CHAPITRE IV

DE l'eMFEISOENEMBST.

Il faut distinguer le simple emprisonnement de l’emprisonnement' afflictif ou penal, Le premier n’est pas une peine proprement dite, c’est une précaution nécessaire; on veut s’assurer de la personne d’un individu soupçonné d'ün délit assez grave pour qu’il cherchât, s’il est coupable, à se dérober par la fuite aux peines de là loi. ' ■ ‘

En fait de sévérité , le simple emprisonnement ne doit pas aller au-delà dp'son but. Toute rigueur excédant l’objet de la sûre garde est un abus. . ■ ■ . ;

. L’emprisonnement afflictif ou pénal doit être plus ou moins sévère, selon la nature du délit et la condition du délinquant. Le travail peut être imposé à tous, mais non sans exception, et toujours avec beaucoup dé ménagements pûur l’âge, le rang , le sexe et les forces des individus. Les peines particulières qu’on peut y ajouter, et- sur lesquelles nous reviendrons dans le chapitre sui-

I l8 UE i.'empbisonnêmënt.

vant, sont la diète, la solitude et la privation de

la lumière. ; ' ’

L’emprisonnement est-il infligé comme moyen de contrainte, plus il est sévère, mieux il va au but. Si la peine est prolongée , mais légère, il est à craindre que celui qui la souffre ne s’y accommode par degrés, au point qu’elle cesse en quelque façon d’opérer sur lui. Voilé ce qu’on observe fréquemment parmi les prisonniers débiteurs, Dans la plupart des geôics ( en Angleterre) les moyens de jouissance sont si abondants1 poür quiconque, peut se les procurer , qu’un grand nombre de prisonniers se réconcilient passablement avec leur situation. Quand les choses en sont là, l’emprisonnement, ne sert presque plus à rien.

Rendez la peine plus sévère pour la rendre plus courte ! la somme totale en sera, moindre. Au lieu d’affaiblir les sensations pénibles en les dispersant sur la longue durée d’un emprisonnement mitigé, vous augmentez considérablement leur effet en les réunissant sur le court espace d’un emprisonnement rigoureux. La même quantité de peine ira donc beaucoup plus loin de cette manière que de l’autre. De plus, les inconvénients pour l’avenir seront moins fâcheux. Dans le long cours d’une ennuyeuse détention , les facultés de l’individu s’énervent, son industrie sus-

DK L’EMPniSOSNEMKNT. I !g

pendue s’affaiblit, son commerce souffre, scS affaires passent^en'd’autres mains, toutes les occasions favorables d’avàncér sa fortune /qui auraient pu Se présenter à lui s’il- eût été libre, sont perdues sans retour'. Tous ces maux contingents et éloignés, qui ne produisent aucun bon effet ni' pour lui ni pour l’exemple , seront épargnes en rendant la peine sévère et courte.

Telle est la nature de l’homme , que s’il était laissé à lui-même , dans un éjtàt où il ne pût pas exercer sa faculté locomotive, il serait bientôt en proie à une variété de maux organiques qui , après de longues souffrances , aboutiraient nécessairement à la mort. L’emprisonnement, en y ajoutant la durée et l’abandon , serait donc nécessairement une peine capitale;, mais puisqu’il entraîne une vâricté infinie de maux dont l’individu n’a plus le moyen de se. garantir, et qui dépendent dés précautions prises pour l’en préserver, il suit de là que, pour se faire une idée juste de l’emprisonnement, il ne faut pas le considérer simplement en lui-même j mais l’examiner dans ses modes et ses conséquences : et noüs . . verrons que, Sous le même nom, on inflige des • peines très différentes. Sous un nom qui ne rappelle à l’esprit qu’une simple circonstance de éonfinementdansunlicu particulier, l’emprisonnement peut renfermer tous les maux possibles.

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depuis ceux qui en sont une suite nécessaire jusqu’à d’autres qui, s’élèvent de rigueur en rigueur, ou plutôt d’atrocité en atrocité, jusqu’à la mort la plus ci'ü clic , sans àuçuhe intention de la part du législateur, mais toutefois par une négligence absolue; négligence aussi facile à expliquer que difficile à pallier %

: • i II y a undeml-siôç|c que l’immortel Howard commença cotte illustre carrière qui l’a placé parmi les grands bienfaiteurs de sa patrie et du genre humain. Ceux qui ne connaissent pas les ouvrages de cet homme extraordinaire ne peuvent se former qii’üne notion très imparfaite de l’état des prisons en Angleterre à ce période. Des donjons ténébreux, humides, fétides, sans ventilation, des chaînes et des fers d’un poids accablant, une nourriture malsaine et insuffisante, tel étairte traitement généra) des prisons. On peut concevoir de quelle sensation on était saisi en entrant dan^ ces cachots infects , lorsqu’on lit dans Howard que peu de geôliers voulaient courir le risque de l’y accompagner; — que dans sa première visite , les feuilles de son journal étaient si tachées par l’infection de l’air , qu’il ne pouvait plus s’en servir; — que le vinaigre , qu'il portait- avec lui comme préservatif, avait bientôt perdu ses propriétés, et que scs habits avaient contracté une odeur si offensive qu’il ne pouvait pas la supporter dans une voiture fermée.

» Quoiqu’un traitement si cruel n'eût aucune sanction légale, quoique la torture, sous oucune forme, ne lit partie de la sentence du condamné, toutefois un tel emprisonnement entraînait des souffrances équivalentes à la torture, et dont la seule pensée fait frémir l'humanité. Une fatale maladie,

Nous allons; classer sous trois chefs lés circonstances pénales dé la détention : i° inconvé-

connuc sous lé nom de Jîèvre des prisons (Gaoldislemper), avait fait à différentes époques de terribles rayages. Vers le milieu du seiïlème siècle fut tenue à Oxford cette fameuse assise, caractérisée d’après ses suites par la dénomination d’assise noiiy, où tous Ceux qui étaient présents dans le tribunal, le juge, le shérif et trois cents personnes, atteints de cette contagion, périrent misérablement en moins do quarante heures : et le lord Bacon, faisant allusion & cet événement , observe que les « tpiasmes les pjus pernicieux , «après la peste, sont ceux d’une prison où des prisonniers

• ont été long-temps et étroitement enfermés. Aussi, dit-il,

• avons-nous vu deux ou troU fois Td© notre temps les «juges qui siégeaient dans la cour, et les témoins ou autres «personnes qui assistaient ûü procès, être attaqués de cette «infection et en mourir. « On pourrait rapporter beaucoup de cas du même genre, et même aussi récemment que vers le milieu du siècle dernier; la fièvre des prisons s’introduisit dans le tribunal do l’Old Balley, et les juges qui présidaient l'assise en furent les premières victimes. Ce qu’il y a do singulier, c’est qu’avant Howard, au lieu de songer à réformer les prisons, à y introduire la ventilation et la propreté, après ces accidents si déplorables, on së bornait à recommander aux shérifs de pourvoir au transport des prisonniers malades dans quelque Heu de sûreté.

On peut bien croire que les prisons dans le} reste de l’Europe n’étaient pas dans un meilleur état qu'en Angleterre.

( The jiflh Report for tîie wipràvcmcnt of prison disci~ pline, pag. i3- 14* )

123 BE L’eMPIUSONNEMENT.

nicnts nécessaires, ceux qui naissent de Tétat-de prisonnier, et sont dé l'essence de l’emprisonnement ; 2° inconvénients accessoires } qui né sont pas de nécessité; mais qui en sont des suites très communes j 3" inconvénients abusifs,