CINQUIÈME REGLE

fréquents en Russie que dans aucun autre gouvernement.

« M. de Launay (fermier-général de Frédéric II) «représenta au roi que ses commis- visiteurs )) avaient des appointements trop faibles pour » vivre, et qu'il était de sa justice d'augmenter }>leur salaire; il ajouta qu'il osait répondre à sa » majesté que chacun alors remplirait mieux ses «devoirs, et que la recette, dans tous ses bu- « reaux, en serait beaucoup plus forte à la fm de «l'année. — Vous ne connaissez pas mes sujets, w lui dit Frédéric; ils sont tous fripons, quand il » s'agit de mes intérêts : je les ai bien étudiés, et » je vous réponds qu'ils me voleraient sur l'autel. » En les payant plus cher, vous affaiblirez mes re- » venus, et ils ne m'en voleront pas moins. — Sire, « répliqua M. de Launay, comment pourraient-ils >> ne pas vous voler? vous ne leur donnez pas de M-quoi payer leur chaussure! Une paire de bottes « leur coûte les appointements d'un mois; cepen- >) dant la plupart sont mariés : et d'où peuvent-ils «tirer de quoi se nourrir, eux, leurs femmes et «leurs enfants, si ce n'est de leur connivence « avec les fraudeurs ? Il y a, sire , une maxime bien « essentielle que l'on perd trop facilement de vue, » surtout en matière d'administration ; c'est qu'en « général les hommes ne demandent pas mieux » que d'êlre honnêtes, mais qu'il faut toujours

» leur en laisser la possibilité. Que voire majesté » consente à faire Tessai que je lui propose , et je » lui garantis une recette plus forte de plus d'un » quart. » La maxime de morale avancée par M. de Launay parut au roi ce qu'elle était , juste et belle en elle-même, et d'autant plus admirable dans la bouche d'un financier, que les gens de cette robe ne sont pas réputés en connaître beaucoup de , semblables. Il autorisa l'essai: les gages des employés furent augmentés de moitié, et les revenus de sa majesté de plus d'un tiers, sans nouvel impôt".

Le salaire proportionnel au besoin est donc une espèce d'antiseptique moral ou de préservatif. Il assure la probité de l'individu contre l'influence des motifs séducteurs; et la crainte de le perdre est plus qu'équivalente aux tentations ordinaires des profils illégitimes.

Mais , dans le calcul des besoins , il ne faut pas se borner au nécessaire absolu; il ne faut pas se régler sur les Fabricius et les Cincinnatus. Considérez l'état actuel de la société; prenez vos mesures sur la probité commune. Un fonctionnaire public possède-t-il un certain rang, on exige de lui, n'importe par quelle raison, une dépense à peu près pareille à celle des personnes d'un rang

' Thiébault, Jlles Souvenirs de Berlin, tom. IV, pag. i 26.