CHAPITRE XI

DE LA DEPORT ATIOH' A BOTANY*BAY^ : i . ■ 1

Entré les avantagés que l’indépendance a pro1 curés aux Anglo-Américains, il en est un qui a dû frapper tous ceux qui étaient sensibles à l’hon- , neur national : elle les a affranchis de l’humiliante obligation de recevoir chaque année le rebut de la population britannique , de servir d’égoüt aux prisons de la mère-patrie, et de laisser infecter la pureté des mœurs d’un peuple naissant par lé mélange de toutes les dépravations possibles ' . L’Amérique septentrionale a été délivrée de ce fléau qui avait duré-pliis d’un siècle; mais peut- on1 dire jusqu’où s’étendront les conséquences morales'' de cette imprégnation de lotis les vices? ...

Je reviendrai sur cette considération importante, lorsqu?en parlant des progrès de laNouvelle- Zélande et de la population qui s'y forme , j’aurai

' franklin, en sa qualité d'agent des colonies, oyait sollicité l’abolition de cet usage. Le ministre lui alléguait la nécessité de purger le sol britannique de scs malfaiteurs, a Que dlres-vous, lui répondit Franklin, si par. la même raison nous vous envoyons nos serpens à sonnettes P »

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déportation; ig3

à montrer les inconvénients d’y envoyer des’ es- ' sàims périodiques de malfaiteurs. Mon objetjfà présent , est de faire voir que la déportation , telle qu’elle est- aujourd’hui, n’cstplus ce qu’elle était autiefois , et que le changement de lieu a changé à plusieurs., ggards la nature de la' peine: en bien, sous cdrtMns rapports; en mal, sous plusieurs autres.

Par là déportation en Amérique ; lës coniïùls' sortaient des mains du gouvernement ; ils étaient1 livrés à des capitainès de vaisseaux , qui les transportaient h leurs frais, et les vendaient, à leur profit, aux colons américains. Cetté vèntc n’avait lieu que pour eeux qui n’avaient' pas eu de quoi payèr,, leur passage. Ceux qui payaient se trouvaient libres en arrivant au premierport. La peiné se bornait pour eux au simple bannissement. Ils échappaient à sa partie la plus rigoureuse j la ser->s vitude jointe au travail. Ainsi, les plus coupables,’ ceux qui avaient su se ménager JeS profits du crime , étaient les moins punis. Les petits voleurs, les malfaiteurs novices ou maladroits, qui n’avaient rien gagné , portaient la double chaîné ■ du bannissement et de l’esclavage.

Dans la déportation à Botany-Bay, le gouver-

< Conmls oit lu mot anglais pour désigner lus malfaiteurs, après la conviction du délit, pendant la durée do leur emprisonnement ou bannissement.

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lg'l dépoutation.

npracnt fait tons les frais : le gouverneur de la colonie conserve sur tous les coiivicts l’autorité de maître; il est chargé de pourvoir à leur logement, à leur nourriture , à leurs Occupations ; il a toute la surveillance de leur conduite ; il peut à son choix les appliquer aux travaux publics ou particuliers. L’obligation du travail forcé est pour tous : aucun deux ne peut s’en racheter à prix d’argent. Sous ce rapport, la peine est plus certaine et par conséquent plus efficace.

L’Amçriqué avait un autre inconvénient. Elle offrait trop de facilités pour le retour des con- MCiï.JlUn grand nombre d’entre eux, profitant des communications toujours ouvertes, no tardaient guère à rapporter dans la métropole leur fatale industrie aiguisée par l’expérience. La distance de Botany-llaÿ, colonie aux antipodes del’ Angleterre , et la rareté du commerce , surtout du commerce avec les autres stations, diminue le danger des retours illégaux. Cette circonstance, comme la précédente, rendant la peine plus certaine, la rend aussi plus efficace.

