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examen à faire, de Ces témoignages à recueillir pour la prouver et la constater publiquement. Elle tient à l’estime, elle en dépend peut-être, mais c’est un secret qu’elle veut se cacher; et ces prix de vertu, qui semblent supposer que la conscience de l’individu n’est passolvable,nc seraient ni acceptés dans les classes supérieures, ni recherchés par les plus dignes dans les classes inférieures.

3° Chaque vertu produit des avantages qui lui sont propres : la probité inspire la confiance dans toutes les relations de la vie ; l’industrie mène à l’aisance ou à la fortune ; la bienfaisance est une source d’affections agréables ; et quoique ces avantages ne soient pas infaillibles, ils sont dans le cours le plus ordinaire des évènements. Leur effet est bien plus régulier et plus sûr que celui des récompenses facticci, nécessairement sujettes à tant d'imperfections.

Un auteur du siècle de Louis XIV a fait un traité de la Fausseté des vertus humâmes. Ce qu’il y a de singulier, et dont il ne s’est jamais douté, c’est qu’avec de légers changements, il seraitaisé de convertir cet ouvrage en un traité de la Réalité des vertus humaines. Pourquoi les croit-il fausses? parcequ’cllcs sont fondées sur l’intérêt réciproque, qu’elles ont pour objet le bien-être, l’estime, la sûreté, la jouissance paisible de la vie;

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parcequc leshommes, dans la commerce de leurs actions, se soldent mutuellement. Mais, sans ces heureux effets de la vertu, que serait-elle? en quoi consisterait sa réalité ? Qu’ost-cc qui la rendrait recommandable? Qu’cst-cc qui la distinguerait du vice ? Cette base d’intérét qui lui parait fausse, est précisément ce qu’elle a de vrai et de solide ; ajoutons d 'immuable , car on n’inventera pas un autre moyen de bonheur.

Mais si les vertus les plus importantes sont pourvues de motifs suffisants, soit par les peines qu’elles préviennent, soit par les avantages qui en naissent, ne serait-il pas superflu d’y ajouter des motifs artificiels? Le législateur ne doit intervenir que pour suppléer à l’insuffisance des motifs naturels.

4° Où en serait-on si les choses étaient autrement? s’il fallait inviter les hommes au travail, à la probité, à la bienfaisance , à tous les devoirs de leurs conditions respectives , par l’attrait des récompenses factices? Les rémunérations pécuniaires sont évidemment impossibles : reste l'honneur ; mais comment créer un fonds de distinctions honorifiques pour la généralité des actions humaines? La valeur de ces récompenses est dans leur rareté : dès qu’on les prodigue , elles ne sont plus rien.

Il y a ici, comme en tout, une analogie entre le

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système pénal et le système rémunératoirc : leur imperfection commune est de n’appliquer leurs sanctions qu’à des actes distincts et saillants, de n’exercer qu’une influence éloignée et indirecte sur les habitudes, sur les dispositions internes qui teignent de leur couleur tout le cours d’une vie. Ainsi on ne peut’ pas plus instituer des récompenses pour la bonté paternelle, la fidélité conjugale, la foi dans les promesses, la véracité dans le discours, la reconnaissance et la commisération, qu’on ne peut assigner des peines légales à l’ingratitude, à la dureté de coeur, à la violation des secrets de l’amitié, à la malice, à l’envie, en un mot, à toutes ces dispositions vicieuses qui font tant de mal, avant d’avoir éclaté dans ces délits qui appellent l’intervention des tribunaux. Les deux systèmes sont des balances imparfaites qui ne peu vent servir qu'à de gros poids; et comme onpunirad’unepeineafflictive, pour unseul larcin, tel individu dont la vie entière a été moins coupable que celle d'un homme dur et d’un coeur faux, on sera de même dans, la nécessité de récompenser tel service éclatant dans une vie d’ailleurs très peu estimable.

