses regards sur le mouvement d’animation des sociétés modernes , sur les travaux incessants des populations i des villes et des campagnes , sur les inventions ingénieuses i des ateliers, alors on conviendra du moins que l’homnM i a trouvé une infinité de moyens de lutter contre la misère d’augmenter chaque jour la somme de son bonheur. L’ex- !: périence se charge de plus en plus de repousser les mauvaises prédictions qui lui ont été faites.
Venons à la vitalité particulière de l’homme. Le vieillart : de Coi l’a proclamée le premier sous le nom de P/ujsis; c j au commencement de ce siècle, les C haussier , les Bicha 1 et les Pinel en ont fait une étude et des applications toute spéciales. Ces trois derniers peuvent être comparés pour lf
grandeur du gcnie à Newton, Lavoisier et Linne'e ; et leurs noms seront honorés à tout jamais comme étant les inventeurs de la médecine physiologique, quoiqu’ils aient été égalés et même surpassés par un grand nombre de leurs élèves.
Une immense perturbation a eu lieu dans la médecine qui a porté des fruits funestes et amers pour un très-petit nombre de bons résultats. Je veux parler de la grande époque du système Broussais , et de son auteur à qui l’on ne peut refuser un génie élevé , mais allié à beaucoup de jactance. Durant celte époque où la médecine s’est presque trouvée dans une fausse position vis-à-vis des autres sciences, un désordre déplorable dans les idées physiologiques comme dans la pratique de certains points importants, enfantement monstrueux d’un sophiste accompli , a tenu comme en arrêt et suspendu pendant un quart de siècle le mouvement d’entraînement des esprits qui tendait au développement progressif de notre art, et à l’entourer de tous les éléments de perfectibilité.
Les contestations sont d’ordinaire assez simples à leur naissance ; une fois que de grandes méprises ont surgi , elles ne manquent pas de disciples pour les défendre. Une infinité de preuves différentes s’offrent à la pensée , et chacun fait de celles qu’il croit avoir découvertes un principe fondamental dont il tire des conséquences empreintes de nouvelles erreurs. Tel a été le sort de la doctrine Broussais. L’auteur fut le premier à débiter des erreurs graves qui ne furent pas assez comprimées dès le principe. Ses nombreux partisans les rendirent spécieuses , et la raédecino se partagea en deux fractions, l’une défendant opiniâtrément et môme avec violence ses idées favorites , basées
(sur des connaissances physiologiques fort incomplètes , quoiqu’on les ait honorées du nom de médecine physiologique ; et l’autre dédaignant presque la dispute et renonçant à toute doctrine , plutôt que d’adopter celle qu’on lui présentait. Cette dernière fraction se borna alors à préférer de continuer ses anciennes traditions, et ne prit en
considération que les principes qui aboutissaient à des applications thérapeutiques.
Mais, grâces en soient rendues aux grands corps enseignants, à l’académie royale de médecine, aux médecins de l’académie des sciences , aux médecins praticiens de Paris et des provinces, le feu sacré de la science s’est conservé pur ; les hommes sages ne se laissèrent pas influencer par des paradoxes , et tout animés qu’ils étaient du grand principe du vitalisme déjà reconnu par les anciens, et si fortement agrandi par les modernes , ils se mirent de nouveau à l’étude et firent des essais de toute espèce sur les moyens thérapeutiques qui tournèrent au profit de l’humanité, dans le même temps que le système Broussais faisait beaucoup de victimes et condamnait tout au moins par l’extrême abus des sangsues un grand nombre de malades à souffrir toute leur vie.
Pendant que ce système de nouvelle médecine était à son apogée et que les sentiments des médecins dominants étaient si divergent'', quelques efforts furent tentés par un petit nombre d’écrivains, pour ramener vers les saines doctrines médicales. On les traita de visionnaires. J’adressai moi-même en 1822 à mon ami Bictt , trop tôt enlevé à la science médicale , mon manuscrit sur les fièvres essentielles. Il s’empressa de le transmettre à l’académie royale de médecine, qui nomma cinq commissaires pour l’examiner. MM. Louyer Villermay, Contanceau , Fouquier , Huilier et Andral furent chargés de faire un rapport sur mon travail. On prit à peine le temps de me lire , je pourrais en fournir des preuves multipliées, ma condamnation était arrêtée d’avance. Cependant mon ouvrage n’était que l’interprétation fidèle des faits; je voulais éclairer, sans aucune ambition de dominer les esprits, et je ne demandais pas mieux que d’être moi-même éclairé. J’avais alors une expérience de 17 ans dans la pratique de la médecine, et l’on aurait appris dans mon mémoire , si l’on eut voulu y apporterplus d’attention, que la vieproduitdansl’état morbide comme dans l’hygiénique des mouvements de diverses espèces qui, pour être parfaitement appréciés, méritent d’être
étudies avec le soin le plus minutieux; que l'imagination se refuse au contraire à l’idée du cahos , et que, quelque brillant qu’elle puisse revêtir, elle ne saurait remplacer une longue série d’observations, comparées entre elles.
J’obtins pour tout honneur celui de voir placer mon manuscrit dans les archives de l’académie, et la proposition d’etre nommé correspondant, ce qui ne s’exécuta pas, tant est influent l’esprit de parti.
Le génie de l’homme ne s’élève à des principes généraux que par des efforts long-temps continués pour agrandir le cercle de ses idées, et par une habitude persévérante à lier les phénomènes qu’il étudie à leurs causes premières. Cette répugnance à vaincre tant de difficultés, souvent insurmontables, a fait qu’à l’époque dont nous venons de parler, et de nos jours même , les partisans de la médecine hippocratique ont refusé opiniàtrément de se rallier à toute espèce de proposition de doctrine médicale physiologique.
Mais le moment est venu de joindre la pratique à une théorie saine fondée sur le vitalisme. Si le broussaisisme fut un brillant épisode d’erreurs graves, il existe aujourd'hui une belle série de vérités primordiales, innombrables même, bien démontrées, et la physiologie pathologique a fait de si grands progrès, que des doctrines nouvelles sont sur le point de surgir. On se souvient que Descaries approcha fort du secret delà nature, puisqu’il fut le premier mathématicien à apercevoir que c’est à la pesanteur de l’air qu’est due l’ascension du mercure. Mais ses erreurs n’ont pas empêché d’admettre après lui les phénomènes si lumineux de l’atlraction'. Les explications de Newton ont été contestées sans doute, mais elles sont généralement crues aujourd’hui. Les chimistes de nos jours expérimentent sans cesse sur les données connues des lois de l’affinité , et de celles d’agrégation comme de répulsion des petits corps. Les botanistes modernes expliquent très-bien les merveilles de la respiration, de la nutrition et de la génération des plantes par les lois vitales inhérentes aux végétaux , et qui president à ces importantes fonctions; et les médecins s imposeraient plus long-temps la coupable réserve de ne
point expliquer les faits vivants des maladies, par le seul motif qu’ils ont été entraînés vers des erreurs dont la faiblesse humaine est l’unique cause? Ces erreurs memes ont laissé quelques traces lumineuses comme le génie en laisse toujours... Commençons donc par poser quelques jalons pour arriver à une doctrine médicale fondée sur la vérité. S’il reste quelques obscurités , elles seront dissipées par nos successeurs; et en agissant ainsi, nos doctrines finiront, n’en doutons pas, par être perfectionnées. Je ne me pose pas eu restaurateur, je viens tout simplement en aide aux nombreux observateurs qui ne peuvent pas aller plus loin sans une théorie qui ne soit pas seulement spéculative , mais qui explique, au contraire, tous les faits ; et procédant du connu à l’inconnu, j’assemble tous les moyens d’attaque, de défense et de vérification. Que fait de plus le géomètre? Pascal, si difficile en fait de preuve, a dit : On trouve toujours obscure la chose qu’on veut prouver , et claire celle qu’on emploie à la prouver. Cette pensée me servira de guide, malgré que son auteur ait été fort indulgent pour lui-même.
Je dirai aux sceptiques et aux scrupuleux du jour : Galien , dans son livre de l’usage des parties du corps humain , a certainement posé un grand principe dans les termes suivants : Il est un point où nous pouvons porter nos recherches ; si nous allons plus loin , nous serons bientôt convaincus de notre incapacité , aussi bien que de la puissance merveilleuse de celui qui nous a formés. Mais est-ce à dire que nous ne devions pas faire usagq de nos sens pour observer et expérimenter, et de notre raison pour juger? Nous douterions de tout , même des choses les plus évidentes, si nous nous abandonnions à un scepticisme insensé... Certainement la lumière existe, et le soleil, qui en est la source principale, réchauffe toute la nature; le mouvement du monde nous entraîne avec lui , et nous roulons malgré nous avec la terre dans l’espace. Mais le pyrrhonien naturaliste n’admet rien comme certain, puisqu’il se refuse à faire usage de sa raison; il nie donc le système du monde? Pour moi, en rentrant dans la série des actions
vitales, je crois que mon cerveau pense, j’ai la conviction de celle pensée que je sens réellement s’échapper. Je ne puis dès-lors me persuader que cette opinion soit trop vieille et par trop étrange pour ne pas être admise partout homme sensé. Je dois croire aussi que le nerf optique est le principe de ma vue, comme l’acoustique de l’ouïe, l’olfactif de l’odorat , etc. Les nerfs qui se distribuent à mes membres me permettent de les faire mouvoir au gré de ma volonté, et pour citer enfin un exemple des phénomènes qui se rapprochent de la vie organique , je ne crois pas moins fortement que les nerfs de la 8e paire, au nombre desquels sont les récurrents, président aux fonctions de la voix, de la respiration , de la digestion , comme ils concourent avec les ganglionaires aux mouvements du cœur, etc. Toutes ces choses sont d’une certitude complète... Un scalpel saisi met fin à ce bel ensemble de vitalité, et livre le corps à la dissolution. Enfin , je pénètre profondément dans la structure de nos organes, je parcours leurs divers parenchymes, j’y trouve des vaisseaux grands et petits, de3 artères qui y déposent du sang et de la lymphe, et ces fluides en reviennent en partie par les veines et les vaisseaux lymphatiques qui en sont les subsidiaires, et dont l’existence n’est pas problématique; j’y trouve aussi des vaisseaux ou canaux sécréteurs qui forment les larmes , la salive , la bile , le suc pancréatique , l’urine, etc. Des nerfs appartenant à l’ordre des ganglionaires se distribuent aux mêmes organes, la nature lésa placés là dans des vues d’utilité de l’ensemble de toutes ces choses; il en résulte l’organisation, la vie, et la santé... Mais il faut aussi se souvenir que notre espèce ne peut pas toujours vivre, et que si le souverain Être a pourvu pour quelque temps à notre existence, il a aussi prévu notre destruction. Eh bien ! l’homme, qui a si bien su apprécier les actes de la vie en santé , est dans le cas sans doute d’en faire autant pour tous ceux qui mènent à la maladie et à la mort... L’organisation reste la même ; rien n’est changé, il n’y a que le même parenchyme ou à peu près, des vaisseaux artériels de différents calibres, des veines et dcslym-
phatiqucs d’un côté , des nerfs de l’autre; de la vitalité tonique ou organique enûn, et de la vitalité nerveuse: rien de plus , rien de moins... Tous ces faits ont une certitude géométrique , le sceptique physiologiste ou médecin doute toujours, plus encore que le sceptique naturaliste. Le lynx veut être taupe... Heureusement le savant modeste ne se déconcerte pas. Il ne doute que dans le cas d’une faible probabilité, et sa croyance, ferme dans le cas contraire , le dirige dans la voie de la découverte de nouvelles vérités.
