CHAPITRE V

Examen de l'emprisonnf.mrnt.

1° L’emprisonnement est très efficace par rapport au pouvoir de nuire. L’homme le plus dangereux pour la société cesse do l'être tant -que sa détention continue. Il peut conservée toutes scs inclinations malfaisantes, mais il ne peut plus s’ÿ livrer.

' 2° Sous le rapport du profit, tous les inconvénients de l’emprisonnement sont improductifs. C’csî même une objection contre cè genre de peine que la dépense qu’il entraîne pour le maintien des prisonniers. Et dans ce calcul de perte, il ne faut pas oublier celle qui résulte de la suspension des travaux pour ceux qui ont une industrie lucrative : perte qui s’étend souvent audelà même du terme.de la détention, par les habitudes d’oisiveté qu’ils ont dû naturellement contracter.

Cette objection tombe d'ellc-même dans le plan de prison panoptique , proposé daqs le ehap. XII.

3“ Sotis le rapport de l’égalité, cette peine est évidemment très défectueuse ; il suffit pour s’ert '• 9

t3o examen

5 convaincre, de parcourir le catalogue des privations dont elle est composée. Prenez un valétudinaire âgé et uh jeune homme robuste, un père de famille et un être isolé dans le monde, un riche accoutumé à toutes, les jouissances, et un pauvre 'habitué à un état de misère, et voyez si la peine, nominalement la même, n’est pas inégale en effet au plus haut degré,

Les uns seront privés de leurs moyens de subsistance; d’autres, sous ce rapport, seront peu ou point affectés.- La perte n’est-elle que temporaire , on peut la considérer comme une amende qhi fait partie de la peine. L’individu exerce-t-il une de ces professions qu’on ne peut interrompre sans le plus grand risque de la perdre, la conséquence peut être sa ruine absolue. Voilà un de ces cas où il faut laisser une latitude au juge, un pouvoir de commuer la peine. — La peine pécuniaire serait la meilleure à substituer: mais la plupart' des délinquans ne sont point en état de fournir cet équivalent. Il faut donc avoir recours aux peines afflictives simples. Le degré d’infamie attaché à ces peines ne serait pas une objection dans le cas où le -délinquant aurait consenti à cet ' échange ; et ce consentement devrait’ être une condition nécessaire.

Entre les inconvénients de l’emprisonnement, il en est qui sont particulièrement inégaux, Otez.

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque

le de France

DE L’EMPRISONNEMENT. l3l

l’encre et le papier à un auteur de prpfessibrt vous lui ôtez ses moyens d’amusement et d'entretien ; vous punirez les autres plus ou moins, selon qu’une correspondance par écrit est plus ou moins nécessaire à leurs affaires ou à loués plaisirs. Une privation si dure pour ceux qu’elle affecte , tandis qu’elle est nulle pour la olasSe la plus nombreuse, ne doit point être admise, en qualité de peine. Pourquoi punir un individu plus qu’un autre, parcequ'il a acquis de l’instruction? Ce devrait être, au contraire, un titre à l’indulgence : car la sensibilité étant augmentée en général par l’éducation, l’homme in- , struit et cultivé souffre plus de l’emprisonnement que l’homme ignorant et grossier.

Au reste, quoique la peine dé l’emprisonnement soit inégale , il faut observer qu’elle est de nature à produire un effet sur tous. Personne n’est insensible'^ la privation de la liberté, à l’interruption de toutes ses habitudes, et surtout de ses habitudes sociales.

4’ Divisible. — Cette peine l’est émineimncttt sous le rapport de la durée. Elle est aussi très susceptible de différents degrés de sévérité.

5" Exemplaire. — Dans le système actuel des prisons, l’avantage de l’exemple est réduit Ü peu

de chose. Dans le panoptique, la facilitd donnée â l'admission du public ajouterait beaucoup à cette branche d’ütilité.