Considérée dans son état actuel , la déportation est une peine complexe; elle est composée, l“du bannissement, et 2” de la servitude laborieuse: — le bannissement, peine éminemment défectueuse , surtout par son extrême inégalité ; la servitude laborieuse, peine éminemment salutaire ,

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DÉPORTATION. iq5

mais qui, étant combinés avec le bannissement, perd tous scs bons effets, et en, produit une foülç de mauvais. ;

Pour établir cette assertion par des raisonnements déduits des faits, je vais, reprendre, les différents buts que le législateur doit se proposer dans l’institution pénale, et je ferai voir quç là déportation , celle de Botany-Bay en particulier, n’en rc' îplit aucun d’une manière satisfaisante,

I. Quel est le premier but des peines , le but principal? l 'exemple. La déportation' n’a rien t d’exemplaire : voilà son vice radical. Elle ne montre pas le châtiment, elle le cache, elle le soustrait à la*vuc de ceux auxquels il devrait servir de leçon. Unescène pénale, qui se passe dans un monde si éloigné , si étranger, avec lequel nous avons si peu de rapports, ne peut faire sur les esprits qu’une impression faible et fugitive. « Le peuple, » dit un auteur qui avait bien étudié les effets de l’imagination, « le peuple ne met » aucune différence entre ce qui est à mille ans » de lui, et ce qui en est à mille lieues '. » Je l'ai déjà dit, mais il est bon de le répéter; ce n’çst pas la souffrance du criminel qui est utile au public comme exemple; c’est la partie manifeste de

•4 Rnolnc, préfuce de Ho|nzct. ,,

Îjj6 DÉPORTATION.

sèS souffrances, celle qui frappe les yeux, celle qui laissé une empreinte assez forte pour combattre la tentation d’un crime. Dans la déportation, les souffrances réelles sont excessives: — cétté détention qui la précédé dans les prisons ou dans les galères de la Tamise , cette navigation de Cirtq ou sixmois tout aü moins, supplice continuel par l’entassement des prisonniers et par là contrainte nécessaire où il faut les tenir, — le danger des tempêtes, — celui des maladies contagieuses porté au plus haut degré, sAuvcnt réalisé de la manière la plus funeste : voilà le simple prélude d’une captivité, de plusieurs années, dans un continent aride et sauvage, où les subsistances ont été long-temps précaires, et où le retard d’un Vaisseau a fait Souvent éprouver à toute la colonie, les horreurs de la famine, Ce n’est là qu’une faible esquisse des malheurs de cet exil. On né saurait imaginer de Situation plus déplorable; et il faut ajouter que le terme assigné par la loi à sa durée est prolongé, soit arbitrairement , soit par des circonstances locales. Cependant, cette prodigalité de maux, comparée à son effet pour l’exemple, est presque en pure perte. Le fleuve de l’oubli coule ehlrc ce monde et le nôtre. 11 n’y a pas la centième , pas là millième partie de ces peines qui lasse impression sur les habitants de la mère patrie, sur celte classe

du peuple qui ne lit point ,quircllÉebit;pquv et dont, l'imagination n’est çmuc que par la présence' des objets. Je dis plus, : )a déportation rcpfçrmç des circonstances décevantes, des illusions, qui, supplantent les idées tristes, et les romplaccntfrcquemment par des espérances flatteuses, Certes; il faudrait bien peu connaître les hommes ( bien peu connaître la jeunesse , et surtout la jeunesse anglaise, pour ne pas sentir qu’un voyage lointain, un nouveau pays , des compagnons nombreux, un établissement, et des aventures , auront im charme suffisant pour détourner l’esprit du, tableau sinjstre, et le fixer de préférence sur des images ji-, ccncieuses et des perspectives séduisantes,1. ,

II. Second but des peines: C Qvreçtion, t'éfàymation des individus. Consultons les. faits, remontons aux causes , nous verrons que l’établissement de Botany-Bay a été très infructueux et le. sera, toujours sous ce rapport. , ^ ii ■ ; .

Dans la déportation aux colonies américaines,

' Il y a quelques années que deux jeunes gens, l'uu de 14 ans, l'autre de >6, étalent oondamtiés , pour vol, S être transportés. K celte sentence Imprévue, le plus jeuue se mit é pleuter. « Imbécile 1 lui dit son compagnon d'un air de triomphe , comméra pleure-t-on d'avoir Un grand voyage é faire? » Je tiens ce fait d'un témoin qui en fut vlvcuionl frappé..

igfj m DÉPORTATION,

il y' avait deux circonstances favorables à la réformation des çoiivicts; — leur admission dans les familles du pays, leur séparation les uns des autres.