Ainsi , quant aux vertus morales qui constituent le fonds dc'la conduite journalière, il n’y; a point de récompense à leur appliquer par une institution générale. Tout ce qu'on peut faire se borne a. 10

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à saisir occasioncllcmcnt des actions d’éclat, faciles à constater, et qui tiennent à des circonstances peu communes.

Ces récompenses ne peuvent pas être périodiques : les traits éminents n’arrivent point ù des époques régulières. Ce qui doit amener le prix, c’est l’acte , et non la date du calendrier. L’ Académie française avait un prix à distribuer chaque année pour la plus belle action dans la classe indigente. Les juges avaient toujours un prix à donner, et n’en avaient qu’un. Us pouvaient éprouver le regret de laisser sans récompense des actions d’un mérite égal, ou d’en récompenser d'un mérite commun. D’ailleurs, le retour périodique faisait rentrer ce prix dans les objets de routine qui ne frappent plus.

On m’objectera la Rosière de Salency. Mais une institution villageoise est d'un autre genre. Plus urte société est limitée , plus il est facile de la rapprocher du gouvernement domestique, où nous avons vu que la récompense pouvait s’appliquer presqu’ù tout. C’est ainsi qu’on peut établir des prix annuels pour l’agilité, pour l’adresse, pour la force, pour d’autres qualités qu’on veut encourager, et dont le fonds subsiste toujours. Il n’y a pas de village suisse qui, peur des exercices militaires, n’ait des prix de celle nature : c’est un art de convertir en fêtes les devoirs et les services des ci-

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toyens. Genève dans son existence républicaine, avait son roi de la navigation , sort foi dé l'arquebuse , son commandeur de l’arc , son roi dü canon; le vainqueur jouissait, pendant son règne d’un an, de quelques privilèges fort peu onéreux h l'état: la joie publique marquait le retour de ces exercices nationaux , qui mettaient tous les citoyens sous les yeux de la bonne patrie. La fêle de Salcncy, destinée è honorer des vertus qui doivent se perpétuer et se renouveler de génération en génération, pouvait avoir un retour périodique, comme les roses du printemps’,

' Cet ouvrage fut publié à Londres en i8ii. Genève était nlor9 partie de l’empire français. En 1814 elle n recouvré son indépendance , et rétabli ses royautés.

3 Suivant une tradition perpétuée d’âge en âge, saint Médard, né i\ Salency, village de Picardie* est l’instituteur de la rosière. Depuis lo cinquième siècle cétte fCte est parvenue jusqu’à nous- — Quelques jours aŸant la fêle de sniilt Médard , .les habitants s’assemblent en présence des officiers do la justice. Lé ils délibèrent sur l'importdnte uffaire d’un choix dont l’équité fait toute la, force. Ils cotfhaissfent toutes les circonstances , ils sont instruits de* tous lés détails domestiques de leur paisible village, ils n'ont et ne peuvent avoir d’autre intention que d’Ctre justes. Ils nomment. trois Hiles, les trois plus vertueuses des plus estimables familles. — A l’instant la nomination est portée nu seigneur ou à celui qu’il 0 préposé pour le représenter* et le seigneur libre de choisir, mais seulement ontre les trois désignées,

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La société établie en Angleterre , sous le nom de Société humaine , pour donner des secours aux noyés, distribue des prix à ceux qui ont sauvé un individu. Il ne s'agit point là, comme dans le prix

