LE SALAIRE EST- IL RÉCOMPENSE

rez des salaires très modérés, et des services très bien remplis; là, des salaires considérables, et des services très négligés; là, d’échelon en échelon, à mesure que le salaire augmente , le service empire. Où est l’erreur? 11 ne saurait y en avoir dans les faits; c’est donc le raisonnement qui est faux.

Voici la solution de cette difficulté : le salaire n’est pas récompense; il n’est pas mémo le mobile qui porte l’employé à remplir' ses devoirs; car, qu’il les remplisse bien ou mal, il reçoit toujours la mémo somme. Pour que le salaire fût récompense, il faudrait que l’accomplissement du service en fût la condition préalable. Des émoluments conditionnels seraient récompense, des émoluments fixes ne le sont pas.

' Qu’un maître d’école s’avisât, pour exciter la diligence de scs écoliers, de leur donner périodiquement à tous, paresseux et laborieux, sans distinction, un certain nombre de coups de fouet, que dirait-on de celte politique? 11 se conduirait ccpcndantenvcrs scs écoliers comme le fondateur de l’école s’est conduit envers les maîtres, si, dans la vue d’animer leur diligence , il s’est borné à leur assurer un salaire.

Puisqu’un salaire n’est pas une récompense par rapport aux devoirs de détails , comment faut-il le considérer ? La réponse est bientôt faite. S’il s’agit d’une charge dont l’acceptation fût libre ,

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le salaire est précisément la récompense de cette acceptation. Car celte acceptation a des inconvénients il’cmployéaliènc sa liberté, il s’expose aux peines attachées aux omissions ou autres malversations dont il pourrait se rendre coupable dans son emploi ; l’entreprise de la charge est un service qu’il n’aurait pas rendu sans la récompense.

Ce n’est point là une subtilité, une distinction purement verbale •, c’est, au contraire, une notion fondamentale qui doit influer continuellement sur la pratique. Si le salaire attaché :\ une charge était une récompense par rapport aux services de détail, plus on augmenterait le salaire, plus on aurait la chance d’augmenter les efforts de l’employé , et de porter le service à la plus grande perfection possible. Formons-nous l’idée d’un thermomètre moral. Si cinquante livres sterling font monter le zèle et l’assiduité d’un curé de paroisse au degré cinq, cinqmillclivrcsstcrlingfcraientmontci ces mêmes vertus dans un archevêque au degré cent, Mais observe-t-on que les proportions soient nécessairement dans ce rapport ? Appliquez, la même mesure à toutes les charges. Vous verrez, souvent que la grandeur du salaire, fournissant une occasion toujours renaissante de distractions qui rivalisent avec les devoirs, peut tourner contre le service, s’il n’y a pas d’autres motifs pour contrebalancer ses mauvais effets.

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Que le salaire oblige l'employé à- remplir ses devoirs jusqu’à un certain point, c’est ce qu’on ne nie pas, puisqu’il peut le perdre par des omissions trop marquées , des négligences trop manifestes; mais s’il n’a d’autre motif que le salaire, tout se bornera à sauver les apparences autant qu’il le faut pour n’élrc pas en prise. Or c’est là ce qu'on observe dans tous les offices où le gouvernement , n’ayant compté que sur la force de ce moyen, n’a pris aucune autre mesure pour unir l'intérét avec le devoir. La plupart des services , n’étant pas susceptibles d'être déterminés avec précision , dépendent beaucoup de la libre volonté des employés. Au milieu d’un mouvement qui ressemble au travail , on se livre à mille distractions inutiles que l’inspecteur le plus diligent ne saurait noter : l’absence marque , l’oisiveté ne marque pas; la lenteur produite par l’ennui et le dégoàt n’a point de caractère qui la distingue de celle qui nait du défaut de capacité ou de la difficulté des travaux. Le service exige-t-il le concours de plusieurs individus , l’absence d’un seul pallie ou nécessite la suspension de toutes les affaires. Un inspecteur en chef exerce une grande influence , mais il redoute le rôle d’un censeur pointilleux, il se lasse de remontrances inutiles; et s’il n’a lui-même d’autre motif que le salaire, tout s’arrange aisément; une intelligence secrète

LE SALAIRE EST-IL RECOMPENSE? 167 s’établit entre le chef et les subalternes, en sorte que plus les choses vont mal , moins le mal paraît. C’est là ce qui explique ce vice interne do tant d’établissements où régnent la langueur et l’impéritie , où l’on opère si peu avec de si grands moyens, où les employés eux-mémes, attachés A une routine servile et oiseuse , opposent les plus puissants obstacles à toutes les réformes. Tous ces abus deviennent, entre les intéressés, des secrets de franc-maçonnerie. Celui qui oserait les révéler ou les combattre serait l’ennemi commun , et son dévouement l’exposerait à une sorte d’excommunication.

Je ne nie pas l’influence des sentiments d’honneur et de probité, surtout dans les situations élevées qui placent un homme en vue. Mais ces motifs sont étrangers au salaire : dès qu’il est toujours le même pour des services bien ou mal rendus, il est clair que, s’ils sont bien rendus, ce n’est pas au salaire qu'il faut l'attribuer.