CHAPITRE III

DK LA DIFFUSION DBS SCIENCES.

Los sciences, comme les plantes, ont un accroissement en deux sens , superficie et. hauteur. Pour les plus utiles, ce qui les répand vau t encore mieux que ce qui les avance. D’ailleurs, plus le nombre de ceux qui les cultivent est grand , plus il est probable qu’elles s’enrichiront de nouvelles découvertes. Elles profiteront do mille hasards, qui se perdraient dans un pays où les connaissances seraient rares; et la subdivision dans les travaux de l’esprit, conséquence naturelle du grand nombre d’hommes éclairés , sera un puissant moyen de perfectionnement.

En supposant un état divisé, pour les sciences, en districts de cinquante milles de diamètre, je voudrais placer les établissements suivants dans la ville la plus centrale de chaque province :

i” Chaire de médecine ;

2 ” Chaire de chirurgie et de l’art d’accoucher ;

3° llùpital:

4” Chaire d'art vétérinaire;

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5“ Chaire de chimie ;

6° Chaire de mc'caniquc et de physique expérimentale;

7 ° Chaire et jardin de botanique et d’horticulture expérimentale;

8° Chaire pour les autres branches de l’histoire naturelle ;

9 ° Ferme expérimentale.

Le premier bon effet do ce plan serait do fournir à chaque district un praticien instruit dans toutes les branches de l’art de guérir, lin hôpital, nécessaire en soi-méme , servira de plus aux démonstrations des professeurs de cette science.

L’art vétérinaire , l’art de guérir appliqué aux animaux de service , exige une partie des mémos études que l’art de guéyir appliqué à l’espèce humaine. Cet art, cultivé en France , est entièrement négligé en Angleterre. La langue anglaise, en général si abondante , n’a pas même de terme pour le désigner. Quelques particuliers zélés ont commencé un ou deux établissements pour cet objet, mais le gouvernement n’en a pas senti l’importance. Ainsi le cultivateur reste sans secours contre les perles si fréquentes auxquelles est sujette la partie la plus précieuse de scs fonds ’.

■ Jo laisso subsister ceci comme fait historique. Cela

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Ceux qui ont quelques notions de chimie savent combien d’usages domestiques on peut en tirer. Le célèbre Bergman a fait un petit traité sur. l’application de cette science au service familier do la vie Dans les cours que je propose , oit s’attachera principalement à cette partie pratique j on l'appliquera, par exemple, aux travaux de la laiterie , & la conservation des grains et autres produits de l'agriculture ; aux moyens de conserver les provisions de toute espèce, de se garantir de la putridité , cette ennemie si cruelle de la santé de l'homme et des parties corruptibles de scs richesses ; aux soins nécessaires pour se préserver des poisons, si sujets è se mêler dans les matières alimentaires et dans les ustensiles qui les préparent) à tous lés métiers qui travaillent sur les métaux, aux brasseries, h la préparation des suifs , des cuirs , des savons , etc.

La botanique, nécessaire jusqu’è un certain point à la médecine , a de grands rapports avec

n’est plus vrai! le gouvernement a, établi, (l Londres, uti professeur do fort vétérinaire ; .et eet établissement , dans lequel il s’est déjà fermé beaucoup d'éléves , a te plus grand succès. ■

1 Ce traité fut traduit en anglais par M, Bentham. I. 'ouvrage de M. Cheptel sur le mémo sujet présente les résultats dus connaissances acquises depuis le temps où In savant suédois a donné lu sien.

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la chimie et les arts qui en dépendent. Les recherches combinées du botaniste cl du chimiste perfectionneront la connaissance des matières végétales et de leurs usages; c’est à eux qu’il faut s’adresser pour' trouver , s’il est possible, des matières qui fournissent, à moindres frais ou à un degré plus fort, la ténacité du chanvre et du lin pour les toiles , le cordage et le papier ; la qualité astringente de l’écorce de chêne pour la préparation des cuirs; la qualité colorante de la garance, des galles, des lichens, et ainsi è l’infini. Enfin , c’est le botaniste qui enseigne à l’agriculteur distinguer dans les grameus cl autres herbes celles qui ont des qualités plus ou moins utiles pour les bestiaux.

Le profit scur d’histoire naturelle fournirait bien son contingent de service, t'.'est lui qui apprendrait au cultivateur è distinguer, dans toutes les provinces du règne animal, ses alliés d’avec ses ennemis, C'est lui qui , en faisant connaître les demeures de tant d’insectes , dont les ravages trompent si souvent les espérances de l’année , leur manière d’être, leurs métamorphoses, indiquerait les moyens les plus efficaces de les combattre. C’est lui qui enseignerait quel est l’oiseau qui dévore le fruit des campagnes , et quels sont ceux qui font une guerre utile aux insectes. Si nous savions l’histoire de tous les animaux , nos

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concitoyens inferieurs , <|ui partagent avec nous la surface de notre planète , nous trouverions peut-être qu’il n’en est point dont l’existence soit indifférente à la nôtre.

J’ai mis au dernier rang l’institution d’une ferme expérimentale, non qu’elle fût moins utile, mais scs fonctions sont plus facilement remplacées par les soins des individus. Dans un pays riche et cultivé comme l’Angleterre, il n’est point de district oi'i l’on ne trouve des propriétaires (pii font leur olijct principal du perfectionnement de l’agriculture. Il ne leur manque qu’un dépôt pour donner à leurs expériences toute la publicité nécessaire. L’ouvrage de M. Youugu rempli long-temps cet objet jusqu’à un certain point j mais un recueil d’instructions éparses et accidentelles ne remplace pas un système de recherches régulières, ni un établissement central qui recevrait des informations de toute part et les répandrait avec méthode

Kn faisant la revue des sciences propres à être répandues dans la masse du peuple, je ne dois pas oublier la connaissance des lois , ces fruits

1 Un êlnldl-sennnil île culte imture. Ml m lu nom itu Iiiii-Iiiu l 'iicml (l'agriculture , fut linnlé sou» I'nilnitul3lr.ilinn île M, l'ilt on te dut i'i l'activité et ntixuollicilutntnailc sir .lutin Sinclair.

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les plus mûrs et les plus précieux de la morale. Mais, malheureusement, il s’en faut bien que le système des lois ne soit assez simple , assez méthodique et intelligible pour être mis à la portée du peuple. Quand les lois seront ce qu’elles peuvent être , elles formeront à peine une science. Malheur au législateur qui laisse dans l’enceinte du langage des expressions plus faciles à entendre que les siennes ! Il est singulier que la loi en plusieurs pays se réserve des façons de parler surannées et obscures, des mois techniques ou barbares, une sorte de langue morte, comme si on craignait qu’elle ne fftt trop bien comprise du vulgaire. Si les principes que j’ai posés sont vrais , si l’application que j’en ai faite au code pénal y est conforme , je puis me flatter d’avoir mis en évidence que les lois peuvent être rendues intelligibles aux esprits les plus communs.

C’est surtout par le système complet de ces instructions qu'il faudrait préparer celle classe d’employés publics qu’on pourrait rendre si utiles à l’état, je veux dire les ecclésiastiques. Alors, dans les bornes étroites de chaque paroisse, dans les provinces les plus reculées, dans les lieux les plus pauvres et les plus sauvages , il se trouverait au moins un homme de confiance , instruit de tout ce qu’il importe le plus de savoir. Quel avantage I et surtout dans les pays où les connaissances

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sont rares ou inégalement disséminées. D’ailleurs, plus les prêtres pourraient tirer leur influence et leur considération de vrais services , moins ils seraient portés à la chercher dans des moyens dangereux. Ces connaissances , qui sont la gloire et le salut do l’esprit humain , les préserveraient du fanatisme , qui en est la honte et le fléau. Placés au milieu de leurs paroissiens , comme de bons pères de famille, leurs guides et leurs oracles dans toutes les circonstances difficiles , ils s'appliqueraient it rectifier les préjugés nuisibles! ils combattraient leurs funestes habitudes dans l'éducation physique et morale de leurs enfants. Un cours élémentaire de physico-théologie vaudrait bien d’autres instructions religieuses. Peu 5 peu , sous les yeux d’un homme éclairé , d’un chef aimé et respecté, cette portion du peuple si négligée acquerrait plus d’intelligence, dans ses travaux , plus de dmiccur dans toutes scs habitudes , et, en perdant sa grossièreté, deviendrait plus respectable aux yeux des classes supérieures..

Je n'ai compris dans ces établissements que les connaissances qui exigent l'instruction de vive voix : il en est d’autres pour lesquelles les livres valentmicux, telles que la législation, la logique, la métaphysique , la grammaire , la rhétorique , l’histoire dans toutes scs branches, cl lu morale. Les secours publics doivent se donner principa-

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lcmcnt aux premières. Les instituteurs , pour les autres, ne sont utiles que pour fixer l’attention des élèves, ou leur épargner la fatigue solitaire de la lecture. Le gouvernement peut toutefois donner un encouragement direct à ces sciences, en fondant, dans chaque ville où il aurait placé les differents colldgcs , une bibliothèque croissante affectde à ces branches. Ce serait un secours pour les etudiants et une récompense pour les auteurs.