Occupons-nous maintenant d’une manière plus détaillée du rapport fait sur ce mémoire. Depuis l’époque où je le présentai à l’académie, j’ai eu le temps d’observer et de réfléchir. Mais les termes du rapport m’avaient étourdi et impressionné sans me convaincre ; et je ne pouvais comprendre qu’on eût fait des objections à certaines parties. Je me présente devant de nouveaux juges , et j’espère qu’ils prendront le temps nécessaire pour apprécier ma doctrine. Je répondrai cependant sans amertume aux premiers , que je respecte.
1° On m’a reproché , dans le rapport de l’académie , que je semblais avoir méconnu les altérations du canal intestinal , et du cerveau dans les fièvres, tandis qu’il est évident , au contraire , que j’ai cherché à prouver que d’autres lésions accompagnaientcellesdc ces organes que j’admettais sans conteste. Bien loin de nier ces affections, je les ai confirmées en démontrant que seules elles ne constituent pas toute une existence d’affection fébrile.
2° On m’a fait une objection sérieuse par rapport à l’influence que j’attribue aux miasmes dans la production des fièvres adynamiques, putrides, typhoïdes, pestilentielles, etc. On a dit que les miasmes allaient directement enflammer la membrane muqueuse gastro-intestinale. Je réponds à cela qu'enflammer n’est pas le mot propre et technique et qu’on aurait dû dire gangrener ou sphaceler. Les miasmes tendent en général à produire la mortification. Les traces d’inflammation dont on parle ici en ont imposé : c’étaient des dispositions sphacéliques, et M. le
rapporteur lui-même convient que des substances putrides injectées dans les veines des animaux ont déterminé nonseulement une vive inflammation du tube intestinal , mais encore d 'autres lésions. Du reste, je ne nie pas l’influence possible de quelques phénomènes inflammatoires par l’effet de miasmes introduits dans l’organisation, puisque je reconnais, au contraire, que certaines fièvres typhoïdes peuvent d’abord revêtir un caractère inflammatoire, mais c’est presque un fait exceptionnel dans les phénomènes vitaux et qui n’annonce qu’une stimulation fausse ou avortée (1).
3° On a prétendu que je n’avais cité aucun fait à l’appui de mon opinion sur l’altération primitive et concordante des liquides dans le cours des fièvres. On s’est trompé à cet égard comme sur d’autres points : j’ai fortifié mon assertion par des preuves tirées du sang altéré dans les fièvres épidémiques, et aussi par l’action sur le même fluide de la part des poisons végétaux et animaux introduits dans l’économie par suite de diverses blessures. Aujourd’hui on ne me ferait pas une objection semblable. Les altérations des liquides sont parfaitement reconnues pour être primitives et concomitantes quelquefois de celles des solides. On me devait des éloges au lieu de blâme, puisqu’il est clair que je n’ai fait que devancer les idées du siècle.
4° On m’a dit aussi que je n’avais fait que reproduire ce qui avait été dit avant moi. On a parlé néanmoins d'opinions que j’ai émises : donc j’ai des opinions particulières sur la nature des fièvres , une doctrine propre sur ces maladies. Dans le même endroit , on assure que je n’ai étayé mon opinion d’aucune observation nouvelle, d’aucun fait qui me soit propre. A quoi bon multiplier les faits historiques des maladies fébriles? Ces faits sont connus de tous les praticiens. Je les ai observés comme eux dans les fièvres
(1) Le miasme agit sur notre organisation d’après la nature de son origine, et les fièvres vraiment inllammaloires et sans disposition première à l’adynamie, reconnaissent le plus ordinairement un ordre de causes bien différentes du miasme.
sporadiques, et quant à ceux des fièvres épidémiques, de ces grands et dramatiques débats entre la vie et la mort, on peut m’accorder sans louange que j’en ai pris de bonne heure connaissance dans les ouvrages de ceux qui les ont décrits. Groit-ou que je n’ai pas lu la narration de l’épidémie de la fièvre bilieuse par Tissol en 1755, avec tendance à l’adynamie dans beaucoup de cas, et de la fièvre muqueuse par Rœderer et Wagler , en 1783 ; de la plupart des typhus, de la peste, de la fièvre jaune et du choléra asiatique?... Les maladies épidémiques sont seulement plus caractérisées que les solitaires; mais plusieurs d’entre elles offrent eu même temps cette distinction essentielle qu’elles sont aussi plus susceptibles de guérison.
5° On m’a blâmé de vouloir tout expliquer par les modifications introduites dans les propriétés de la vie organique. Mais, pour être juste, on eût du ajouter aussi que je reconnais pour cause essentielle des fièvres l’altération de la puissance nerveuse ou innervation sous la dénomination de l'élément d' irritabilité , c’est-à-dire qu’elles participent de deux natures fort distinctes l’une de l'autre , mais réunies néanmoins pour cet effet.
Pour ne pas abuser de la patience du lecteur, je dois me hâter de faire ici la déclaration que je range parmi les fièvres essentielles, les maladies que l’auteur de la Nosographie a considérées comme telles. Je diffère essentiellement de M. Pinel sur plusieurs points capitaux , mais , en définitive , mon travail vient à l’appui du sien.
Qu’on répète, d’après les partisans Broussais ;, que le nombre des maladies fébriles générales se trouve notablement diminué, que la liste des phlegmasies locales s’est accrue en proportion, qu’il serait beaucoup plus simple, plus satisfaisant pour l’esprit de pouvoir ainsi localiser toutes les fièvres; il est facile de prouver que cela ne saurait être. La nature ne se prête pas ainsi aux désirs de notre imagination; ces maladies n’en restent pas moins tout-àfaît. distinctes des locales. Elles présentent en même temps , d’une part, de nombreuses affections viscériques déterminées au même moment, et de l’autre, des lésions de l’en-
semble des nerfs organiques ou Irisplanchuiqucs ; caractères qu’on ne trouvera jamais dans les affections locales, à moins qu’on ne veuille nier les faits les plus évidents. J’ai donc eu raison de nommer les fièvres essentielles névroviscérites ; on pourrait aussi leur donner celui d e polyviscériles ou d e polysplanchnites. Ces deux derniers noms se rencontrent une fois dans mon mémoire déposé aux archives de l’académie royale de médecine (1).
Les idées qui précèdent sur la nature double et composée des fièvres, et auxquelles on ne peut certainement s’élever que par le secours d’une analyse sérieuse, répondent en même temps à quelques objections faites aux nosologistes modernes, surtout par des praticiens peu initiés sans doute dans l’étude de la science de la vie. Voici en quoi consistent ces objections. La plupart des nosologistes ne reconnaissent dans les altérations des propriétés vitales que du plus ou du moins ; mais on leur a reproché qu’il ne pouvait pas en être ainsi des forces de la vie dans les fièvres pernicieuses, surnommées ataxiques.
On sait que le docteur Richerand a tracé avec assez de précision, et dans les termes les plus voisins de la vérité , les changements arrivés à la vitalité dans chacun des genres de fièvres reconnues , et a exprimé leur état anormal dans les pernicieuses, d’accord en cela avec l’auteur de la Nosographie philosophique , par le mot ataxie. Eh bien! ce mot représente-t-il autre chose que l’activité ou l’état passif de la névrosité ou puissance nerveuse? Certainement non. On a lieu de remarquer de l’ataxie dans toutes les fièvres, puisque toutes présentent l’élément nerveux à un
(1) Ces données conduisent naturellement à admettre aussi deux éléments dans la cause efficiente des maladies locales. Si ces deux éléments sont, pour les phlegmasies, dans un étal d’excitement proportionnel, les maladies qui leur sont exactement opposées, et que je nomme lymphcïtes , présentent un état atonique trés-prononcé, et aussi un relâchement général de la puissance nerveuse. Ce double caractère est la cause de la durée , de la continuité et en même temps de l’indolence de ces maladies; les dartres exceptées. Les pioportions d’excitement des deux éléments se retrouvent dans les
degré plus ou moins élevé; mais cette irrégularité môme, qui prend son origine dans la lésion des nerfs des deux, vies, ne saurait être un obstacle à ce qu’on rapporte les uns et les autres des phénomènes désordonnés des fièvres, tantôt à une augmentation de la vitalité , et tantôt à une diminution de ce principe, ainsi qu’on en agit pour l’oppression, le brisement , la langueur, la prostration et la sydération , ou le foudroiement des forces en général.
11 est aisé de comprendre aussi que les vitalistes du jour, en rapportant tous les modes de médication à deux essentiels, n’entendent pas dire parla que tous les remèdes excitants et débilitants n’ont qu’une môme manière commune d’agir. Ils eu admettent nécessairement de plus spéciaux dans les deux ordres de médications générales. En cela , ils sont tout disposés à transiger avec les praticiens les plus éloignés de toutes sortes de doctrines médicales , et dont la devise est qu’on ne peut que s’égarer dans les mille sentiers de ces vaines théories.
