OFFERTES AUX COMPLICES

C’csl bien aux scélérats à la détester : elle est leur ruine. Les honnêtes gens doivent l’approuver: elle est leur salut. On introduit par là des crimes de lâcheté. Non : on introduit des actes de repentir, de prudence, d’utilité publique; on prépare un antidote contre tous les crimes. Les crimes de lâcheté sont plus funestes à une nation que les crimes de courage. Maxime spécieuse , mais fausse. Qu’est-ce qui produit dans la société la plus forte alarme? Est-ce un larcin , ou un vol main armée ? est-ce un délit de ruse, ou un délit de violence? Le tribunal qui emploie ce moyen découvre son incertitude. Il découvre qu’il ne peut rien savoir qu’il ne l’ait appris. Peut-il acquérir aucune certitude sans le secours des témoins? Les criminels viennent-ils d’eux-mêmes faire confidence au juge de leurs projets et de leurs actions ? La loi montre sa faiblesse en implorant le secours de celui mémo qui l'offense. Vainc subtilité ! carit quoi mène cette observation ? La loi cherche les délinquants qui la fuient: si les moyens qu’eile emploie pour les découvrir sont bons, ils ne montrent que sa sagesse.

Mais si on admet les récompenses pour les délateurs, Beccaria veut que ce soit « en vertu » d’une loi générale qui promettrait l’impunité il » tout complice qui découvre un crime, plulêt que » par une déclaration particulière dans un cas par-

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le de France

122 RECOMPENSES POUR DÉLATION » liculicr. » C’est que, selon lui , « une telle loi pré- » vieillirait l’uniondes méchants, eninspirantàcha- » cund’euxla crainte des’exposer sentait danger; » et qu’elle ne donnerait pas de l’audace à des scé- » Umts qui voient qu'il y a des cas oh l’on a besoin » d’eux. » C’est précisément le contraire. La déclaration particulière suffit pour semer la défiance dans l’association des méchants ; elle suffit pour que chacun d’eux puisse voir dans son complice l’instrument futur de sa condamnation. C’est la loi générale qui montre aux scélérats qu’on croit toujours avoir besoin d’eux ; c’est elle qui est propre à leur donner de l’audace, en leur offrant un moyen sûr de rédemption, au moment où ils n’auront plus d’autre ressource.

« Une pareille loi, ajoute Beccaria , devrait join- » dre à l'impunité le bannissement du délateur. » Mais quoi servirait cette restriction, sinon peutêtre il rendre nul dans bien des cas l'efficacité de ce moyen I C’est par inattention qu'il parle de joindre le bannissement ik l’hnpunité, puisque le bannissement est une peine'.

1 Dans la dernière édition de Beccaria , faite è Paris en *707» on » joint quelques notes de Diderot, malheureusement trop courte» et trop peu nombreuse». Je tnuiçciis eello qui se rapporte A ce chapitre.

« L'incertitude des tribunaux cl la faiblesse de la loi à l’égard d’un crime connu sont de notoriété publique. On l&chcrait en vain de les dissimuler ; et rien ne peut balan-