PRÉFACE. IX

la chose le permet, celui de M. Bentham.

Ges additions, ces changements, m’a-t-on dit, auraient dû porter quelqué marqué distinctive : mais ce genre de fidélité, quoi» que désirable, était impossible. Il ne; faut' qu’imaginer ce qu’est un travail sur' un premier jet, sur des manuscrits non j apUevés, non revus, quelquefois sur des fragments ou de simples notes , pour comprendre qu’il exige une liberté continuelle , une espèce d’infusion imperceptible * si je puis parler ainsi , dont il n’est pas même possible au rédacteur de se souvenir. Mais qu’importe : on peut juger que l’auteur n’a pas trouvé ses idées défigurées ou- falsifiées* puisqu’il a continué à me confier ses papiers.

Cependant je dois déclarer qu’il a refusé toute communication de mon travail , et qu’en aucune manière, il ne veut en être responsable. Gomme il n’a; jamais été satisfait d'une première 'composition! , et qu’il

préface;

n’fi rien publié qui' n’eût été éérit deux fois tout au moins, il a prévu que la révision d’un essai d’une date si ancienne le mènerait loin et serait incompatible avec ses occupations actuelles. C’est ainsi qu’il a justifié son refus ; mais il m’autorise à ajouter que les changements n’auraient porté que sur la forme , car sur le fond ses sentiments n’ont point varié: au contraire , le temps et les réflexions n’ont fait que leur donner de nouvelles forces.

Que M. Bentham, trop difficile sur ses productions, ne crût pas celle-ci digne des regards publics , c’est ce qui n’étonnera point ceux qui savent tout ce quMl exige de lui-même, et lès idées qu’il se forme d’un ouvrage achevé. :

Un livre parfait serait celui qui rendrait inutiles tous ceux qui ont été faits sur la f

même matière, et tous ceux qui pourraient , .. ■$. ''

venir après. Par rapport t\ celle seconde

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale

de France

condition , on ne saurait décider qu’elle est remplie , à moins de prétendre mesurer les forces de l’esprit humain : par rapport à la première, on en peut mieux juger par une comparaison avec les ouvrages qui ont précédé.

Cette comparaison est précisément ce qui m’a soutenu contre une juste défiance,, après que l’auteur m’eut refusé tout se-, cours , et m’eut témoigné ses doutes sur le mérite do son travail. Je me suis mis à relire et à considérer les écrits les plus

renommés sur cette matière , et même ceux qui ont eu moins d’éclat; et après cela je n’ai plus hésité. * U

J’ai été tenté un mornènt de rassembler tout ce qui est disséminé dans Y Esprit des lois sur le sujet des peines et des récompenses. Ce recueil eût été de dix ou dou&e pages. On aurait pu juger, par ce rappro-. chôment, si elle, est bien fondée celle ex-