Le concours d’une cause telle que la lésion plus ou moins profonde de la névrosité ou puissance nerveuse dans la production des fièvres, surtout des intermittentes simples et pernicieuses, de celles dites cérébrales, des typhus, des fièvres jaunes, du choléra-morbus et des pestes, n’est pas, certes, une simple conjecture, ni une brillante hypothèse. Rien ne prouve mieux cette vérité que la structure des viscères en général, dans laquelle il entre en profusion des nerfs de la vie organique , et que les phénomènes mêmes des fièvres, surtout de celles qui tuent instantanément les malades. Mais les belles et profondes expériences faites par le savant le Gallois sur le principe de la vie, bien qu’elles n’aient pas été entreprises dans le but d’éclairer l’élhiologie
sarcomes , qui ne sont que des lésions de nutrition. Dans les cancers on observe une grande faiblesse organique, unie à une excitation extrême de l’élément nerveux. Enfin, pour ce qui concerne les gangrènes, il est clair que les deux éléments se montrent sous un aspect tout à-fait défavorable, puisqu’ils ont une tendance bien manifeste à la mort.
des fièvres, en forment la démonstration la plus complète. Ce grand expérimentateur a prouve qu’aucune autre cause que la destruction totale de la moelle épinière ne peut amener une mort aussi subite, le cœur et les principaux viscères puisant leur force dans cette moelle tout entière ; et que sa destruction, même partielle, de la portion lombaire ou de la dorsale, mais de la cervicale surtout, produit presque sur-le-champ l’abolition des mouvements du cœur (1). L’on sait aussi que des coups violents dirigés sur la colonne vertébrale, quand même ils ne seraient point accompagnés de la fracture des vertèbres , et dont le danger est d’autant plus grand que la lésion de la moelle a eu lieu dans un endroit plus élevé, produisent des paralysies de plusieurs espèces, et toujours une mort assez prompte. Admettez maintenant , ce qui ne saurait être refusé , que les miasmes putrides des marais, des égouts, des canaux de navigation et autres, ceux des vastes plaines submergées par les grands fleuves, comme le Nil (2), le Gange, le Ménan , etc., pénètrent, par les pores ou suçoirs de la peau, les voies de la respiration et de la digestion, jusqu’aux nerfs du grand sympathique, et vous concevrez aussitôt les symptômes les plus simples , comme les plus effrayants, des fièvres, et le concours simultané des organes viscériques dans la formation de ces maladies. On ne peut pas d’ailleurs éviter une pareille conséquence. Dans les cas ordinaires , la vie du sang reçoit les premières influences de ces miasmes délétères , et ce fluide les transmet incontinent aux organes nerveux, d’où dérivent les morts promptes ou subites, par 1 anéantisssement entier , ou la paralysie plus ou moins complète de la moelle épinière; l’abolition des mouvements du cœur, les dérangements de la circulation générale et pulmonaire, ceux des digestions, des sécrétions, les phénomènes des accès, etc.
^ °us reste-t-il quelque doute ù cet égard, examinez ce
(ï) Pages 83 et suivantes de l’ouvrage de Mj le Gallois.
(2) Galien avait observé (pic les inondations du Nil purifient et renouvellent tous les ans les marais d’Egypte.
qui sc passe lors de l’inlroraission dans les corps animaux de la morphine, de la strichninc et de l’acide prussique, à une certaine dose, de certains poisous végétaux (1), des poisons de l’Amérique, des venins des gros serpents, et même delà vipère, et vous conviendrez, sans hésisation , que les fièvres épidémiques et malignes quelconques sont dès-lors facilement occasionnées par l’introduction des miasmes mortifères dans le torrent de la circulation du sang, cl qu’ils doivent en même temps influencer de la manière la plus funeste, soit la tonicité des viscères, soit la puissance nerveuse tout entière. M. Magendie, parmi les physiologistes de nos jours, a fait connaître, pardescxpérienccscurieuscs, que c’est en agissant sur la moelle épinière que le poison connu sous le nom d'upas tieuté tue les animaux. Pour mon compte , je ne saurais douter de cette vérité pathologique. Il m’est arrivé , le 11 août 1822 , de donner des soins à un adulte fort et bien constitué qui avait été mordu à un pouce de la part d’une grosse vipère qu’il venait d’irriter. Son premier mouvement fut de porter le doigt dans la bouche et de le sucer. Cette succion eut des effets funestes et terribles sur le système nerveux en général, et le malade me témoigna à plusieurs reprises qu’il souffrait grandement dans tout le trajet de la colonne vertébrale. Je voulus combattre ces résultats , mais les organes digestifs étaient dans un tel état de paralysie, que je fus obligé d’administrer au malade la dose énorme de douze grains (60 centigrammes) de tartre stibié pour le faire vomir. En même temps, les douleurs spinales cessèrent comme par enchantement.
Je m’étonne que les expériences de M. le Gallois, que j’ai combattues à l’époque de leur publication dans quelquesunes de leurs conséquences déduites par l’auteur, surtout
(d) Boerhaavc dit avoir éprouvé des vertiges violents apres avoir mangé de la ciguë; tous les objets lui paraissaient tourner avec la plus grande rapidité. Ces affections cédèrent à l’action de l’émétique. Cependant, ce n’était là qu’un assez simple narcolismc. La belladone, la pomme épineuse, la jusquiame, la morelle, l’opium à fortes doses , agiraient bien mieux.
par rapporta l’influence du cerveau sur l'ensemble de l’organisme, n’aient pas été appréciées depuis long-temps à leur juste valeur par les pathologistes modernes, qui semblent, au contraire, les avoir dédaignées. Le temps, ce grand juge des inventions de l’homme, leur donnera toute l’importance qu’elles méritent (1). Mais en attendant ce moment, qui ne peut pas être éloigné, et en présence de tous les faits des fièvres qu’elles servent si bien à expliquer, je me félicite d’en avoir tiré parti le premier en les faisant servir d’appui aux nouveaux développements de ma doctrine sur ces maladies. Il reste évident aussi que les expériences de M. Magendie sur les effets du poison indien sont fort précieuses par rapport à la théorie des lièvres, et qu’elles tendent à produire une conviction semblable à celles de M. le Gallois.
Mettez l’éréthisme, le spasme et la paralysie à la place des ligatures et des sections des cordons nerveux, et de la destruction des moelles, et vous aurez la solution d’un problème aussi ancien que la médecine, celui qui a pour objet de déterminer la nature et le siège des fièvres , soit continues, soit périodiques; problème offert souvent à l’esprit des médecins, et qui a absorbé presque aussitôt toute leur attention, ce qui prouve la grande difficulté du sujet.
Comparez maintenant toutes les voies tentées par les partisans de M. liroussais pour classer les fièvres au nombre des maladies locales, et vous verrez combien cette doctrine est impuissante à en expliquer les moindres phénomènes. On ne doit pas dès-lors trouver étonnante la résistance quelle a rencontrée auprès du grand nombre des médecins,
(l) Les nerfs pneumogastriques entrent pour beaucoup dans l’éthiologic des asthmes nerveux, de l’asthme sénile , de l’emphysème vésiculaire, des coqueluches, et de quelques catarrhes chroniques. La diminution de la puissance des mêmes nerfs et des récurrents produit aussi, dans les apoplexies , la toux muqueuse et l’aphonie, et on ne peut pas douter de l'influence des diaphragmatiques dans le hoquet, et des ganglionaires dans les coliques névralgiques. Cette dernière observation appartient à M. le Gallois.
accoutumés, depuis leurs premières études, à faire, du moins instinctivement, une classe particulière de ces affections.
Je viens de signaler l’action morbide des nerfs trisplanchniques, et même de la moelle épinière, comme intervenant puissamment dans l’existence des lièvres; ce n’est pas que la moelle allongée n’eu exerce aussi une très-évidente, mais moins considérable toutefois, par le moyen des nerfs de la 8e paire, et qui se distribuent , comme on sait, principalement au cœur, aux poumons et à l’estomac, après s’èlrc plus ou moins mélangés à ceux du grand sympathique (1). De là une altération plus ou moins profonde aussi dos mouvements du cœur dans les différentes phases des fièvres et des fonctions du poumon, du larynx, de l’estomac- , etc.
Enfin, le cerveau, comme réglant et déterminant les actes des fonctions animales, et aussi comme étant un organe viscérique, intervient également dans la formation des fièvres, tantôt d’une manière essentielle, et d’autres fois par le retentissement du spasme ou de la stupeur de la moelle vertébrale et le dérangement de la circulation générale.
Tous les phénomènes des fièvres se rapportent à deux grandes sections : les uns présentent un caractère de Gxité, de stabilité, et les autres se signalent par une constitution plus ou moins mobile. Je donne aux premiers le nom (Vêlement organique , parce qu’en effet ils trouvent un point d’appui sur un état organique plus prononcé que les seconds, quelle que soit d'ailleurs la participation en plus ou en moins de la puissance nerveuse à leur génération. Les premiers phénomènes sont généralement l’apanage des fièvres continues, quoique les périodiques n’en soient pas exemptées; et les mêmes fièvres présentent aussi des phénomènes du second ordre, soit à leur début, soit dans la longueur de leur cours. Les autres symptômes des fièvres, au contraire, reposent moins sur un état organique, et reconnaissent plu-
(1) Voir les expériences sur les effets de la section de la paire vague, pages 1(50 et suivantes de l’ouvrage déjà cité.
tôt pour leur cause première une lésion plus libre de la puissance nerveuse, qui peut être d’abord diminuée ou plus ou moins interrompue, et qui se relève peu après successivement pour se rapprocher de la situation normale. Ces derniers sout les phénomènes d’accès, et ils méritent le nom d 'élément d'irritabilité.
Mais il ne serait rien moins que philosophique de séparer d’une manière formelle et absolue l’élément nerveux de l’organique dans la production des névroviscérites. Les deux éléments, soit qu’ils se présentent sous la forme fixe ou mobile, s’associent et se combinent pour arriver à un but commun , eu exerçant l’un sur l’autre une réciprocité d’action. C’est convenir en même temps qu’ils sont en tout comparables aux deux stimulus qui font exister la vie. Si l’intégrité des moelles allongée et épinière est indispensable à la circulation générale, il n’est pas moins nécessaire sans doute que le sang, à son tour, exerce un stimulus sur les moelles, puisque si celles-ci cessent de recevoir du sangoxygéné, elles lombentbienlôt dans un état d’asphyxie dont il est difficile quelles se relèvent (expériences sur la ligature de l’aorte sur la première vertèbre lombaire ).