Cependant, si on ne voit pas les prisonniers -, on voit la prison. Le seul aspect de ce séjour de pénitence frappe l’imagination et réveille une terreur salutaire. Les édifices adaptés h cet usage doivent avoir un caractère particulier qui donne d’abord l’idée de la clôture, de la contrainte, qui ôte tout espoir d’évasion, qui dise i « Yoilà la demeure du crime. » , i i

6° Simplicité de description, • Soup ce rapport , rien à désirer. La peine est à la portée de tous les degrés d’intelligence et de tous les âges. Le confinement est un. mal dont tout le monde a l’idée, et plus ou moins l’expérience. Le seul mot prison rappelle donc toutes les idées pénales qui lui sont propres. . < :

Arrêtons-nous ici à développer le mérite particulier de trois peines pénitentielles qui doivent entrer dans l’emprisonnement afflictif , mais seulement dans certaines circonstances, et toujours pour un temps très limité. Ces peines sont là solitude, l 'obscurité et la diète. Le mérite est dans leur tendance à réformer les dispositions vicieuses du délinquant.. ... ofcéfjÿrtyfîi';

de l’empbisosnememt, J 33

Ce faitncscmble pas avoir besoin d’éirc prouvé, puisqu’il estadmis: mais* quoique admis, il ne me parait pas qu’on l’ait jamais expliqué, ni que les causes en Soient manifestes. Un raisonneur, qui voudrait le nier, pourraitallégoèr dés arguments plausibles. « Qu'ést-ce qui produit dans le délinquant, dirait-il, cette aversion pour Son délit à laquelle on donne le nom de repentance ? C’èst la peiné qu’il vient d’éprouver , et qui s’associe dans son esprit avecj’idde delà faute ou du crime. Mais cet effet, est produit par la sévérité de la peine , et non par sa nature particulière. La solitude, l’obscurité ,1a diète , en qualité de maux, lui rendront. ses fautes passées odieuses i mais le fouet où fout autre châtiment corporel , pouvant produire une peine plus aiguë, produiront une aversion plus vive pour Ces mêmes fautes: çdmriiént les peines moihdrès^seraient-ellès plus propres à le corriger que les peines plus sévères?» î Je réponds que l’amendement dépend moins de la grandeur de .la péinc.quc de l'association qui se forme, entre l’idée dé la peine et' celle du délit. Or, à cet égard, tout l’avantage est du côté de l’emprisonnement solitaire. ;

Les peines aiguës, comme le fouet, pendant qu’on les inflige, ne laissentpoint dè place âila réflexion. Là douleur actuelle absorbé l’attention entière. S’il se mêlait Ipielqué émotion mentale

aux sensations physiques , ce serait, plus que toute autre, celle du ressentiment contre le dénonciateur, l’exécuteur ou le juge. Aussitôt que les tourments cessent, et que le patient est libre , il cherche avec avidité tout ce qui petit lui faire oublier ce qu'il à souffert ; et tout ce qui l’entoure Contribue à écarter ces réflexions salutaires dont dé* pend sa réformation. Enfin, la peine est passée, et cette idée est accompagnée d’un sentiment de vive joie peu favorable à la pénitence.

Mais dans un état de solitude, l’hommel laissé à lui-même n’éprouve point ces émotions d’amitié oii d’inimitié que la société fait naître ; il n’a plus cette variété d’idées qui résultent de la Conversation de ses semblables , de la vue des objets extérieurs; delà poursuite des affaires ou des plaisirs.

Par la privation de la lumière , le nombre des impressions estencore considérablement diminué; l’âme du prisonnier est Comme réduite à un état de vidc.àune obscurité interne, qui lui ôte tous lés appuis de ses passions, et lui fait sentir vivement sa foibleSse. L'abstinence i qui ne doit jamais être poussée'jusqu’à l'inanition, l'abstinence modérée . achève d’amortir cetfe activité' fougueuse des tempéraments violents, et produit ufie langueur favorable au moral. En effet , cetfe peine n’est pas assez aiguë poutftccupér son esprit tout