Dès qu’un cowict était entré au service d’un fermier, tous les membres de la famille devenaient des inspecteurs intéressés de la conduite du nouveau-venu. Occupé de son travail, sous les ycuX'd’ùn maître, il n’avait plus ni’ les mêmes tentations, ni les mêmes moyens de se livrer à ses inclinations vicieuses. La dépendance de son sort lui donnait un intérêt sensible à' regagner l’estime de ceux qui avaient tant de pouvoir sur lui; et, s'il lui restait le germe de quelque sentiment honnête , il ne pouvait que se développer par l’influence des bons exemples domestiques.

Ges circonstances propices n’existent pas à Botatiy-Bay. Point ‘de familles pour rccevoiiy ics convicts , point d’arrangement praticable pour les tenir séparés , point de surveillance assidue. Comme leur principale occupation est l’agriculture , il faut nécessairement qu’ils soient distribués sur un grand espace, et isolés dans leurs habitations. 11 est vrai que des officiers do policé vont faire leur ronde, pour maintenir, autant qu’on le peut, l’ordre et le travail: mais qu’attendre d’une inspection accidentelle , interrompue , imparfaite a tous égards , aussi désagréable aux inspecteurs

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qu’aux inspectés? Est-ce là un, préservatif bien' efficace contre l’aversion pour' le travail , lai passion du jeu , l’ivrognerie , l’incontinence , l’insouciance de l’avenir, l’absence de tout sentiment d’honneur? L’inspecteur s’éloigne, et tous les désordres que sa présence avait Suspendus recommencent aussitôt. QU’oh se représente combien l’autorité a peu de ressources avec des hommes entre lesquels la complicité est tout établie f" et qui se font un triomphe, un jeu malin de s’entr’aidei' à déjouer toute' surveillance.

Le public est en possession d’un document bien précieux , c’est une histoire complète dès seize premières années de cette colonie ; histoire cpn ne laisse rien à désirer pour la fidélité des faits, et qui les raconte, sous la forme d’ùn journal , avec toutes les circonstances nécessaires. iPôUr comble de sûreté, l’historiographe de l’établissement en est le panégyriste : il en occupait la première magistrature civile ■, et s’il a peint une scène continuelle de dépravation , c’est une preuve que la candeur de l’écrivain l’a emporté sur tout intérêt personnel ou politique'. '

L’impression générale qui résulte de la lecture de cet ouvrage est un sentiment amer de tristesse et de dégoût: c’est l’histoire la plus honteuse de

■ Collin’j Account of Bolany-Bny, etc.

l'humanité , un calendrier monotone de crimes et de châtiments. Lps hommes, toujours unis contre le gouvernement , toujours en conspiration pour désobéir à leurs chefs et pour les tromper, ne forment entre eux qu'une société hostile et: perfide, une société de renards et de loups. Les femmes, qui sont partout la meillcurcmoitic de l’espèce humaine, font à Botany-Bay une singulière exception. L’historien répète en plusieurs endroits qu’elles sont pires que les hommes, qu’il ne sé passe pas une transaction infâme bù elles n’aient leur part. Voilà les mères de là colonie ! les dépositaires des mœurs de la génération naissante I

Les reproches d’immoralité sont vagues et susceptibles d’exagération, les délits sont des faits constants. Ceux qui se commettent à Botany-Bay, malgré la présence immédiate du gouvernement et la promptitude des opérations de la justice , surpassent tout ce qu’on aurait pu imaginer : il y a peù de pages qui ne contiennent le récit de quelque violence ou de quelque vol; tantôt des déprédations sur le fonds commun des subsistances, tantôt des invasions sur les propriétés particulières. La fureur du jeu et la débauche produisent des provocations continuelles; les assassinats et les meurtres sont dans une proportion effrayante. Le crime le plus dangereux, l’incen-

diat, n'a été nulle part aussi fréquent que dans cette colonie naissante. Toute la force des lois n'a pu prévenir les agressions de ces sauvages d’Europe contre les paisibles indigènes qu’on aurait gagnés par de bons traitements , et dont on a fait des ennemis redoutables. -.t