Les effets du spasme ou de la paralysie plus ou moins avancée des deux moelles dans la production ou la durée des fièvres sont mis dans toute l’évidence et la certitude possibles par les savantes expériences de M. Legallois. Cette évidence est géométrique même; mais après avoir présenté quelques idées générales sur ces effets, il est indispensable d’entrer ici dans quelques détails. Arrêtons-nous d’abord sur les phénomènes fébriles dont l’encéphale et les organes des sens sont le siège. Deux ordres d’actions pathologiques peuvent être observées sur les organes sfcnsoriaux : 1° des organiques; 2° des intellectuelles et de la vie do relation. L’organe encéphalique, comme viscère ou organe parenchymateux, reçoit, ainsi que tous scs analogues, des artères accompagnées de nerfs ganglionaircs. Cet appareil organique lui est nécessaire pour sa nutrition , et celte organisation le rend tout autant que les autres viscères exposé soit aux maladies générales, soit à des affections locales
de nature diverse. 11 prend donc sa parta l’existence des fièvres. Ainsi , le cerveau , s’il a le privilège de déterminer et de régler, dans une certaine mesure, quelques-uns des mouvements des moelles, ce qui est démontré surtout par la moindre énergie de ces masses nerveuses durant le sommeil, en est à son tour influencé, puisque la moelle épinière réagit sur lui d’une manière assez importante par le moyen des nerfs ganglionaircs. Le cerveau se comporte donc, à n’en pas douter, comme les autres viscères lors de la production des fièvres. Les symptômes déterminés dans ce rôle essentiel sont de nature organique, légers à la vérité dans la plupart des cas, mais graves dans d’autres, puisqu’ils causent des céphalalgies violentes, des troubles et des suspensions de fonction , et même des congestions et des épanchements de sérosité et de pus sur les membranes qui l’enveloppent ou dans le sein de ses cavités.
Le cerveau , comme organe seusorial au premier chef, est en outre atteint dans ses facultés intellectuelles : l’attention, la mémoire, l’imagination, le jugement, le sommeil, qui est le repos de ces facultés, d’où proviennent le délire, l’insomnie, l’assoupissement, etc.
Les organes des sens externes, auxquels il distribue des nerfs d’une manière plus ou moins directe, comme l’olfactif, l’optique , l’acoustique, subissent dans les fièvres des altérations analogiques. De là résultent la diminution de la vue, ou la sensibilité exquise de la rétine , une ouïe extrêmement délicate, la surdité , etc.
Mais tous ces phénomènes de la seconde série , au lieu d’être primitifs ou simultanés comme ceux de la première, ne doivent occuper qu’un rang inférieur et être considérés comme étant simplement consécutifs, quelle que soit d’ailleurs leur importance.
Passons maintenant en revue les plus principaux des actes des fièvres qui se signalent dans le tronc. Si le cerveau se trouve dans la sphère d’activité des moelles , les viscères du tronc qui sont placés dans leur voisinage en sont plus fortement influencés. Nous venons de voir les fonctions des organes sensoriaux troublées, affaiblies, suspendues et
dons un état plus ou moins voisin de leur anéantissement; ch bien! en parcourant les lésions arrivées dans le cours des lièvres aux fonctions de la voix, de la respiration, de la digestion, de la circulation et des diverses sécrétions, nous avons à observer une foule de phénomènes nerveux ou organiques plus importants encore. La première de ces fonctions est souvent affaiblie , suspendue par les différents degrés de paralysie des nerfs récurrents; c’est assurément là la cause de la voix rauque, tremblante, glapissante, de l’aphonie, etc.
Pour peu que les poumons s’engorgent de sang par l’effet de l’atonie de la paire vague, les voies aériennes se remplissent d’écume séreuse, muqueuse, et quelquefois sanguinolente, la toux, la dyspnée survient, une névrose catarrale se prononce; il peut même surgir une pneumonie toujours inquiétante pour le traitement, et qui a souvent de la tendance à la gangrène.
La lésion des ramuscules nerveux de la 8e paire qui se distribuent au cœur, se fait ressentir aussi sur les mouvements de l’organe principal de la circulation.
C’est surtout par la lésion des nerfs de la même paire, si justement dénommés pneumogastriques, que les fièvres exercent une si grande influence sur les fonctions de l’estomac. Le spasme et la stupeur de cet organe sont démontrés par les douleurs gastriques, les nausées, les vomissements, la soif plus ou moins vive, la perte de l’appétit, l’abolition de la digestion, l’état muqueux , jaunâtre , fuligineux, rougeâtre de la langue, etc. Tous ces phénomènes sont poussés si loin quelquefois , que dans l’opinion des partisans de la localisation des fièvres, ils dégénèrent en des gastrites véritables et essentielles , tandis que dans beaucoup de cas, on doit plutôt les considérer comme des affections voisines de la névrose et de simples gastralgies.
Pendant la durée des fièvres, les intestins fournissent aussi une cohorte nombreuse de symptômes plus ou moins graves: on observe des coliques, des borborysmes, des diarrhées séreuses, bilieuses, putrides, des hémorrhagies, etc.
Mais c’est plus principalement sur l'organe le [dus impor-
tant de la circulation que les premiers phénomènes des fièvres se font ressentir. Ce fait ne permet aucun doute, et les expériences physiologiques mettent celte vérité dans tout son jour. Cet organe reçoit bien quelques nerfs du pneumo-gastrique; mais c’est surtout du grand sympathique qu’il tient son principe de vie, cl par conséquent de la moelle épinière tout entière. Le grand sympathique ou ganglionaire prend en effet scs racines dans cette moelle par le moyen des branches du faisceau antérieur des nerfs rachidiens qui , tous, fournissent des filets pour ce nerf commun, et ce nerf communique ainsi à tous les viscères, et spécialement au cœur, toute la force dont ils ont besoin pour remplir leurs fonctions. Si donc ia moelle épinière, qui est la principale source de la vie du tronc, vient à être atteinte d’une manière plus ou moins essentielle dans l’intégrité de ses fonctions, le cœur est le premier organe sur lequel cette affection a le plus de retentissement. C’est ce qui ne manque pas d’arriver lorsqu’elle reçoit, par exemple, un sang non suffisamment oxygéné , ou chargé de différents gaz ou miasmes délétères, comme ceux qui produisent les typhus, les intermittentes pernicieuses, la fièvre jaune, le choléra-morbus , les pestes, etc.
Les morts promptes ou subites qui ont lieu dans quelques fièvres dépendent de l’asphyxie ou paralysie générale de la moelle épinière. Dans les cas ordinaires, cette moelle n’est atteinte que d’une manière moins principale; sa lésion se borne alors à un état d’atonie , d’adynamie.
C’est par les nerfs hépatiques , spléniques et rénaux que la puissance nerveuse concourt aux dérangements nombreux occasionnés par les fièvres dans les sécrétions biliaire et urinaire.
Dès que les fièvres ont une double origine, et que leur nature est autant nerveuse qu’organique , il en résulte que les traitements dirigés jusqu’ici contre ces maladies, quoique assez bien raisonnés, ne sont pourtant pas ce qu’ils peuvent être. En effet, si vous ne les considérez plus comme locales ; cl qu’au lieu d’être bornées à de simples membranes muqueuses et aux organes préparateurs du chyle, comme
la rate , le pancréas, le foie, etc. , elles s’étendent aux viscères en général, et sont tout au moins partagées par les appareils ganglionaires, alors les médications anti-fébriles ne doivent pas seulement s’adresser aux organes de la première catégorie, et les médecins praticiens méthodistes auront aussi à les diriger sur les organes nerveux dont la vitalité est plus ou moins frappée, interrompue ou interceptée.
Si le mal est simple, comme dans les inflammatoires et dans un grand nombre de fièvres atoniques, et porte plus principalement sur les viscères , c’est le cas de le calmer par des bouillons relâchants et rafraîchissants, des tisanes de même nature, des cataplasmes émollients , des lavements légèrement laxatifs, quelques sangsues , un émétique, un léger minoralif, etc., et de reconnaître enfin ce que la nature peut faire pour soulager le malade. Dans les fièvres peu sérieuses, commencez d’abord par attaquer l’élément viscérique ou organique, plus tard, vous combattrez l’élément nerveux.
Mais si la maladie se présente avec des symptômes de gravité, il y a indication d’employer, suivant les circonstances et l’individualité, le type de la fièvre, et surtout le degré plus ou moins profond de la lésion de la puissance nerveuse, les moyens les plus propres à ramener en même temps les organes viscériques et les appareils nerveux à leur état normal. Dans les fièvres continues, présentant un grand danger, comme les typhus, les fièvres jaunes, le choléra, etc., il faut promptement maîtriser le mal par des médications importantes : quelques saignées, mais fort modérées, les sangsues à l’anus, à la base du crâne , derrière les oreilles, sur les diverses parties delà colonne vertébrale; les ventouses scarifiées sur plusieurs de ces parties, quelques vésicatoires, sous les cloches desquels on insinuera de la morphine; des synapismes, les liniments avec le camphre et l’opium , les frictions avec l’éther acétique, 1 ammoniaque liquide, l’emploi de l’eau bouillante; les fors chauds promenés sur les vertèbres, etc. A l’intérieur, dans quelques cas, le tartre slibié, l’ipécacuanha, quelques
purgatifs, les excitants diffusifs, les amers, les opiacés, l’extrait aqueux d’opium, le laudanum, la morphine, la quinine, à de petites doses, pour diminuer les paroxysmes, la glace, etc. Une foule de circonstances pra- ; tiques décident de l’emploi de ces divers moyens. Il y a souvent du danger à recourir aux uns de préférence aux autres, tant des l’invasion des fièvres que dans leur cours et vers leur terminaison.
Dans les fièvres intermittentes pernicieuses, on aura recours aux moyens les plus propres à arrêter l’élément i nerveux , à la quinine seule , ou mariée aux opiacés (1).
Si de ces généralités sur le traitement des fièvres nous i descendons à des particularités, il y a lieu de faire les remarques suivantes , qui sont d’une grande importance.