entier, et lui Ôter le pouvoir de réfléchir; au contraire, il sent plus que jamais le besoin d’appeler à son secours toutes les idées que sa situation lui présente ; et la plus naturelle de toutes est de se retracer les événements, les mauvais Conseils^ les premières fautes par lesquels il a été éonduit à ce crime dont il subit le châtiment: ce crime dont tous les plaisirs sont passds, pour ne laisser après eux que des suites funestes. Il se rappelle encore ces jours d’innocence et de sécurité dont il a joui autrefois, et qui prennent à ses yèux un nouvel éclat par le contraste dè sa misère actuelle. Ses regrets se portent d’eux-ihémeS sur les erreurs de sa conduite j et s’il a une femme, des .enfants,- des parents proches , les sentiments d’affectiofi à leur égard peuvent renaître dans SOn coeür , avec les remords de tous les maiix qü’illêur a causés, ■

Ün autre avantage de cette situation , c’est d’étre singulièrement favorable à l’influence de la sanction religieuse. Dans ’cetfà absence totale dè plaisirs et d’impressions externes, les pensées dé' la religion viennent prendre sur lui un’noùvcl empire. Encore tout frappé de son malheur, et des événements singuliers ou peu connus qui ont conduit à là découverte de sdn délit, plus il lés combine , plus il Croit sentir une' Providence qui l’à méfié- par dés routés sécrétés', ét qui a fait

.v ^\:V; V-Vr"1 V' ' ' ' /W- ^ '

X3t> ... examkn

échouer toutes scs précautions. Si c’est Dieu qui le punit, Dieu veut le sauver, et dès lors il commence à s’occuper avec plus d'intérêt de ses promesses et de ses menaces , promesses qui ouvrent une perspective de bonheur éternel au rc- ' pontir, menaces qui semblent déjà se réaliser pour lui- dans cette région ténébreuse où il est plongé. Il faudrait avoir été jeté dans un autre moule que le commun des, mortels pour refuser tout accès, dan? uneposition si triste , aux sollicitations de la religion. Les ténèbres seules ont déjà une force particulière pour disposer les.hommes à concevoir, et, pour ainsi dire, à sentir la présence des;, êtres invisibles. Quelle qu’en soit la raison, le fait est notoire, et n’est pas contesté. Quand la. faculté sensitive est sans action , l'imagination travaille, et va jusqu’à produire, dgs fantômes, Les premières superstitions dp l’epfancc , les esprits, lesspqçtres renaissent dans la solitude. C’est là même une raison très forte. pour ne pas prolonger Un état qui peu t bouleverser le cerycau et produire une mélancolie incurable., Mais les premières impressions seront toutes bonnes. • . •

Si un niinistrc de la religion , habile à sc prévaloir de cette situation propice , vient porter le , baume des instructions religieuses au coupable humilié et abattu, le succès est d’autant plus

Source gallica.bnf.fr / Bib I iothèqi

de France

de d’emprisonnement, , 1 3?

sûr, que , dans cet état d’abandon, il.sp présente comme lo seul ami du malheureux, et ne se montre jamais que comme son bienfaiteur.

Ce cours de discipline ainsi composé do solitude, de ténèbres et d’abstinénçe, est un état trop violent, comme je viens de le dire, pour devoir être d’une longue durée ! s’il était prolongé , ilne saurait manquer de produire la démence , le désespoir, ou, plus communément, une stupide apathie. Ce n’est pas ici le moment d’en fixer le terme ; il doit varier selon la nature des délits > — le degré de perversité qu’a montré le délinquant — et les marques de son repentir. Ce que j’ai dit suffit pour montrer que ce groupe de peines cumulées est un moyen de réformation dont on nq doit pas séparer les rigueurs : elles s’entr’aident toutes : et même il faut ajouter que la nourriture, réduite au simple nécessaire, doit être rendue amère au goût pour opérer son effet pénal’, autrement, dans un sujet jeune et robuste , le plaisir d’un appétit matériel deviendrait comme le supplément de tous les autres.

Cette discipline , ainsi réduite quant à la durée, ne risquerait pas même d’être impopulaire : elle serait même approuvée généralement par sa ressemblance avec la discipline domestique, et par son but correctionnel, le même que, se propose l’indulgence d’un père quand il châtie ses enfants.

l38 EXAMEN

Or, on ne saurait représenter le souverain sous un caractère plus respectable et plus propre à concilier l’affection que sous celui d’un père qui consulte le bonheur d’un enfant coupable, jusque dans les peines qu'il lui inflige.

