V. Condition' de liberté

L’état de liberté n’étant qu’une idée négative (exemption d’obligation), il s’ensuit que vlâ perte de cet état est une idée toute positivé! Perdre l’état d’homme libre, c’é'St être réduit; à l’état d’esclave. Mais l’idée d’esclavage n’emporte rien do déterminé , rien d’applicable universelle^ ment à toutes les nations. Il est dés’cohtréès^bù il n’y a point de classe d’hommes connus sous lè nom d’esclaves. Dans celles où l’esclavage est admis , il Comporte différentes formes j il peüf y avoir des esclaves de différentes Classes. La peiné de servitude différera beaucoup , selon la classe à laquelle l’individu sera agrégé, •'

L’esclavage se divise en deux classes ; les esclaves qui dépendent du gouvernement, ceux qui dépendent des individus.

La condition dcs.cSclaVes publics , si clic est modifiée par des règlements qui déterminent la nature du travail et des peines coercitives, n’est autre que la condition de ceux qui sont soumis aux travaux pénaux : si elle n’est point modifiée par de tels règlements , elle est à peu près sur lé même pied que l’esclavage privé. Un esclave public ainsi placé est soumis à un inspecteur, qui n’est teùu qu’à l’employer, au prolit du public ,

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque

de France

36p. DÉCHÉANCES

dans un certain genre d’occupations : ce pouvoir , tout arbitraire qu’il est, ne va pas toutefois jusqu’à lui donner le droit de vie et de mort. Cet état diffère très peu de Pesclavage.privé, Un nègre, par exemple, employé sur une plantation du gouvernement, n’est pas, par cette circonstance , dans une condition beaucoup meilleure que s’il appartenait à un maître privé; qui, au lieu de régir par lui-méme , emploierait un agent.

• Le moyen le plus simple de concevoir, tous les degrés possibles d’esclavage , c’est de le considérer d’abord comme absolu et illimité. L’esclave dans ce cas est exposé à toutes les espèces possibles de maux. La peine comprise squale nom de déchéance de condition libre n’est alors rien moins que la chance plus ou moins grande, selon ie caractère du maître , de souffrir toutes sortes de maux, c’est-à-dire tous les maux qui appartiennent à tous les différents modes de punir. Pour se faire une idée exacte de la nature et de l’étendue d’une telle peine , il ne faut que parcourir le tableau qui exhibe tous les genres possibles de punition. C’est, en un mot, la perte absolue de protection légale pour l'esclave relativement à l’individu constitué maùrc \

1 Ce sort) comme punition, parait trop rigoureux pour des criminels ; c'est a des Innocents: qu'il est réservé. Il est