Quelques praticiens s’imaginent qu’il y a urgence d'évacuer la bile ou de pratiquer des émissions sanguines lorsqu’il existe des états jaunâtres ou autres de la langue, ou lorsqu’il y a rougeur et fissure de cet organe ; le spasme seul des grandes partitions nerveuses, ou leur état de stupeur, i peut déterminer les mêmes phénomènes que l’affection du ; foie ou de la membrane muqueuse des premières voies, et ! occasionner ainsi des erreurs préjudiciables aux malades; i et si les évacuants par haut ou par bas, ainsi que les sangsues , sont applicables et souvent très-utiles dans les fièvres i légères , ces moyens sont à peine proposablcs dans les grandes fièvres, surtout si celles-ci ncsont plusà lcurdébul. Lcrcmède serait pire que la maladie, et ne manquerait pas d’amener I une stimulation fausse et un plus grand spasme encore. La présence de la bile peut produire parfois de légères irrita- : lions, mais cette présence n’est que rarement à craindre; il : faut savoir temporisera cet égard , et en abandonner l’expulsion à la nature plutôt que d’exposer l’existence du malade, que le médecin a tant d’intérêt à conserver.
En proposant d’attaquer le mal dans sa racine, je suis bien loin d’innover: je ne fais que profiter des savantes i
(1) M. Boudin mérite de grands éloges pour le nouveau remède i employé contre les fièvres intermittentes simples.
prescriptions employées, surtout à Paris, lors de 1 apparition du choléra, prescriptions applicables dans beaucoup d’autres cas fébriles, surtout avec lésion profonde des grands appareils nerveux.
Mais en considérant comme très-opportunes dans un bon nombre de cas les applications faites a 1 aide de divers agents à la plus grande proximité possible des organes nerveux, je suis tout-à-fait éloigné de ne pas recommander l’emploi de celles que l’on peut faire sur la régiou épigastrique et l’abdomen en général; seulement, il faut être convaincu que ces dernières ne se bornent pas à produire des effets sur les membranes muqueuses de l’estomac, des intestins , de la vessie , mais qu’elles réagissent aussi sur l’ensemble des nerfs trisplanchniques, et même sur l’universalité de l’organisation. Les fièvres les plus simples, voire même certaines indigestions, trouvent toujours quelque appui dans les centres nerveux, et les remèdes les plus ordinaires ont sur eux du retentissement , et n’influencent pas seulement les muqueuses gastrique, intestinale , l’organe sécréteur de la bile , etc. D’ailleurs , il n’est pas rare que les derniers organes soient plutôt affectés de spasme que d’inflammation réelle.
Pour terminer ces données de traitement des fièvres, qui ne peuvent être que très-générales, mais qui s’accordent néanmoins avec la plupart des médications prescrites contre ces maladies, je n 'ajouterai que peu de réflexions , relativement 5 celles qui frappent les femmes en couches et que l’on nomme à juste litre puerpérales , sans qu’elles cessent pour cela de présenter une identité de caractère primitif, et dont les couches ne sont que la cause occasionnelle; les praticiens ont prouvé depuis long-temps :
1° Que l’ipécacuanha est fort utile pour les guérir dans un grand nombre de cas , surtout quand on l’emploie de bonne heure (méthode de Doulcct ); 2° que les sangsues à la vulve sont indispensables pour ramener les lochies supprimées et la sécrétion lactée. Ces complications écartées, les fièvres en question marchent comme les autres fièvres qui leur ressemblent quant à leur nature.
J’ai observé aussi que dans les fièvres plus ou moins graves dont sont affectées les femmes en couche, il s’en trouve un assez grand nombre à type périodique. Dans ces cas, après l’usage des moyens ordinaires, il suffit pour les arrêter de recourir à l’emploi de la quinine . même à petite dose. Il m’est arrivé d’en guérir avec deux grains (10 cengrammes) par jour. Je me souviens que dans un ou deux cas, je n’ai employé que deux prises de cette substance, à la dose indiquée , et que dans un autre , trois à quatre prises semblables ont été suffisantes pour arrêter les accès.
Depuis la présentation de mon mémoire à l’académie de médecine, j’ai eu occasion d’observer une épidémie de fièvres typhoïdes , dans le pays que j’habite et qui est fort élevé et sujet à tous les vents. Je vais ici en signaler les causes , la marche , les progrès et le mode de traitement employé.
Cause générale. — La fin de l’automne de 1827 et le commencement de l’hiver de 1828 avaient été remarquables par la fréquence et la force des vents de midi , et en même temps par des pluies abondantes. Au moment même du commencement du solstice , la journée du 13 décembre fut marquée par une pluie de ce genre, suivie d’une chaleur inusitée, pendant la fin de décembre et le mois de janvier suivant.
Cause spéciale. — Réunion des membres d’une famille nombreuse dans une caverne profonde, sans cheminée, ni fenêtres, partant sans aucun courant d’air. Cette caverue était située au midi du bourg, dans un endroit enfoncé, resserré et chaud , les deux couches à l’usage de la famille étaient très-rapprochées l’une de l’autre , et dans l’endroit le plus obscur et le moins ventilé; les effets des miasmes délétères promptement formés dans cette espèce d’antre ou de cachot, se firent ressentir d’abord sur cette famille composée de huit individus , et dont le père fut la première victime. La maladie se communiqua promptement à la nièce de cet homme, qui en avait été secouru , et habitant la maison placée au-dessus ; elle en mourut également. Les soins donnés aux premiers malades la répandirent dans le
bourg. Cependant je dois faire observer que dans le moment que cette famille était affectée , une autre famille indigente, occupant une maison étroite et presque sans jour , mais placée au nord . commençait à être atteinte de la même maladie.
Contagion. — La fièvre était contagieuse, non pas à une grande distance , mais elle se communiquait par les produits de la respiration , de la transpiration , et la fétidité des diverses matières cxcrémentitielles , dès-lors parles vêtements, les couches, la cohabitation; c’est à tel point que lorsqu’un individu d’une famille était atteint , la famille tout entière finissait par être malade. Ceci arrivait principalement chez les malheureux.
Age, sexe et tempérament. — En général, il y eut beaucoup plus de malades parmi les enfants que parmi les grandes j personnes, plus de femmes furent affectées que d’individus du genre masculin; les derniers usent ici habituellement d’une boisson vineuse quelconque, et cette circonstance en préserva un grand nombre. Il faut remarquer aussi que les hommes respirant un grand air, par le genre de leurs occupations, ont dù par cela même éviter plutôt l’infection.
Progrès et marche de l'épidémie. — Elle envahit une multitude d’individus en janvier , parut se ralentir au commeni cernent de février, pour augmenter d’activité sur la fin de ce mois , en mars , avril et mai , époque à laquelle je sollicitai des secours qui furent immédiatement accordés. Elle diminua soit pour le nombre des malades, soit quant à ll’inlensité, dans les mois suivants, surtout après la moisson. ILa misère du peuple causée par la cherté des céréales, et lia mauvaise nourriture avaient servi à la propager, des lalimenls sains et abondants contribuèrent à la faire dispa- 1 raître.
Symptômes. — Tous ceux de la fièvre des prisons à un ■unoindre degré, et dont Pringle , Letsom et Jackson ont fait ; connaître les caractères généraux. L’épidémie, sur la fin ! surtout , se distingua par une complication très-remarquable ? de symptômes dénotant une affection pulmonaire plus ou 1 (moins profonde ; quelques individus furent atteints scule-
ment de surdité pour tout symptôme. En général aussi , l’épidémie du Crcst ne fut pas meurtrière; elle n’emporta que le 21° des malades, puisqu’il n’eu périt que sept sur cent cinquante; elle se termina heureusement du second au troisième septénaire.
Traitement ■préservatif. — Propreté dans les rues et les maisons , par suite d’un arrêté de police, ventilation des maisons, lavage, exposition à l'air des hardes et couches de ceux qui avaient éprouvé la maladie, fumigations par le gaz acide muriatique , recommandation aux habitants d’user de bons aliments , de moyens fortifiants , d’eau d’orge vinaigrée , de boissons avec les vins blancs et rouges mêlées d’une certaine quantité d’eau , et dans quelques cas de légers minoratifs; recommandation réitérée de ne fréquenter les malades qu’aulanl que cela était nécessaire pour les secourir.
Traitement curatif. — La maladie céda souvent à des boissons adoucissantes , mucilagineuses , à des bouillons rafraîchissants, des cataplasmes émollients sur l’abdomen et à des lavements de même nature. Dans un certain nombre de cas seulement on employa des sangsues en petite quantité, au cou, à l’épigastre ou à l’anus. Plusieurs familles entières guérirent sans recourir à ce moyen. Après la disparition de l’état aigu de la maladie, il fallait, chez un bon nombre de malades, employer des moyens énergiques, l’eau de camomille, l’infusion de quinquina, le laudanum, quelques vésicatoires, et des remèdes béchiques et expectorants chez ceux qui avaient le larynx, la trachée-artère, les bronches ou le poumon dans un état d’affection plus ou moins profonde. Les toniques devenaient surtout indispensables sur la fin de la maladie, et les convalescences étaient longues et incertaines. Les secours accordés par M. le préfet Sers furent dès-lors fort utiles aux malheureux. Plusieurs d’entre eux auraient infailliblement succombé sans le pain, la viande et le vin qui leur furent généreusement distribués sur les secours du gouvernement et des personnes charitables.
La même maladie s’est manifestée dans la commune au
mois d’août 1846 , et a sévi pendant 3 mois sur les habitants de tout âge, les enfants et les adultes de 20 à 40 ans surtout. Plusieurs personnes se sont à peine ressenties de l’influence épidémique; d’autres ont éprouvé la maladie dans son second degré, et enfin, un petit nombre au troisième ; tous se sont plaints de douleurs de tète, plus ou moins violentes, avec assoupissement, rêvasseries, délire , etc. Ce symptôme a été le plus dominant ; les malades au 2' et 3e degré, ont été assaillis de dyspnées et de toux plus ou moins marquées. L’un d’eux a toussé avec la dernière violence et d’une manière incessante pendant deux semaines, et sans pouvoir prendre un seul instant de sommeil. Ces toux ont été quelquefois sans expectoration ; dans certains cas , les sécrétions biliaires ont été suspendues; d’au très fois , sans être annoncées par aucune douleur abdominale , elles se sont montrées abondantes dans des efforts de vomissements répétés jusqu’à énerver extrêmement les malades. Souvent ou a eu à constater des diarrhées séreuses, biliaires, mêlées de sang, de fragments de membranes muqueuses, les urines ordinairement rouges, ont été incolores chez quelques-uns, et ce n’est que lorsque la maladie a eu perdu de son intensité qu’elles ont été chargées ou troublées. Il est survenu des hémorragies nasales, gastriques, intestinales, des aphtes, des exfoliations d épiderme des membranes muqueuses du nez, de l’arrièregorge , des pétéchies qui n’ont pas toujours été de mauvais augure. Le pouls, en général vif et serré, s’est montré fort dans quelques cas , des sueurs grasses, surtout pendant la nuit, ont fatigué beaucoup les malades; on a vu des délires modérés et d’autres fort intenses et long-temps continués. Dans les convalescences, on a observé constamment une grande faiblesse des muscles, surtout de ceux des membres inférieurs, etc.