Loin de s’amender dans cet établissement , plus les individus y prolongent leur séjour ( plus leur dépravation s’accroît. Quel que soit le degré dé vice que l’historien attribue aux convicts durant leur servitude, ils paraissent, dans son récit, demi-honndtcs , demi-sobres, demi-rangés, en comparaison de ceux qui , après avoir achevé leur terme de captivité, sont affranchis, et s’établissent dans la colonie. Audacieux et turbulents, ils sont les grands moteurs des désordres, la source principale des embarras du gouvernement. i . i

L’auteur allègue à cet égard une observation probante : pendant les cinq premières années, où cette classe d’affranchis n’existait pas encore,, la conduite des com’icls était beaucoup plus soumise, et donnait des espérances! mais à mesure que, par l’expiration des termes , le nombre des colons émancipés s’est accru , tous les freins de la loi se sont affaiblis i non seulement ces nouveaux libres se sont abandonnés à toutes sortes d’excès, comme pour se dédommager de la contrainte passée, mais ils ont encouragé au mal les convicis

mômes: ceux-ci ayant trouvé parmi leurs anciens camarades des recélcurspourle vol, des protecteurs pour le crime , qui les accueillent dans leur fuite, qui les cachent dans leur retraite , sont devenus plus insolents et plus réfractaires, et n’aspirent qu’au moment de reprendre cette sauvage indépendance.

Quelle digue élever contre un torrent dont la force s’accroît sans cesse ? Tous les moyens employés jusqu’à présent ont été ineftîcapcs , et il est aisé de démontrer qu’ils le seront toujours. Les instructions morales et religieuses demeurent sans effet: la police et la justice trouvent des obstacles invincibles dans la nature môme de la population : et la cause principale de tous les désordres ,1a circulation des liqueurs fortes, cst tel- 1 ement favorisée par les circonstances locales, qu’il cstimpossible.dé la prévenir. Entrons flans quelques détails sur ces différents points:

,Je ne dirai qu’un mot sur le? instructions religieuses.'Que peut-on attendrc.de deux pu1 trois chapelains , dispersés 1 entre lés divers établissements de la colonie ? quel sera lè: résultat d’une heure ou deux dé service religieux un; jour de la sêmainê? ét ce service , comment ést-ii1 écouté par dés hommes qui n’y assistent que par contrainte, qu’il faut ÿ conduire par des ordres, et y assujettir par des punitions ? L’église, qui n’était

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DÉPORTATION* 2oiJ

pour eux qu’un séjour d’ennui, devint l’objet'Ü’iin complot. On a pu les forcer à reconstruire, dans leurs moments de loisir, l’édifice doht iis avaient fait un feu de joie, mais' on rie les forcera pas à prêter une oreille attentive et> pn'ccriur. docile à des instructions de commande. Les feririnéS même' î dit l’historien, ont toujours des prétextes,- dès mensonges tout prêts pour se dispenser do là simple formalité (le ce devoir : en sorte que la religion ,- dans ccttè colonie , est bien, mdins'ùri moyen de réformation, qri’une occasion de nour

VOàUX; délits.^ > . v: ■ f-i I.- - 1 Sir»,!.

Quant à la police, elle est affaiblie à Botany- Bay par la corruption dos fonc tionnai res subalternes. Dàhs Urib popülatifin'' qui justifie si bien la défiance du gouvernement ; il a fallu gêner 'les communications réciproques. Toüs lcs habitants y eSbepté lès offieicfs, Orit été soumis àd’obligàtitiu d'avoir 1 un passe-port pour aller d’üri district à i’dutre ; mais les constables, charges dé viser ces p;issc-pôrts', sohtypoûr là plupart, ti;:s hommes . timidè'S ou’èor rompus j quf craignent dfcf faire léilr dévoiiVOu trouvent dtr profit à' rie pas lefairêi 11 règne (bâilleurs parmi ies colons affranchis une disposition constante et universelle à ne souffrir l’établissement; d’ducurie règle , et à donner ’asilé à tous lès ennemis du gouvernement: : ; * al j •

Quant dux délits Si frcqdcnts dans celte 'culot.