L’effet produit par l’emprisonnement solitaire n’est pas une simple théorie : il y a des preuves de fait, appuyées sur de bonnes autorités. •

M, Howard (p. i3a) , parlant des cellules de Newgate, ajoute ceci: « J’ai été informé, par ceux qui en avaient été les témoins pendaiit'lôngtemps, que des criminels qui avaient affecté l'aille plus intrépide pendant l’instruction du procès et n’avaient montré aucune sensibilité à l’ouïe de la sentence de mort, avaient été frappés d’horrcurj et avaient répandu des larmes , en entrant dans ces sombres et solitaires donjons. »

M. Hahway.( p. 74 ) rapporte , d’après un magistrat qui avait présidé aux prisons de Clerkenwèli, « que tous les prisonniers renfermés dans les appartements solitaires avaient donné en peu de jours des signes extraordinaires de repentance. » Passons maintenant à examiner une circOnstance de l’cmpns'onncmcnt afflictif d’une nature bien différente : je veux parler du mélange de tous les prisonniers , ou de l’entassement d’un grand nombre dans une même chambre.

Là peine qui ch résulte n’ést pas l’objet d’uné

de l'emprisonnement. i3g

intention directe de la part du gouvernement : c’est un mal qu’on a reconnu , et qu’on a laissé subsister presque partout, en le déplorant. Il n’y a eu d'autre raison que l’économie. Il en coûtait moins d’entasser ces prisonniers dans une salle que d’avoir des appartements séparés pour les isoler ou les distribuer par classes V Ce rassemblement, considéré comme* partie de la peine, n’a point d’effet pénal sur les prisonniers les plus audacieux et les plus pervers. Au contraire, par rapport à eux, c’est un adoucissement, parceqüe le- tumulte de cette société les étourdit sur leur situation, et les distrait d’euxmêmes. Ce sera donc un mal d’autant plus sévère pour un prisonnier qu’il aura plus de sensibilité et de délicatesse. C'est une peine évidemment incertaine , inégale , inexemplaire , iinprofitablc , produisant une variété de souffrances dont on ne saurait, à moins de les avoir éprouvées, se faire aucune idée passablement juste.

Mais l’objection décisive contre cet entassement, c’est qu’il est en opposition directe avec un des objets principaux de l’emprisonnement , la réfoimation des coupables. Ce mélangé dé prisonniers , loin de les rendre meilleurs , a une ten-

IPÎijut contenir que celle dilüculld était fort-grande avant le plan d'inspection centrale.

Source gallica.bnf.fr / Bibliot

1/(0 I.XAMKN

dance évidente à les dépraver. L’effet qui en résulte nécessairement, c’est d’oblitérer en eux le sens de )a honte, ou, cfi d’autres termes, de les rendre insensibles à la force de la sanction- morale.

Ce malheureux résultat d'une association confuse est trop manifeste pour n’avoir pas frappé les observateurs les plus superficiels. Les criminels renfermés dans un espace étroit sé corrompent les uns les autres. Telle est l’exprcssioncommune. On la représente sous une grande vairiété de formes , et ordinairement on y ajoute une abondance de métaphores. Le mot de corruption est malheureusement, comme la plupart des mots qui composent'le vocabulaire moral , moins propre à donner des idées précises qu’à exprimer, un sentiment de désapprobation il faut donc,:.pbur sortir du genre Jdcclamatoire , examiner les maux particuliers, les habitudes nuisibles , quiinaissent de ce mélange de société, et nous faire ainsi une idée nette de ce que- l’dn peut appelât corruption, ^ v,!-vü'

Les conséquences nuisibles de cctjtc associa-? tien peuvent se ra'nger sous trois chefs ;

. i* Renforcement des motifs qûi poussent - à commettre des délits ;

2° Affaiblissement des considérations1 qui tên- . 'dent à réprimer les délits ; - . -yi!-.