Le traitement a toujours été assez simple: les boissons douces et délayantes, les fomentations sur l’abdomen, avec la guimauve , les lavements avec les mêmes moyens ont été fort utiles. Après quelques jours de durée de la maladie, les boissons, les fomentations et les lavements ont
été rendus un peu Ioniques , par l’addition de la camomille. Quelques sangsues appliquées à la nuque , sur l’estomac et à l’anus, ont été fort avantageuses; j’ai vu ce moyen augmenter le délire ; en général, les saignées locales ont mieux profité dans les cas peu graves , il en a été de même des sels neutres. Dans ces maladies portées au plus haut degré , les opiacés, la morphine , le laudanum à l’intérieur, l’extrait d’opium etlc camphre en lavements, ont produit de très-bons effets, et il m’est arrivé d’employer avec succès quelques petites prises de sulfate de quinine. Les vésicatoires ont rendu de grands services dans les dyspnées, les toux et les délires , surtout chez les enfants.
Enfin , je ne saurais terminer cet avant-propos sans m’arrêter un moment sur cette maladie cruelle venue de l’Inde, hors de toute proportion avec les forces humaines, et qui a fait tant de victimes sur la partie du globe que nous habitons.
L’académie royale de médecine a bien mérité de l’humanité entière par les savants rapports qu’elle a fait rédiger dans son sein, imprimer et distribuer sur le choléramorbus. Le beau travail de M. Double, lu à l’académie les 26 et 30 juillet 1831 , assigne à ce terrible mal, comme formant son caractère essentiel , les lésions non équivoques de l'innervation.
Dans la séance du 19 mars 1832 de l’académie des sciences, le docteur Delpech a annoncé avoir reconnu à Londres, sur un grand nombre d’individus qui avaient succombé à celte maladie, une inflammation et quelquefois même une désorganisation du plexus solaire, des ganglions scmilunaires, des plexus rénaux, en un mot, du point central des nerfs ganglionaires qui se propage quelquefois aux nerfs pneumogastriques , et par ces derniers aussi aux plexus pneumocardiaques et jusqu'à la moelle allongée. Cette lésion s'est montrée constante dans 13 autopsies cadavériques, et le docteur précité la considère comme cause essentielle de la maladie.
Cependant, dans son rapport du 15 mai 1832, M. Double ajoute, après plusieurs observations rélalées d’autopsie :
Les nerfs de Ta vie animale et ceux de la vie organique n'ont rien présenté d'insolite. On a souvent examiné avec soin les ganglions sémilunaires , et on les a constamment trouvés exempts d' altération appréciable (1). Mais il est constant aussi que des malades sont morts rapidement sans qu’on ait trouvé sur les cadavres aucune trace de lésion appréciable. En général, est-il dit plus haut dans le même rapport , l’étendue et l’intensité des lésions organiques ou anatomiques ont varié en raison de la durée et des formes de la maladie.
Le choléra-morbus présente toutes les nuances d’intensité, ainsi que toutes les maladies épidémiques, et, à Paris, les rechutes faisaient surgir diverses mutations de maladies , des gastro-entérites, des méningites, des états typhoïdes aigus ou chroniques, des péripneumonies , des fièvres intermittentes.
Je n’ajouterai point d’autres réflexions aux savantes données qui précèdent , si ce n’est qu’elles concordent exactement avec ma théorie générale des fièvres, adressée à Paris en 1822, et qu’elles contribueront puissamment aies faire adopter. Aussi je la présente à peu près telle que je l’ai écrite avant cette époque, et sans changement trèsconsidérable, ce dont on pourra aisément s’assurer en confrontant le manuscrit déposé à l’académie avec celui que je livre à l’impression.
La partie qu’on vient de lire en est le texte neuf , la seconde le texte ancien ou primitif modifié , et mis en rapport avec les nouveaux perfectionnements de ma doctrine.
(l) On trouve peut-être la cause de faits aussi contraires dans 1 explication suivante : Les deux nerfs splanchniques ont la double mission de soustraire, ou à peu près, les viscères à l’empire de la volonté et de borner aussi les effets des sensations de ces organes sur les grands troncs nerveux. Cette dépendance de fonction restreint e rôle de ces nerfs dans les fièvres , en les privant du premier rang et es exposant plutôt à des lésions simultanées ou secondaires, qui eurent moins d’intensité et plus d’inconstance.
Depuis quelque temps on a essayé en France de renverser les principes sur lesquels repose la vraie théorie des fièvres essentielles. J’ai regardé, dès le commencement, cette entreprise comme téméraire, insensée même, et impossible 5 réaliser. Je croyais du moins que le temps et le simple sens commun en feraient raison. Mais les auteurs de celte tentative ont poursuivi leur plan , propagé leur doctrine et fait des prosélytes. Le moment est donc venu où les amis delà science physiologique, de l’anatomie pathologique et de la médecine philosophique enfin , ne peuvent plus garderie silence. Ce n’est point un désir d’élévation et de gloire, ni l’attrait des louanges publiques qui me font outrer en lice avec les contradicteurs des vieilles et saines doctrines; mon unique but est de démontrer les solides principes de la médecine antique et moderne dans ses croyances sur les maladies dites avec raison fièvres primitives. J’ai donné peut-être un des premiers quelque» preuves d’une étude approfondie des propriétés vitales dans leur état de maladie; c’est là toute ma mission. S'il arrive que je me sois trompé, je prie d’avance mes confrères de prouver que j’ai eu tort.
Je descendrai sans hésiter dans les profondeurs des théories que j’ai à combattre. Je suis loin d’admettre que notre propre intérêt doive nous faire juger les autres avec trop d’indulgence. Une pareille modération, qui est toute de paroles cl de bienséances, et qu’on dit honorable pour celui qui en donne l’exemple, ne peut que tourner au dé-
triment de l’art de guérir. C’est avec de pareils ménagements que se perpétuent les doctrines erronuées. Un ouvrage médical est-il publié, on doit avoir le droit de l’examiner, de le critiquer comme de l’approuver. Sorti du carton , il n’est plus la propriété exclusive de son auteur. Cependant supposons-le contenantdes propositions extraordinaires, niais appuyées d’argumentations spécienses, on n’ose entreprendre de le combattre; et sans donner gain de cause à l’auteur qui le public, il l’obtient défait. Il me semble, au contraire, que toute proposition nouvelle devrait faire le sujet des discussions les plus animées et les plus graves au sein des réunions ou sociétés médicales. Là je voudrais qu’on discutât librement sur ces assertions, qu’on en accueillît ce qu’elles peuvent avoir de vrai et qu’on en rejetât le faux sans commisération. On parviendrait ainsi à composer un code médical théorique et pratique. C’est alors qu’on pourrait dire de la médecine quelle est une science exacte et que ses connaissances de doctrine comme ses observations sont parfaitement fixées.
On ne suspendrait son jugement que dans le cas où les observations ne paraîtraient pas suffisantes pour asseoir une décision. C’est principalement ce défaut de concert dans nos théories qui fait que la médecine est justement traitée par nos beaux esprits de science conjecturale. J’invite donc les médecins à ne pas être aussi indulgents les uns envers les autres, et à prendre enfin le parti que j’indique (1), autrement nous n’aurons jamais rien de positif dans l’ensemble de nos connaissances. Je pourrais donner ici une preuve éclatante de ce que je viens d’avancer: un ouvrage immense que je m’asbtiens de nommer a été élevé en l’honneur des sciences médicales; les auteurs de celte importante entreprise sont tous infiniment estimables, cependant leur ouvrage périra et ne sera un jour consulté que comme un vaste répertoire. En effet, ce qu’il contient de théories est vague , incohérent et souvent opposé. Si les
(1) Depuis que j’écrivais ces lignes, l’académie de médecine et l’académie des sciences ont adopté la marche dont je parle.
rédacteurs s’étaient réunis et avaient discuté en commissions et en assemblée générale chacune des propositions principales qu’il contient, on eût fait un ouvrage méthodique dont la doctrine eut éprouvé sans doute des modifications par la suite ; mais cette doctrine eut du moins présenté une même physionomie. Une marche contraire a fait naître assurément un grand nombre de fort beaux articles , brillant même par les soins apportés à leur rédaction; mais il en est peu qui vaillent, pour l’avancement de la médecine, la dissertation pleine de hauts faits de M. Delpech sur la pourriture d’hôpital.
Dans l’état actuel de la médecine, peut-on remonter à une théorie pathologique conforme à la vérité? La réponse est affirmative ; nous sommes riches d'observations. Chaque maladie du corps humain a été étudiée dans tous les symptômes dont elle s’accompagne. 11 ne reste au nosologiste qu’à envisager ces divers symptômes sous le point de vue de leur intime liaison avec les altérationsvitales qui les produisent, et chercher à démêler : 1° quelles sont les facultés qui, par leurs lésions , peuvent les déterminer? Est-ce la tonicité, l’irritabilité, la contractilité musculaire ou la sensibilité animale? La tonicité est-elle affectée dans les deux exercices de resserrement et de relâchement? Serace plutôt la circulation capillaire, l’exhalation et l’absorption que la nutrition? La lésion des grandes fonctions, comme la circulation générale, la respiration, la digestion , les sensations extérieures , etc.?
2° Une fois que l’on a acquis la certitude que c’est plutôt telle propriété et telle fonction à laquelle préside cette propriété qui déterminent les symptômes maladifs observés, on doit se faire cette question : Quel est le mode de lésion de celte propriété et des fonctions qui en dépendent? Y a-t-il augmentation ou diminution d’action vitale? Quel changement ces divers états introduisent-ils dans les fluides des organes malades? La lésion vitale est-elle prompte ou aiguë, lente ou chronique?