PsïWfSIR

nie , il ÿ aune cause qui désarme souvent! la, justice, un principe d’impunité qui paraît sans remède. L’iiistoricn , qui était juge, en fait le sujet le plus ordinaire de ses plaintes. On ne peut presque, dit-il', punir que lés criminels pris on flagrant délit: comme s’il y avait une ligue , un accord tacite pour annuler la justice par le refus dé témoigner. Il parle de cinq meurtresy commis dans le csurs d’une seule année , en.1796, qu’il fallut laisser impunis, malgré iunc abondance de présomptions , parcomdil no se présenta j>as de témoins , quoique on eût promis des récompenses extraordinaires, Après 'Un tpi fait; il est inutile d'en citer beaucoup d'autres du même genre,

La cause immédiate dé presque tous. les. désordres est la passion . immodérée ■ des liqueurs fortes ; elle anime à son tour la fureur du jeu cl l’incontinence dès mœurs ; clle..débauche les do-

inestiques , les soldats, les ouvriers, Icsfemroes, les j eupes gens, Jes prisonniers et ceux : qui îles gardent : c)Je va au p^int, difl’historienr que nombre de colons affranchis .vendent leur,: récolte tout entière , au , moment,, de la moisson,' pour se. procurer leur liqueur, favorite, Cette passion; n,e peut rçcpyoir aucun frein : de : la .part dù gouvernement ; sa ppljtiqnp a; yar{é;è cet égard selon les circonstances : tantôt il 3 permis Jecommerçc des liqueurs spjritneuscs , tantôt il l’a dé-

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fendu; mais, quoi qu'il fasse, il no saurait empêcher ce poison de circuler librement dans toutes les veines de la colonie. Plus les habitations se multiplient et s'éloignent du centre . plus il est facile d’établir des distilleries privées, çtdc les soustraire toute inspection, Et la contrebande , — l’empéchcra-t-on sur une vaste étendue de côtes que toute la marine anglaise ne suffirait pas à garder? si on n’a pas pu réprimer ce mal , quand la colonie était ronfermée dans un seul hameau , et n’avait qu’un seul port'* réussira-t-on mieux présent qu’elle est disséminée sur un grand espace, etque tousles vaisseaux qui s’y rendent sont toujours abondamment pourvus de l'article de commerce dont la vente est la plus assurée et la plus lucrative ?

Tel est l’état de la réformation des conviutf dans cet établissement • -t- aucun succès dans le passé , rp aucun espoir , pour l’avenir. J’ài peut-êjrc insisté trop long-temps sur ce point ; heureusement, ceux qui me.restent à traiter n’exigent pas la même étendue. , • •.

III. Le troisième but des peines est d’dter aux délinquants le. pouvoir de commettre des, crimes.

La déportation remplit ce but relativement à un certain lieu ; les convicls, transportés ii ilotany- Bay, ne commettront pas des crimes en Angle-

2o() DÉPORTATION,

terre; et la distance de cctélablissemcnt'offrc un degré considérable de sûreté contre leur retour illégal: voilà l’avantage.

Mais si les convicts , pendant leur séjour à Bôtariy-Bày, rie sont plus à craindre dans là Grande- Bretagne, ils le sont beaucoup à Botariy-Bay mémo: or, les crimes étant aussi nuisibles dans cette colonie que dans la mère patrie, il ne faut pas attribuer à cette peine ton avantage qu’elle n’a point. Qu’un habitant de Londres soit satisfait par l’éloignement de ces hommes dangereux, je le comprends, son intérêt seul le touche: mais le législateur doif-il s’applaudir du choix d’une peine qui, sans diminuer le nombre des crimes , ri’a fait que changer le lieu où ils sopt commis ?

