POUR LA. VERTU

souvenir d'une vie honorable. 11 existe en Angleterre quelques institutions de charité pour des gens de métier qui ont essuyé des revers ( decaycd tradesmen). On leur procure une situation plus douce que dans les hôpitaux; ils ont leur habitation séparée, un jardin, une petite pension annuelle. Ces retraites ne spnt données que par élection à des individus recommandables; et la plaque de métal qu’ils portent sur leur habit n’est pas considérée comme une disgrâce, mais comme une distinction.

Diverses sociétés d’agriculture donnent une récompense pécuniaire aux domestiques qui sont restés attachés au service du même maître un certain nombre d’années; ce qui est considéré avec raison comme une preuve, de fidélité et dç bonne conduite.

Ces sociétés donnent aussi une récompense pécuniaire aux journaliers, aux simples ouvriers des campagnes qui ont élevé un certain nombre d'enfants sans avoir eu recours aux fonds de la paroisse : c’est un encouragement à *l’économic et à toutes les vertus habituelles qu’elle suppose. Mais ce moyen, comme remède, est bien faible contre les inconvénients du système établi pour le soulagement des pauvres.

Dans ces deux cas, la récompense est en argent, mais l’argent est joint à l’honneur; la publicité

des Rapports devient un certificat |>oi|i' l’individu dans son district particulier.

■ En examinant tout ce qui s’est pratique à cet Égard en Hollande, en Suisse, en Angleterre et ailleurs, on aurait un assortiment de moyens réinunératoires pour telle ou telle classe de lasocidtd ; mais tout dépend de l’application. Le gouvernement ne saurait se charger de ce soin. Il n’y a qu’une inspection locale qui puisse connaître les circonstances et surveiller les détails.

Après tout, le plus puissant,, lc.plus général de tous les motifs rémunératoires, c’est l’c-timc publique, juste et éclairée, c’est-à-dire dirigée par le principe de l’utilité. Qu’une nation estime une vertu , c’est une plante dont la culture sera toujours licurcusej qucccttc vertu cesse d’ètrc dans la même estime, elle déclinera dans la même proportionne caractère d’un peuple est le climat moral qui tue ou vivifie les semences du bien.

Examiner pourquoi, dans telle époque, dans tel gouvernement , une vertu jouit d’une considération particulière ; pourquoi les vertus d’un Cuvtius , d’un Fabricitts , d’un Scipion doivent éclore et se développer dans Rome; pourquoi d’autres temps et d’autres pays ne comportent guère que des courtisans, des flatteurs, des beaux esprits, des hommes polis et aimables, sans énergie et sans patriotisme : c’est une analyse historique et

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque