RÉCOMPENSES POUR LA VERTU

Beccaria reproche aux législateurs modernes leur indifférence sur cet objet : il est des peines, dit-il, et mémo de trop sévères, pour les crimes; la vertu n’a pas de récompense. Ces plaintes forment un lieu commun de déclamation.

Tant qu’on reste dans les termes généraux, point de difficulté; mais quand on veut passer à l’application, et faire des lois rémunératoires pour la vertu, quelle différence entre le désirable et le possible !

La vertu est prise tantôt pour un acte, tantôt pour une disposition : quand elle se montre par un acte positif, elle confère un service; quand on l’envisage comme une disposition, c’est une chance de services. Séparée de cette notion du service , on ne sait plus ce qu’elle est. Pour en

• L’auteur n’nvait pas traité ce sujet. Il nvait cru sans doute que les principes qu’il avait posés lu dispensaient d’entrer dans les détails : mais les lecteurs auraient jugé que c’était une omission.

avoir des idées claires, il faut la l'apporter au principe de l’utilité générale : le plus grand bien du plus grand nombre. L’utilité est son objet , comme clic est sort motif.

Après avoir parlé jusqu’ici des services à récompenser, c’est-à-dire des actes manifestes et publics qui sortent de la ligne des actions ordinaires, il nous reste à montrer , relativement à la vertu, dans quel cas et de quelle manière on peut ajouter à ses récompenses naturelles le secours des récompenses factices.

i° Observons d’abord que les vertus civiles les plus importantes au bien-être de la société, à la conservation du genre humain , ne consistent pas dans des actes éclatantsqui portent leurpreuve avec eux-mêmes, mais dans une suite d’actes journaliers, dans une conduite uniforme et soutenue, qui tient aux dispositions habituelles de l’àmc; or, c’est précisément pareeque ces vertus sont incorporées dans le tissu entier de la vie , qu’elles échappent aux récompenses d’institution. On ne saurait quels traits particuliers il faut choisir, à quelle époque les prendre, à quelle circonstance attacher la distinction rémunératoirc.

2° Ajoutez à cette difficulté celle de trouver une récompense convenable, et qui pût plaire A ceux qui en seraient les objets. La vertu, avec sa délicatesse et sa pudeur, serait blcsséd de cet