Là sûreté même contre les retours illégaux n’est pas telle qu’on se l’était promise: D'après une table de .l’émigration Acs convicts , deiygo jusqu’en iyg6, on trouve que quatre-vingts cotir victs , dont le terme a\'ait expiré, sont revenus avec la permission du gouverneur, et que soixanteseize convicts, avant la fin de leur terme , se sont échappés de la colonie , malgré toutes les précautions possibles. "■ ,

Les évasions doivent se riiultiplier encorc à mesure que le commerce s’étend, et que les convicts, plus nombreux, ont plus de moyens pour en tenter l’entreprise.

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Il rte fautpasmêmoun Vaisseau pour ce voyage. Sept ou huit convicts des plus déterminés sç sont embarqués sur un polit bateau de.. pécheur et otit traversé l’immense intervalle entre Botanÿ-Bay et Tim'our. Les lies voisines leur offriront des retraites plus assurées. Donnez du temps à cette funeste population, elle formera dos nids de pirates, et l’on aura fondé une nouvelle Alger dans les mers du Sud.

IV, Le quatrième but est de fournir une compensation aux parties lésées.

Il n’y a qu’un mot à dire: la déportation est absolument nulle sous ce rapport. Cette objection, il est vrai, n'a de force que par comparaison avec Un genre de peine qui assurerait quelque dédommagement à la partie lésée , pris sur le travail de l’auteur du délit.

■ V. Lé cinquième but qu’on doit avoir en Vue

est l’dcoHOnue pour l’état.

S’il s’agissait d’un établissement pénalbori à tous autres égards , un certain surplus de dépensé serait une faible objection ; ibàisde systertiè le plus défectueux en lui-même est en môhié temps lë plus dispendieux.

Les: rapports du comité des finances laissent peu de choses à désirer sur ce chef; On voit qüè les frais de Botany-Bay, pour dix ou onze ans ,

jusqu’au io mai 1738, montaient h un million Ircnte-septmillç livres sterling, En divisant cette somme par le. nombre des convicls , on, trouve qu’ils ont coûté par tête, dans les différents voyages , de trente-trois à quarante-six livres sterling , à quoi il' faut ajouter toute la valeur de leur travail, puisqu’on peut la considérer ioiiime ayant éfé déduite de. lèur dépense.

Considérez Botany-Bay comme une manufacture ; le maître manufacturier, déduction faite de ses profits, trouve une balance de perte d’environ trente-huit livrés sterling par tète d'ouvrier,'''* ‘ ■ 1

Ce' qui rend cette manufacture plus diSpen- • dicusO qu’elle ne lé serait dans là métropole ,’c’çst : — 1° lèè‘ frais néééssàirèS pour transporter1 les ouvriers à une distance de deux ÜUtrdiS* mille lieues — ; 2° l’entretien* d’un, ctàt civil ÿ gouverné,Ors, juges, inspecteurs, officicrs de police, etc. ;

3° l’entretien d'un état militaire, qui 11’a d’autre objet que de maintenir la subordination et la sûreté dans la : manufacture 4° la dispersion dés püyriers, leur infidélité , leurs vices favorisés par les .circonstances locales , et le, peu de; valeur d’un travail arraché par contrainte ij des hommes nui n’qnt aucun intérêt dans le produit ; l-p 5° l’accroissement! du prix pour tous les articles dont la’ manufacture a besoin , et qu’il faut porter

d’Europe avec tous les risques d’une longue navigation; , .V (ul h

S il n’y a pas un commis de Manchester où de Liverpoo) qui n’eût fait entrer toutes tes considérations dans son calcul, s’il n’y a. pas en. individu sensé qui eût voulu se charger d'une; telle entreprise, il faut donc que l’arithmétique soit toute différente ; pour ceux qui exposent; leur propre fortune, et pour ceux qui ne hasardent que la foi tune publique, ■, J':< ;;;ü .•.’>< nj

On peut faire d’autrçs objections, et de bien graves,' contre l’établissement de BotanyrBaÿ , d’après les lois constitutionnelles de la .Grande- Bretagne.. Je n’entre point dans cet examen , il serait étranger à mon sujet; mais il est urte' dernière considération qiii devrait toute seule' faire . abandonner ce système. , ; ;.