Or. il n’y a que cinq moyens capitaux pour parvenir à la solution de toutes ces questions.
1° Etudier les phénomènes pathologiques individuellement et dans leur ensemble , je veux dire dans les rapports connexes qu’ils ont les uns avec les autres. On doit s’assurer si tel symptôme, par exemple, est primitif, essentiel, simultané, ou seulement consécutif et dépendanld’un autre; s’il annonce le même mode de lésion vitale, s’il existe au même degré qu’un autre?
2° Après s’être ainsi élevé à une connaissance exacte du symptôme en lui-même, il faut en découvrir la cause occasionnelle ;
3° Quelle est la marche suivie par la nature pour faire disparaître les symptômes maladifs et le genre d’affection qu’ils constituent?
4° Il n’est pas moins nécessaire, pour se procurer des lumières certaines sur le premier et le troisième moyen , de suivre avec le plus grand soin les effets manifestement produits par les remèdes le plus communément employés dans la guérison de la maladie observée;
5° Après avoir confronté les phénomènes hygiéniques de la vie avec l’état maladif dans les diverses actions qui le composent, après avoir comparé l’état maladif lui-même dans ses difféi’entes périodes d’accroissement, de déclin, de dissipation et de terminaison funeste, il est de toute nécessité, dans le dernier cas, de s’appliquer, par l’ouverture des cadavres, à la connaissance des traces qu’il a laissées.
Ainsi, les notions données par la physiologie , expérimentale surtout, l’élhiologie , la symptomatologie , la physiologie thérapeutique et l’anatomie pathologique, doivent nous servir de règle dans la recherche et la découverte de la vérité théorique en médecine. Tâchons de profiter de ces considérations générales par rapport à la grande question de l’existence des fièvres essentielles dont la solution Ya nous occuper.
•Te commencerai par rapporter ce que j’ai dit des fièvres dans d autres écrits, afin qu’on ne puisse pas penser que ma théorie a été empruntée de quelque auteur moderne, et que dans les développements nouveaux que j’en donne-
rai, j’ai pu puiser dans quelque ouvrage français ou étranger. Je laisse à de vils compilateurs la honteuse tâche de faire des livres avec ceux d’autrui. Une fois à l’abri de toute imputation de copiste ou de plagiaire, je ferai connaître les nouveaux faits ou raisonnements sur lesquels je me fonde pour donner plus de solidité à la doctrine des fièvres primitives.
Déjà, dans des pensées sur la chirurgie publiées en 1806, j’ai fait connaître ma manière de voir sur les lièvres essentielles. Aroi ci ce que j’ai dit pages 112 et 113 :
« Dans les fièvres adynamiques (et je n’emploie pas le mot adynamique que dans le sens de quelques auteurs qui ne s’en servent que pour exprimer la faiblesse ou la perte de la contractilité musculaire, phénomène absolument secondaire à la diminution de tonicité des muscles), chaque système organique est affecté d’une manière plus ou moins remarquable. On a nommé ces résultats des gangrènes, ou inflammations critiques, malignes; mais ce sont des symptômes vraiment adynamiques et qui exigent une thérapeutique tonique et vivifiante, et on les conçoit de la manière suivante : La tonicité des divers systèmes organiques et les fonctions auxquelles elle préside sont essentiellement lésées et promptement diminuées dans les fièvres primitives, et si la débilité est portée plus loin dans quelques-uns d’entr’eux, diverses gangrènes se manifestent. Celles-ci ne sont donc que des symptômes plus prononcés de ces fièvres, et elles arrivent à peu près de même que les affections scrophuleuses plus caractérisées, et les congestions phlegmasiques qui se forment dans les fièvres inflammatoires et qui en sont comme le complément. »
Dans cet article, j’avais évidemment insinué :
1° Quelle idée il faut se faire d’une fièvre essentielle en regardant la fièvre adynamique, que je prenais en exemple comme une diminution prompte avec tendance à la gangrène de la tonicité de tous les tissus ou solides organiques ;
2° Je faisais entrevoir que les affections toniques de tous les systèmes organiques pouvaient s’aggraver, se prononcer
davantage dans quelques parties, et qu’il en résultait naturellement des congestions organiques plus remarquables, plus durables, des inflammations réelles et des mortifications véritables. J’avoue cependant que cette idée générale des fièvres n’en était pas une théorie complète, et, qu'elle avait besoin d’être rectifiée dans ce quelle présentait de vicieux ou d’insuffisant.
Je me hâtai de publier, en 1813 , mon Traité de pathologie générale pour n être pas devancé par les auteurs du Dictionnaire des sciences médicales qui commençait alors à paraître. J’y semai des considérations générales sur les fièvres primitives, pages 50 à 57. Voici la doctrine que j y émettais :
« On regarde la définition de la fièvre, sinon comme impossible à donner, au moins comme très-difficile. C est une maladie organique générale , caractérisée par des accès, c’est-à-dire marquée, lors de son invasion ou durant sou cours, parle froid, la chaleur, la sueur et tous leurs degrés. Ces trois phénomènes, liés en général à l’irritabilité de la peau , du tissu cellulaire et de la plupart des organes, mais surtout à la contractilité des tissus musculaires, animal et organique , se trouvent plus ou moins bien réunis.
» Les forces organiques sont lésées de deux manières dans les fièvres : tantôt elles sont augmentées, comme il arrive dans la fièvre inflammatoire; la fièvre est alors dite avec raison angioténique ; tantôt elles sont affaiblies, et celle circonstance est la plus fréquente. C’est ce qu’on remarque dans les rémittentes et intermittentes bilieuses, pituiteuses, dans la muqueuse continue et dans la putride, dans les malignes et pernicieuses, et dans les pestilentielles. Toutes ces fièvres sont comprises sous les noms d’atoniques ou d’adynamiques , etc.
» L’affection organique générale est portée plus ou moins loin dans les fièvres primitives. Dans l’angioténique trèsintense, diverses parties deviennent le siège de phlcgmasics réelles, comme le cerveau, le poumon, les membranes muqueuses, etc., d'où les congestions cérébrale , pulmonaire, et des hémorragies actives, Ces phlcgmasics légères
annoncent évidemment que les parties organiques qui eu sont frappées participent davantage à la maladie générale. Dans certaines fièvres non-continues, bien prononcées, plusieurs organes abdominaux s’engorgent d’une manière plus principale, et le système cellulaire lui-même devient le siège d’hydropisie. C’est surtout dans la fièvre quarte que ces phénomènes pathologiques ont lieu. Dans les rémittentes et intermittentes pernicieuses, ne remarque-t-on pas aussi que des organes s’affectent plus particulièrement ; d’où résultent les diverses variétés de ces fièvres. Toutes les affections plus marquées de certaines parties organiques prouvent incontestablement la nature que j’ai assignée à la fièvre, en ]a considérant comme une maladie formée de deux éléments, mais essentiellement organique.
» Aussi est-ce avec raison que des auteurs judicieux ont cherché à connaître quels changements de structure apportent les fièvres dans les tissus organiques. On ne voit pas la raison pour laquelle d’autres ont négligé cette recherche, etc.
» Les lésions musculaires et nerveuses, comme le délire, l’état soporeux, les convulsions, les paralysies, etc., qui précèdent ou accompagnent les fièvres, ne sont que des effets de l'affection primitive des propriétés organiques du système nerveux, etc.
» Les affections des iluides sont bien reconnaissables dans les fièvres.
» Il est évident que l’accès des fièvres rémittentes et intermittentes résulte de la mise en jeu de l’irritabilité en général. Mais il n’est pas moins certain que ce caractère ne constitue pas seul ces maladies, et qu’elles dépendent , de même que les continues , d’un état organique général, moins prononcé à la vérité. Il est si vrai que la tonicité est altérée dans les rémittentes et intermittentes lentes, que, quelque parfaite que paraisse l’apyrexie, elle u’est jamais complète. Divers engorgements viscériques ont lieu assez souvent dans ces maladies, soit par le fait même de la fièvre, soit par stimulation fausse lors de l’administration
précipitée des amers, et l’on sait que dans les fièvres d’accès pernicieuses il n’y a presque point d’apyrexie.
» Mes considérations sur le double caractère que présentent les fièvres en général, doivent nécessairement influer sur la conduite à suivre dans le traitement de ces maladies , surtout des rémittentes et des intermittentes. En effet, si l’irritabilité altérée est cause des accès, ne doit-on pas employer davantage le camphre, l’opium et l’éther dans la direction des fiévreux? Aussi peut-on avancer ce théorème pratique touchant le traitement des fièvres; il doit être mixte et dirigé en même temps contre les phénomènes cV irritabilité et contre les organiques, etc. »
Voilà ce que je disais en 1813 sur la doctrine physiologique des fièvres en général. Cette doctrine repose sur l’examen comparé des causes de ces maladies, sur la concordance exacte de leurs divers phénomènes avec les altérations des propriétés vitales auxquelles je les attribue, et enfin sur les succès bien démontrés des moyens qu’on leur oppose pour parvenir à les faire cesser. Ainsi, j’examinerai d’abord la définition de la fièvre tirée de son caractère physiologique ;
2° Le mode de lésion des propriétés vitales dans les tissus qui en font le siège et le degré différent de la lésion de ces propriétés;
3° Les affections organiques qu’elles laissent après elles , et les données les plus assurées que nous fournit en général l’anatomie pathologique dans ces maladies;
4° Je passerai aux altérations des fluides reconnues pour être déterminées par les fièvres;
5° Je chercherai à définir le véritable caractère de ce qu’on nomme l’accès fébrile ;
6° EnGn je démontrerai combien la théorie des crises, par rapport aux fièvres, a besoin d’être réformée.
Je ne m’écarterai de cet ordre qu 'autant que cela me paraîtra nécessaire pour réfuter plus avantageusement les pernicieuses doctrines qu’on a cherché à propager au sujet de ces maladies.