DE L’bMPRISOHNEMENT, t/j'I

3“ Instruction acquise dans Part de les accomplir.

On voit qu’ici tout se rapporte à des délits: or-, les noms des délits présentent des idées précises , définies ou susceptibles do l'étre; ce sont des maux d’uncertain genre. Les motifs séducteurs et les motifs tutélaires sont également des peines et des plaisirs.. Ainsi tous les termes sur lesquels roule cet examen sont clairs , et il n’y a point là de mélap.horc pour obscurcir les idées.

I. — Par rapport aux motifs qui incitent au crime, il suffit de parler ici du plus commun , la rapacité : les délits qu’elle fait naître sont de beaucoup les plus nombreux. Dans la classe, pauvre, le produit d’un petit larcin va plus loin pour se procurer des plaisirs que le gain légitime du travail d’un jour , et ces plaisirs sont de ceux qui s’achètent, à un\ prix modique , des aliments plus délicats, dés liqueurs fortes, des habille^ ments, des billets de loterie , des spectacles , et, pour Couronner le tbut , des femmes. Voilà le fond de la conversation parmi les prisonniers, et la source intarissable de forfanteries , de la part de ceux qui , par leur talent ou leurs succès, ont acquis de la célébrité. Autour d’eux se forme Un cercle avide d’humbles auditeurs qui' écoutent avec envie, avec admiration, les professes du héros. L’imagination s’enflamme à ces récits qui,

l/}2 EXAMEN

pour une telle audience, ont tout le- mérite et tout le charme des romans , l'intrigue , les dangers, le courage, la gloire, et les récompenses; plus la réunion est nombreuse , plus les aventures seront variées : et qu’y a-t-il de plus naturel, de plus intéressant pour eux que de s'occuper des exploits qui les ont conduits à vivre ensemble ?

II. — Tandis que d'une part toutes les passions vicieuses sont nourries et fortifiées, de l’autre toutes les considérations tendantes à réprimer le crime sont combattues et affaiblies. Ces considérations appartiennent à l’une ou à l’autre des trois sanctions , — politique , — morale , r- religieuse. .

ta Sanction politique tire sa force des peines de la loi , et en particulier de la peine imposée à tous ces délinquants réunis ,. celle qu’ils souffrent,- ou celle qulils sont appelés à souffrir. Or, le premier objet de tops les associés est de traiter les lois avec mépris,, et de braver leurs menaces. Chacun d’eux, par orgueil, affecte de l'indifférence sur la peine qu’il éprouve ou qu’il craint, dissimule le mal, exagère le bien, et se pique, selon l'expression proverbiale , de faire bonne mine à mauvais jeu. Ainsi, le plus intrépide) le plus fier devient le modèle dé tous les autres : il monte leur sensibilité au ton de la sienne ; ils auraient honte de se montrer plus

DK 1, 'emprisonnement. » 45

faibles que lui, Ne fût-ce que par sympathie , plusieurs d’entre eux s’efforceraient d’adoucir les souffrances de leurs associés de malheurs, de les consoler par les témoignages de leur affection. On dira peut-être que supposer entre eux des affections et de la bienveillance, c’est leur prêter des vertus qu’ils ne sauraient avoir ; mais croire que les hommes soient absolument bons ou absolument méchants est une erreur : le crime qui a soumis des coupables à la loi peut laisser dans leur cœur des qualités estimables , et surtout de la commisération. Voilà ce que prouve l’expériencc.il faut craindre de calomnier le vice même, La Sanclmion orale est fondée sur les jugements du tribunal public : elle tire:sa force des peines et des plaisirs résultant de l’estime où du mépris de ceux avec lesquels nous vivons le plus habituellement. Tant qu’un homme reste dans la société générale, n’eût- il que la pror bité la plus douteuse, il sera obligé de se gêner dans scs actions, il sera en garde contre lui-même pour ne pas se rendre trop suspect ou trop méprisable. Mais ici cette société générale n’existe plusr Celle qui compose une prison a des intérêts et des principes tout différents de la première, Les habitudes, les actions qui seraient nuisibles dans le monde , et par conséquent odieuses, cessent d’avoir ce caractère dans une prison