La peine de déportation; est sujette à recevoir un grand nombre d’aggravations accidentelles , qui ne Sont point dénoncées par la loi , qui ri’éh- • traient pbjnt dans l’intention du législateur.

Quand ïè législateur ordonne une peiné ,'ibèst censé là choisir comme la, plùs convenable audé- >s lit' Cil veut cette peiné. telle qu’elle cst;:il! là Croit

VVoyoi l’o.uvroge de ttl; Eenttiain. — A Plea fotUhe Constitution, skçwingthc i>norV)i(i(S commilted, etc., in

iYéjy Soulft fVnkçÿ . ’ ,, n, , ; ■ '

suffisante ; il n’en veut ni une plus faible ni une plus rigoureuse j il sait que la peine dénoncée par là loi produit un effet, mais qu’une autre peine qui s’y joint , par accident, ou par négligence , ou par intérêt de la part des agents, allant plus loin que la loi, est une injustice, et qu’étant nulle pour, l’exemple , elle est un mal à pure perte.

La peine de déportation, qui, dans l’intention delà loi, est une peine modérée, presque toujours limitée à sept ans ou quatorze , est souvent commuée dans le fait en peine capitale, Il jj apljus : il est à présumer que cette terrible aggravation tombera principalement sur les plus faibles, les moins coupables , ceux qui , par leur sensibilité , leurs habitudes antérieures , lent1 sexe , leur âge , sont le’moins eh état de résister à toutes les causes de mortalité qui agissent sué eux dans ce funeste trajet. Lés faits, à cet égard , sont aussi authentiques qu’effrayants. ■ ; , \ .

■ ' Dans un espace de huit ans et demi , depuis le 8 mai 1787 jusqu’au 3 1 décembre 1798 , sur cinq mille, cent quatre-vingt-seize convicts embarqués, cinq cent vingt-deux périrent dans le passage; et ce n’est pas tout ,, .caij cette table n’est pas complète, Sur vingt-huit vaisseaux, il y a une omission de cinq dont la, mortalité reste inconnue.

Une navigation , quelque longue ■qideUe soit, n’est pojnt défavorable à la vie humaine : le capi-

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DÉPORTATION, âll

tainc Cook a fait le tour du monde sans perdre uïï seul homme. Il faut donc qu’il yaitdéscircori* stances particulières pour rendre compte d'Unc mortalité qui va au point de décimer les hommes dans le passage à Botany-Bay.iCé's circonstances meurtrières se trouvent dans l’espèce des prlsphniers , et dans le mode de leur traitement. Iieiir acçorde-t-on de la liberté , On a tout à craindre de leur esprit d’insubordination.Lès tient-on renfermés, iis contractent des maladies mortelles. Des hommes durs et cupides sont-ils chargés dc'l’ehtreprise , les provisions’soht insuffisantes et d’une . mauvaise qualité. Un seul prisonnier a-t-il apporté des prisons ou des galères le germe d’une maladie pnt'ide, la contagion ‘devient d’àhord générale. Uti vaisseau qui transportait, des convicts en 1799 ( le Hillsborougy, sur trais cents pas sagers en perdit cent un. Ce n'est pas , ditM. Collins, qü'on eût négligé aucune des précautions nécessaires , mais la fièvre des prisons , qui avait infecté l'habillement d'un des convicts, causa tous ces' ravages. ’

Qu’on multiplie les'règleménts tant qu’on voudra, il 11e faut qu’une négligence, qu’un accident pour faire ‘entrer la mort sous ses formes les plus hideuses dans ces prisons flottantes , qui orit à traverser la moitié du globe a,vce là contagion dans leur sein , avant de pouvoir séparer les pesti-

tiférés et les mourants , d’avec ceux qui n’ônt échappé aux maladies, que pour traîner une existence! débile dans un état de servitude et d’exil.