Dans une science défaits, rigoureuse comme la méde-
cine, les notions générales peuvent être regardées comme des guides infidèles, et si l’on ne sème d’exemples le longchemin des préceptes, il finit par ennuyer. Je ne dois pas dès-lors résister au plaisir d’une conversation familière et toute clinique avec mes lecteurs, et je vais chercher à les initier h l’intelligence des hautes doctrines pratiques sur: les fièvres, en leur mettant sous les yeux une observatioi importante qui tient des affections locales et générales er meme temps, relativement aux effets de la foudre, effetsressentis par un homme de 41 ans, doué d’une forte constitution, et qui sont de nature à faire comprendre combier le médecin, dont les théories basées sur des faits sensibleset bien raisonnés, est au-dessus du simple praticien. C’est une belle étude pathologique et une maladie sur une large échelle, et qui a du rapport avec certaines fièvres, puisque la foudre paralyse directement aussi les moelles allongée et épinière. Cet homme est frappé, le 22 juin 1846, parla foudre et me fait appeler à huit heures du soir pour lui | donner les secours convenables à sa position. Une partir de la joue droite, le bras droit tout entier , tout le devam j et le côté droit du tronc et quelques points de la partie antérieure des cuisses et des jambes sont dépouillées de leui épiderme et du tissu muqueux; dans plusieurs directions ledermeesl profondémentendommagé etsillonné, lesurine* ; sont rouges et comme vineuses, et le malade se plaint dr douleurs dans le bas- ventre.
Saignée de quelques onces, le sang est entièrement noir pansement de toutes les excoriations qui présentent d< grandes taches de meurtrissures avec une huile dessi- I cative ; applications de compresses trempées dans rli l’eau froide sur toutes les surfaces atteintes, qui équiva lent au moins à la moitié de la surface du corps. A l’in térieur, boissons délayantes, et parfois avec l’eau sirapb | mêlée à de l’eau de fleur d’orange.
23. Matin , pouls abdominal, petit et serré, estomac for douloureux, la vessie ne s’est plus vidée depuis la veille.
Dix sangsues appliquées sur la région épigastrique et fo mcutalions adoucissantes sur le bas-ventre. Par l’emploi d-
ces moyens, les urines coulent abondamment et sont moins chargées que la veille. Tuméfaction des excoriations, même pansement. Les excoriations rendent de la sérosité dans la soirée du même jour.
24. Le malade a dormi , les fonctions intérieures se présentent assez bien; cependant il a rendu deux ou trois crachats de sang noir et épais. Les blessures suppurent beaucoup. Pansement avec des feuilles de poirée et une très-légère couche de beurre; diète, prescription de lave-
i monts. Meme état le soir.
25. Matin, douleur de tète, pouls plus développé, le malade a dormi, suppuration très-abondante des excoriations, gonflement du chorion, du tissu cellulaire sous-cutané. Toutes les blessures sont évidemment dans un état de
i meurtrissure et d’ecchymose profonde. — 25. Soir, puan- ! leur et fétidité de la suppuration qui menace de devenir : colliquative.
26. Emploi de lotions d’eau de chlorure sur les blessures qui, le soir, ont repris une meilleure couleur. La suppuration a un peu diminué et perdu de sa mauvaise odeur. Pansement avec des feuilles de poirée à claire-voie. Le malade a pris un léger potage dans la journée.
27. Matin, deux grains de sulfate de quinine administrés à Tinléricur. La suppuration a diminué et cessé d’être fétide, les excoriations ont pris une couleur rosée et les membres sont dégorgés. Le soir, l’avant-bras est baigné dans de l'eau de sureau. Usage du lait pour toute nourriture.
28. Le malade a peu dormi, les plaies sont animées. Néanmoins , sur quelques points, elles sont pansées avec la solution de chlorure. Continuation de l'usage du lait, permission d’un léger potage. L’avant-bras, soumis la veille au bain de sureau, paraît plus gros que le bras.
Ce soir, teinte jaune de la peau dans les endroits qui u ont pas été atteints par l’elcclricité , pouls petit , mais régulier, signes de commotion et de stupeur dans les sysi ternes nerveux ; deux ou trois selles avec des vers lombrics sqos vie, fièvre à symptômes muqueqx.
27 juin. Mémo état. Le malade a peu dormi, sa famille lui a fait manger du poisson dans la journée de la veille. Les plaies do quelques parties tendent à la cicatrisation. Deux grains (10 centigrammes) de sulfate de quinine, eau de camomille romaine.
30 juin. Même position générale. Deux grains de quinine, trois selles puantes; quelques cuillerées de bouillon de poule bien passé.
lor juillet. Le malade est dans un meilleur état; marche des plaies vers la cicatrisation. Lait et bouillon clarifié, tisane de camomille.
Du 2 au 6 juillet, les plaies continuent de se cicatriser. Usage de la quinine pour modérer les symptômes de la fièvre muqueuse qui a une tendance à l’adynamie. Le sommeil du malade est assuré au moyen d’une ou deux cuillerées de sirop de morphine. On use de temps en temps de l’eau de chlorure pour hâter la guérison. Continuation d’une petite quantité de lait et de bouillon de bœuf, etc.
Le 10, le malade est convalescent, et le 12, il demeure levé une bonne partie de la journée. Au 19, il esta peu près guéri , à l’exception d’une des plaies du bras droit.
Les effets de l’électricité sur l’homme sont le plus souvent en opposition avec de simples phénomènes d'inflammation. Si peu même que soient atteintes les parties les plus superficielles du corps, il est évident que celles au-dessous, sans remonter aux résultats ressentis par le système nerveux cérébral, vertébral ou ganglionaire , sont toujours frappées dans leur organisation intime et se trouvent dans un état d’attrilion des vaisseaux capillaires et autres, et ilen résulte immédiatement des ecchymoses plus ou moins profondes (1). Qui dit meurtrissure indique en général un état morbide peu disposé à 1 inflammation. Il y a donc alors une disposition légère ou profonde à la mortification. C’est ce qu’on voit dans l’observation rapportée. On a dès le commencement employé des moyens dcssicalifs et réfri-
(1) Dans le cas présent, les vêlements ont été broyés , mais sans aucune trace de brûlure.
gérents; mais comme les parties avaient plus de propension à la gangrène qua une inflammation, il a fallu recourir à des moyens d’une autre nature que les antiphlogistiques. Les grandes suppurations survenues aux surfaces excoriées ont dû surtout signaler suffisamment la nature du mal ; d’un autre côté, les symptômes généraux éprouvés par le malade ne laissaient aucun doute à cet égard. J’ai dû dès-lors faire une application heureuse des solutions du chlorure de chaux qui ont promptement diminué les suppurations, en même temps qu’elles ont déterminé une dépression prompte du gonflement des surfaces malades. Depuis plus de vingt années, j’ai fait, dans un grand nombre de circonstances analogiques, un fréquent usagedeces solutions, et toujoursavccbeaucoup de succès.
1° Caractère physiologique des fièvres primitives. — Leur élément organique.
Je divise ce que j’ai à dire dans cet article important en trois paragraphes principaux. Dans le premier, j’examine la doctrine des fièvres presque universellement suivie jusqu’à ce jour. Dans le second, je m’attache à prouver que les nouveaux doctrinaires n’ont aperçu qu’une partie des faits maladifs qui constituent les fièvres. Enfin, dans le troisième, je tais voir quelle est la véritable doctrine des fièvres en général.
§ Ier.
L’exposition de la doctrine du professeur Pinel sur les fièvres essentielles est presque toute contenue dans ces deux articles de sa Nosog. Philos., 3e édition.
« Une suite de causes physiques et morales , dit-il, page ^ du 1er volume, venues du dehors ou développées à l’intérieur, peuvent concourir à produire les fièvres. Elles ont en general leuis signes particuliers, leurs périodes successives d accroissement, du plus haut degré d’intensité et de ec in. Quels que soient leur forme différente, leur mar- C 10 ’ eui tyPc continuité ou de périodicité, leurs quali-
tés bénignes ou délétères, elles semblent affecter à la fois tous les systèmes de l’économie animale, ceux de la digestion, de la circulation, de l’entendement et du mouvement. Elles peuvent, suivant les circonstances, exciter, affaiblir, pervertir ou suspendre l’exercice de ces fonctions. »
Page 9, il établit les ordres suivants de la classe des fièvres :
1° Fièvres angioléniques, marquées principalement par une irritation fixée sur la tunique des vaisseaux sanguins;
-° Fièvres mcningogaslriques, dont le siège primitif paraît correspondre à la région épigastrique et être dans les organes digestifs ;
3° Fièvres adénomeningées , dont tous les symptômes indiquent une irritation des membranes muqueuses qui revêtent les voies alimentaires;
4° Fièvres ^dynamiques, qui consistent dans une diminution de la sensibilité générale, et un étal d’atonie dont semblent frappés les fibres musculaires ;
5° Fièvres ataxiques, qui manifestent des symptômes nerveux dans un état de désordre par une atteinte portée sur l’origine des nerfs;
G' Fièvres adenonerveuses, sortes de fièvres ataxiques avec affection simultanée des glandes.
M. Pinel a ajouté à ces deux articles fondamentaux de sa doctrine la combinaison de deux à deux de chacun de ces ordres de fièvres. Cela est vrai , par rapport à l'inflammatoire et au bilieux, au muqueux et à l’adynamique; mais tout-à-fait faux relativement à d’autres. La fièvre inflammatoire, par exemple, et l’adynamique ne se combinent jamais, pas plus que l’inflammation et la gangrène. Ces fièvres se repoussent autant que le jour et l’obscurité, la chaleur et le froid, et le système de M. Pinel a été à cet égard l’objet de vives et justes critiques.
Je ne rechercherai point ici jusqu'à quel point M. Pinel a profité des écrits de ses devanciers et des vives lumières de la physiologie moderne pour parvenir à asseoir sa doctrine des fièvres; c’est une chose purement historique. Je me
bornerai à reconnaître, dans l’auteur de la Nosographie, une vaste érudition, un grand fond de sagacité, un rare talent d’observation; son style concis et aphoristique mérite des éloges; la postérité admirera comme nousla précision que ce savant a mise dans la fixation des diverses nuances et modifications qu’offrent les fièvres primitives; ce qu’il y a de bien certain, c’est qu’aucun médecin avant lui n’a présenté un tableau aussi complet de ces maladies générales. Mais les distinctions faites des espèces de ces maladies ne sont point assises sur des bases naturelles; la méthode de M. Pinel est artificielle, comme celles de Sauvages, de Linnée et de Sagar. Point d’économie dans les moyens, point de richesse dans les effets.