Source gallica.bnf.fr

k44 EXAMEN

où elles ne nuisent plus, le larcin h’est pas odieux à des hommes qui ri’ont rien à perdre , et qui le considèrent comme' un moyen ordinaire de profit. La probité, vertu à laquelle il serait ridicule ■entre eux' de prétendre, sera dépréciée par lin commun et tacite accord, Des qualités mixtes, comme la patience , le courage , l’adresse , l’activité, la fidélité, généralement utiles, mais Capables de servir au vice comme à la vertu , seront exaltées parmi eux , au préjudice de la probité. Ainsi, un homme sera applaudi — pour sa patience, employée à épier le moment propice du crime — pour son courage, manifesté dans l’agression d’un domicile paisible , Ou dans la résistance aux officiers de la justice — pour son activité, déployée dans la poursuite d’un voyageur — pour son adresse , appliquée à duper un bienfaiteur compatissant— pour sa fidélité, mise à l’épreuve envers ses Complices dans les interrogatoires de son juge. Voilà les vertus célébrées dans un tel séjour : c’est ainsi qu’ils satisfont Ce besoin d’estime et d’applaudissement auquel les hommes réunis de cessent jamais d’étrè sensibles,

La probité qui' pourrait être en honneur àü milieu d’ctix ne Serait pàslà probité utile aù genre humain : car U cst possible d’en observer strictement les règles par rapport à une Société dont on dépend immédiatement, et de les enfreindre

DE D’EMPRISONNEMENT. l/fi

sans scrupule au préjudice d’une autre avec laquelle on n'a pas les mêmes liaisons d’intérêt, Les Arabes, qui vivent de pillage, sont d’une inr légrité remarquable envers leur tribu. Et c’est ainsi que la Joides voleurs entre eux est devenue, pour ainsi dire , proverbiale '.

La sanction religieuse consiste dans l’appréhension des peines dénoncées de la part de Dieu, soit dans cette vie , soit dans une existence future. Or, comme dans le christianisme les délits condamnés par les lois humaines le sont aussi par les lois divines, la sanction religieuse, d’autant plus qu’elle s’étend jusqu’aux actions secrètes j est un frein particulièrement nécessaire à .cette classe

! Probité de voleurs : combien il y en Aurait d'exemples à citer dans le monde, je veux dire, dans le monde brillant, dans le monde honnête, dans le inonde qui se croit moral et respectable. Il faut partir de l’intérêt 1er plus général pour avoir une idéo juste du vice et de la vertu,' La même action est louée ou: blâmée, suivant qu'elle est ullje ou nuisible à une société particulière. Tel politique sera exalté dans son bourg comme un grand patriote, pour avoir obtenu en faveurdecé bdurg quelque privilégenuisiblc 4 In nation en général, On a vu autrefois deux savantes corporations soumeltre leurs gradués au serment de ne jamais professer hors de ces universités (Oxford, Cambridge) : quoi: était l'objet de celte mesure ? — : de s’assurer iû monopole exclusif dcPenséignerncntdes sciences; --et l'inveuleur de ce serment fut honoré par ses collègues comme l’auteur du service le plus méritoire.

d’hommes. Fans la plupart des malfaiteurs, et surtout des malfaiteurs novices., la religion est plutôt oubliée que détruite ; mais les impressions qu’ils en ont reçues sont faibles et faciles à effacer : que deviendront-elles, dans une prison? toute la force de l’opinionysera.dirigéecontreles.notions religieuses. Ce n’est pas & dire que, dans un tel lycée , >1 s'établisse des controverses , et des disputes philosophiques sur l’idée d’un Dieu, sur la vérité de la révélation , sur l’authenticité des témoignages qui lui servent de base ; il n’y aura pas là des manichéens, des hobbistes , des spinosistes , des, professeurs dogmatiques, d’incrédulité; il n’y aura pas de disciples subtils de Boulanger, de Bayle et de Frérct; mais les arguments n’en feront que plus d’effet pour être assortis à la capacité de l’audience ; les bouffonneries d’un plaisant Seront une logique suffisante pour ses camarades ; la satire des ministres de la religion sera une réfutation complète do la religion même ; et le brave qui soutiendra hautement qu’il n’y a que des lâches qui se laissent intimider par les menaces d’une autre vie, est sûr de toucher la fibre la plus sensible d’un tel auditoire.