Peut-on reconnaître l’intention dé la loi 'dans cette accumulation, de rigueurs imprévues? Le législateur paraît-il savoir ce qu’il fait , quand il ordonné une peine qui , dans son exécution, ne dépend plus de lui , — qui est soumise à une infinité d’accidents , — qui change de nature dès qu’elle est prononcée .-—et devient tout autre dans le fait , qu’elle n’était dans sa volonté? La justice, ttont le pips beau caractère est lâ certitude et' la précision, la justice, qui doit tout peser dans la balance , parcequ’elle distribue des maux , ne devient-elle pas , dans ce système pénal, . une Sorte de loterie don ton ne saurait prédire l’événement? Qu’on essaie de traduire en sentence judiciaire ces hasards, cqmpliqués : — «Je te condamne, dira le, juge, m.ais je ne sais à quoi, — peut-être aux tempêtes et aux naufrages , — peut-être à la contagion,—peut-être à la faminë, — peut-être âu massacre.par là main des sauvages, — peut-être aux bêtes féroces. Va, prends ta chance , péris ou prospère, souffre ou jouis, je t’éloigne de mes yeux, le vaisseau qui t’emporte me dérobe l’aspectdctesmisèr.cs,jencm’ipquièteplusde toi. »

Çet établissement ,. dira^t-on^ peut-être , quoique très défectueux sous le rapport pénal, pro-

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duira des avantages politiques : c’est le berceau d’une colonie, il s’y formera peu à peu une population considérable;, les générations futures vaudront mieux que les fondateurs,. et l’on aura enfin, après des siècles, une possession britannique d’une importance majeure.

Je répondrais d’abord , s’il faut répondre à tout, que,, de tous les moyens qu’on pouvait prendre pour fonder une colonie dans ce nouveau continent, le plus coûteux et le moins favorable au succès était d’y envoyer, comme fondateurs, des hommes flétris et dépravés. S’il est une situation qui demande de la patience, de la sobriété , de l’industrie, c’est celle de colons transplantés loin de chez eux, exposés à toutes sortes de privations, qui ont toutà créer, et qui, dans un établissement nouveau, ont à se ménager avec des habitants sauvages et.fàrouçhes, justement jaloux d’une invasion qui menace leur propriété, Des hommes' vicieux, des malfaiteurs ont toutes les passions destructives qui anéantiraient la société la mieux établie, si on ne les réprimait pas; ils n’ont aucune des qualités morales et industrielles qui servent à former une communauté naissante , et à surmonter les obstacles nombreux que leur oppose lanature dans son état brut et inculte. -

Étudiez l’histoire des colonies qui ont prospéré. Ce sont des quakers bienfaisants et paisibles, des

émigrés religieux qui se transportaient1 dans un autre monde pqur y trouver la liberté de conscience i des. cultivateurs' pauvres et honnêtes, qui Savaient vivre do peu, et supporter de grandes fatigues. , '

Les flibustiers, enrichis du pillage des nations, et qui, par leur nombre et par leurs richesses , auraient dû fonder des états , sè sont anéantis par leurs vices, et n’ont laissé que dans l’histoire une trace de leur existence,

■ S’il était conforme à là saine politique de fonder une colonie dans laNouvellé-Zélandc,il fallait donc y envoyer de bons laboureurs , d’industrieux ouvriers; d’horinètes familles; et il fallait apporter lés plus grands soins à en écarter les malfaiteurs; qui portent avec eux la semence de tous lès désordres , et qui doivent détourner d’un pareil établissement tous ceux qu’on aurait dû y inviter de préférence. • '

Il est ridicule, ait moins dans l’état actuel de cette colonie , d’en parler comme d?ün objet de commerce. Loin.de produire un surplus échangeable, elle ne produit pas assez pour Ses besoins, Elle- a* beaucoup à acheter, et presque rien à Vendre. Son seul moyen de commerce est lè 'numéraire; ce numéraire, envoyé parla métropole pour l’entretien civil et militaire du gouvernement , passe tout entier aux marchands nationaux ou

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France

DÉPORTATION, 2t5

Étrangers qui vont vendre leurs denrées à ïîotany- Bay, à cinq cents pour cent de bénéfice. Faute de numéraire, le gouvernement a déjà été réduit à créer un papier-monnaie, c’est-à-dire à fonder une dette coloniale.

Eh voilà sans doute assez pour montrer que l’objet politique n’est pas mieux rempli pàr pet établissement que l’objet pénal, ■

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque

aj6 MAISON DE PÉNITENCE