F. CONCURRENCE
Et d’abord, arrêtons-nous un moment consulter l’analogie entre les peines et les récompenses.
11 se répand une alarme dans le public sur une disposition i commettre des meurtres et des incendies : les soupçons portent principalement sur tel individu. Je suppose qu’il n’y a point encore de loi contre ces délits. Le souverain, ayant la meilleure intention de prévenir ces calamités, fait venir l’homme suspect, et lui dénonce des peines sévères s’il commet un des crimes en question. Observer, que la peine dénoncée, n'étant point une loi générale , ne concerne que cet individu, et laisse tout autre en pleine liberté. — Qu’un tel incident filt arrivé clic/, un peuple connu, en faudrait-il davantage pour décider que ce peuple était encore dans un état de barbarie , ou que le souverain n’était pas dans son bon sens? Telle est pourtant l'exacte contre-partie de cette politique qui n’admet qu’un seul individu à rendre un service, lorsque ce service est de nature à pouvoir être rendu pat plusieurs; — rendu mieux ou moins bien , selon les talents et les efforts des divers concurrents, dont on ne peut juger que par l’expérience.
Si la loi pénale doit s’appliquer à tous pour avoir la chance de prévenir tous les délits, l'offre rémunératoirc doit être générale pour avoir la
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chance il’oblcnir tous les services, et de choisir les meilleurs.
L’utilité de la libre concurrence se rapporte à deux parties : i° à l'intérêt de ceux qui ont besoin du service; 2” à l’intérêt de ceux qui peuvent le rem’ Commençons par les premiers.
1° Nous avons déjà vu (ch. vu) parcoinbien de raisons la récompense est un meilleur instrument que la peine, par rapport aux services qui demandent un certain degré de perfection. Nous avons vu que la récompense , offerte à tout le monde, est l’aiguillon de tous les talents. Si vous ne la propose/, qu’à un seul, des qu’il aura fait ce qu’il croit nécessaire pour l’obtenir, le ressort s’arrête , il ne fera rien de plus : tout effort ultérieur serait autant de peine perdue. Suppose/, deux candidats , chacun d’eux fera de plusgrands efforts qu’il n’aurait fait seul : l’espérance est mêlée à la crainte; il y a émulation.
« Cela est vrai en général, dira le dispensateur » des récompenses, mais ce cas particulier fait » exception : le mérite de tel individu m’est connu; » il est plus capable que tout autre ; il n’y a point » de concurrent à lui opposer. » — Niais cette supériorité présumée est sujette à ce dilcmnu ; Si votre préféré est le plus habile , la concurrence , loin de lui porter préjudice, tourne à sa gloire;
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si un autre remporte sur lui, l'utililé de la concurrence est démontrée.
2 ° Considérons maintenant la libre concurrence par rapport à l’intérét des compétiteurs.
Que la récompense, déduction laite des peines du service, soit un bien, c’est ce qui n’est pasdouteux, car autrement il n’y aurait point de compétition pour l’obtenir; mais des que c’est un bien, pourquoi n’appcllcrait-on pas tous les individus y aspirer, s’il n’y a point de raison spéciale pour les exclure ? Comme les charges de la société sont pour tous, tous doivent avoir droit à ses avantages. Oter à un individu une seule chance d’améliorer son '■>. 1. c’est lui imposer une condition dure; la lui ôter sans motif raisonnable, c’est une injustice, et tellement une injustice appliquée à un innocent, qu’elle porterait le nom de peine , si elle était restreinte à un coupable.
Une objection se présente : — « Le nombre des » compétiteurs sera fort grand, et la récompense » ne sera que pour un seul ou pour un petit nom- » bic; — • un seul sera payé pour son travail, les » autres n’auront que le chagrin de leurs travaux » perdus et de leurs attentes trompées. »
Cette objection ne me parait point une raison suffisante pour restreindre la liberté du concours; car si , après la décision, il y a eu peine d’attente trompée, il y a auparavant plaisir d’expccta-
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tive. Or, le plaisir est d’une longue dure'e , il occupe un grand espace dans l’esprit ; la peine de l’attente trompde s’efface bientôt, et cède h la première lueur d’un nouvel espoir. S’il est vrai , d’une part, que l’espérance soit le charme de la vie , et , de l’autre , que peu de nos espérances soient complètement réalisées, pour préserver les hommes du mal des attentes trompées, il faudrait donc commencer par leur ôter tout ce qui les rend heureux.
Le nombre des compétiteurs en général, loin d’être trop grand, est restreint par lanaturc des choses plus qu’il ne serait désirer. Des services qui dépendent d’une position particulière sont limités Ma classe qui se trouve danscetlc position; desservices qui dépendent d’une science ou d’un art sont resserrés dans le nombre des personnes qui ont cultivé cette science ou cet art; des services qui dépendent d’un emploi seront bornés au concours de ceux quisont revêtus de cet emploi. Ainsi l’objection tirée du trop grand nombre de concurrents porte presque toujours sur une supposition fausse.
Le travail de ceux qui ont échoué n’est point ordinairement sans avantage, ni pour eux-mêmes, ni pour le public. Les uns ont développé leurs talents, les autres se sont fait connaître : un seul discours aura été couronné, vingt candidats au-