III. — Enfin, cette association de criminels leur fournit le moyen le plus sùf de se perfectionner dans la sciciice , dans la pratique , dans tout le mystère du crime.

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque

le de France

DF. L'EMPRISONNEMENT, 1/j.y

Leur conversation , commë nous l’ayons déjà dit , dirigée par la vanité des parleurs et pan l’intérêt des' écouteurs , tourne naturellement' sur leur»: exploits criminels* Chacun se plaît à end trcr dans le détail des moyens ingénieux, des fraudes-, des impostures auxquelles il a dû soit succès. C’est là qu’on communique tous lés sécréts du métier , les préparatifs , les moyens de dégüisement et d’évasion , qnfm. les stratagèmes dedettc guerre antisociale. Si les anecdotes du crime oht un attrait de curiosité pour tout le monde , cbmbien ne sont-elles pas plus intéressantes pour ceux dont elles flattent les penchants, et qu’elleà instruisent des moyens de les satisfaire ! Ainsi se forme un dépôt d’expérience auquel chacun contribue : celui qui ne connaissait qu’une branché de cette industrie malfaisante devient bientôt Uh adepte dans toutes les autres. Elle n’est donc que trop bien fondée, cette expression commune,1 qu’une prison est une école de perversité : avec cette différence, que cette école de vice l’emporte de beaucoup sur les écoles proprement dites, par la force des motifs qui opèrent sur les disciples, et par l’efficacité des moyens d’instruction. Dans les écoles proprement dites , le stimulant le plus ordinaire est la crainte, qui lutté contre l’inclination à l’oisiveté; dans ces écoles de vice, le stimulant est l’espérance, qui concourt

l/|8 ' . KXAMKN . .

avet les penchants habituels dans les premières, la science n’est ep^eignde que par un maître plus ou mpins. habile; dans les autres , chacun contribue à l’instruction, de. tous : dans l’écoïc légitime, l’élève a des amusements plus séduisants, que ses occupations de CQ>P mande ; dans, l’écoïc du crime , cet enseignement vicieux devient la principale récréation d’un état de tristesse et.de contrainte,

,On dira, peut-être que les malhonnêtes gens cherchent toujours ceux qui leur ressemblent, et qu’en prison , ou hors de prison , ils vivront toujours en mauvaise compagnie.

Observons, d’abord, que cela n’est pas exactement vrai. Qu’un malhonnête homme vive de préférence avec de malhonnêtes gens , cela n’empêche pas que mille incidents ne le rapprochent des personnes probes, qui lui rappellent tout au moins les notions de justice et de vertu. Dans les conversations les plus communes, il entend les jugements qu’on porte sur les actions déshonnêtes, il est témoin du mépris qu’on a pour les fripons. S’il ne va pas recueillir des leçons de morale à l’église, il en recevra dans la taverne du village,.

Dans le monde , il y a un mélange de bien et de mal ; mais dans une prison , toute la société est composée, d’individus plus ou moins tarés. C’est donc encore pour l’homme le plus corrompu le

de l'emprisonnement. i 4d

séjour le plus dangereux. Que sera-ce pour cette classe de prisonniers qui ont été conduits là par un premier délit ? Ils ont cédé à la tentation de l'indigence, ils ont été entraînés par un mauvais exemple ; ils sont encore dans cet âge flexible où le cœur n’est point endurci au mal ; un châtiment bien administré leur eût été salutaire. Si , au. lieu de se réformer , ils deviennent plus;viçjeux , s’ils passent desfriponneries aux' grands vols, s’ils arrivent jusqu'au brigandage et à l'assàsSinat, — c’est ('éducation d'une prison qu’il fau t en accuser.

lSo FRAIS ME FRISON.