proclame In freine do l'année. — (luit jours avant la cérémonie , Io nom de ccllo qui triomphe est prononcé au prôno. Legrand jour arrive; o’est le huit juin de choque année. Le seigneur peut revendiquer l'honneur de conduire lu Salencicnno qu’on va couronner. Dans ce beau jour, elle est plus grande que tout ce qui l'entoure, et sa grandeur est d’une nature qui n'u rien de commun avec les rangs. — Douze jeunes Hiles vêtues do blanc, douze jeunes garçons portant les livrées do la rosière, accompagnent sa tnarclio ou son des instruments et des tambours ; elle passe dans les rues du village entre les haies des spectateurs que la fèlo ottiro de quatre lieues. — Dans la ehnpcllo de saint Médard, la religion consacre la vertu, le prêtre bénit lo chapeau do roses et en couronne la rosière : ensuite il fait un discours sur l'objet de In fête. On la reconduit chez elle avec lo même triomphe, et elle reçoit des présents aussi simples qu'elle , et dont la singularité prouvo l'antiquité do cet usago: un bouquet de fleurs, uno flèche , deux balles, etc.

Cotto fôto est d'un genre unique ; elle n'a point de modèlo ailleurs. — Son premier caractère c’est que tout s'y rapporte à la rosière, que tout soit effacé devant elle. — Les mœurs de co village sont distinguées par leur pureté, leur douceur. 11 était sans exemple qn’uno seule de leurs affaires eût été portée en justice. — Cette rose est la dot , souvent la saule dot quo la vertu apporto avec elle , mais oetto dot est recherchée. •

lixlroit d'un mémoire de Target, 1774*

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do l’Académie française, de la classe indigente exclusivement : l'homme du premier rang se ferait honneur de recevoir la médaille où celte belle action serait consignée. D’ailleurs, on n'a pas dramatisé ces récompenses : on agit plus simplement avec la modeste vertu ; on ne l’appelle pas à une scène publique , qui l’étonne ou qui l’humilic ; mais on aurait pu , ce me semble , sans rien donner ù l’effet théiltral, ajouter à son éclat, en instituant qu’il en serait fait un rapport officiel au roi et aux deux chambres du parlement.

Une institution du même genre, pour desservicesrendusdans des incendies, dans les naufrages, dans toutes lcscasualilés possibles, ajouterait un nouveau moyen à la culture de la bienveillance; et ccsbcllcsactions, placées de mémo sous les yeux des législateurs, consignées dans leurs registres, acquerraient une publicité bien moins importante pour l’individu honoré que pour la société en général.

En effet, quoique la récompense ne s’applique qu’ùunc action particulière, l’objet principal est de cultiver une disposition. Or, une disposition se forme et s’étend par l'instruction, — parla notoriété de l’exemple, — par l’estime publique ou le sentiment de l’honneur.

Lorsque les Romains élevèrent un temple sur les ruines d’une prison où s’était passé un bel acte

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de piété filiale, ils donnaient un grand exemple; ils proclamaient leur respect pour une des vertus fondamentales de leur république'.

Indépendamment de ces actions éminemment méritoires et toujours rares, le gouvernement pourrait se servir de la publicité pour perfectionner un grand nombre de services où l’accomplissement des devoirs réguliers est plus important que les vertus extraordinaires. Comment réaliser ce projet? Par un tableau comparatif des administrations subordonnées, des villes, des cantons ou des provinces: ce tableau serait renouvelé il des époques fixes, et l’on y verrait quels sont les districts qui ont été les plus exacts dans le paiement des contributions, — ceux où il s'est commis le plus petit nombre de crimes, — ceux qui ont formé des institutions utiles, — ceux qui ont fait des efforts généreux pour réparer des calamités; — quels hôpitaux ont donné la preuve de lamcillcurc administration, sous le rapport de l’économie et

' Htonilis lt) plebe et Idco ignobills puorpera, suppltcii enusû carcerc InclusS maire, cuiti iinpctrasset mlltum , a jnnitore semper excussn , no quld tiitmcl clbt, depreheusn est uberibus suis ntens omit. Quo intraculo mntris salue tlonnta ptetatf est, mnbicquo perpetuts altmcnlis , et locus tlte clilern consccretus Deœ. C. Qulnllo M. Aellto Cnss. letnplo l’Ietatls cxstruclo In llllus emeeris sede. — l’lin., Ilb. Vit. c. uxti

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