Beaucoup de personnes rejetteront ce projet d'instruction comme chimérique , croyant ers sciences trop abstruses. pour les jeunes gens. Lent entendement n’est point encore formé , dira-t-on , pour des éludes si profondes.

L’opinion commune sur la difficulté des scien ces, en comparaison des langues mortes, est un préjugé, qui doit son origine à l’ordre dans lequel on se livre i\ leur étude , et au petit nombre de personnes qui les cultivent. Ce qui n’est connu que de peu de gens paraît toujours plus difficile à savoir; et, comme on n’entre dans ces sciences qu’après avoir fini le cours classique, on en a conclu que ces diverses études avaient été placées selon la gradation de leur difficulté. Mais, coutume et' préjugés à part, là carrière des sciences est plus facile, plus agréable, môme pour les plus jeunes élèves, que celle des langues mortes. Dans

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1 Y tadc des sciences, on ne s’adresse à la mémoire et aux autres facultc's intellectuelles que par des expériences qui parlent aux yeux , par la démonstration des objets. La curiosité, passion qui se développe avec tant de force dès l’enfance même, y trouve des jouissances continucllcs.Dans l’étude des langues, au contraire, tout est abstraction , tout est ennui 1 point d’objets sensibles pour soulager la mémoire ; point do variété : toute l’énergie do l’esprit se consume sur des mots auxquels on ne voit encore ni utilité ni application. Aussi les cours les plus détaillés sur les sciences dont nous avons parlé ne prennent pas tous ensemble une portion de temps égale îi colle qu’absorbe le latin seul , qu’on oublie si communément au sortir du collège. Une langue en elle-même n’est bonne à rien; son utilité ne se rapporte qu’au service qu’on peut en tirer pour la conversation ou pour la lecture. Mais on n’a rien écrit dans les langues mortes qu’on ne trouve, sur le même sujet, des ouvrages plus instructifs dans les langues modernes. D’ailleurs, au moyen des traductions, on a fait passer dans nos idiomes vulgaires toute la substance des anciens auteurs. Que les orateurs et les poètes aient des beautés supérieures dans l’original , est-ce un avantage assez grand pour l’acquérir aux dépens de tout ce qu’on pourrait apprendre dans une jeunesse bien employée P A a. 17

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quoi sn rcduit-il pour les érudits eux-mêmes? A leur fournir un fonds d’allusions et d’ornements dans leurs conversations ou leurs livres ; dedommagement assez faible des idées fausses et confuses que la coutume nous force à puiser dans ces sources, en négligeant les vérités utiles que l’industrie heureuse des modernes a fait éclore. Que ceux qui trouvent de l’amusement dans ces études en fassent leur principal objet , que des po'étcs étudient la langue d’Homère et de Virgile, c’est un plaisir innocent , et précisément utile à proportion du plaisir qu’il leur donne. Mais qu’on livre ces études , comme la peinture et la musique, au goût de chaque individu , qu'on cesse d'en tourmenter la jeunesse, aux dépens des instructions dont l’utilité serait permanente et le profit toujours croissant >.

Trois causes concourent A fortifier l’attachc-

* Ou uu peut pas disconvenir qu’il n'y ait un degré d'utilité vét’lic dans In connaissance des langues mûres, relativement A la connaissance do celles qui en sont dérivées, et à cette brancho de la métaphysique qui s'applique à la grammaire générale, et de lé aux syntaxes particulières. I.c procédé de l'esprit humain dans In mécanique du langage ne peut être bien cumul que par l'étude réfléchie du grec et du latin. Mats cette utilité est beaucoup trop bornée pour Justifier celte étude comme hase do l'éducation générale. lid.

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ment et le respect pour les langues mortes. La première est l’utilité rdellc qu’elles ont eue autrefois à l'c'poquc du réveil de l’esprit humain ; littératurc, philosophie, histoire, tout était renfermé dans les ouvrages grecs et latins ; ces langues étaient la clef du seul dépôt où l’on pût trouver ce qui existait alors de science ; et comme on ne saurait fixer l’époque où cette utilité a cessé , on a cru, par habitude, qu’elle durait toujours.

Une seconde raison , c’est la peine et le temps qu’il en coûte pour les apprendre. Le prix d’une chose se règle non seulement sur son utilité , mais aussi sur la difficulté de l’acquérir. On ne veut pas avouer qu’on a consumé une partie de sa vie ù apprendre ce qui ne valait guère la peine d’étre appris. On cherche , au contraire ,ù rehausser la valeur de ce qu’on possède. Bien des gens qui savent le grec et le latin ne savent pas autre chose. Conviendront-ils de l’inutilité de leur conquête ? C’est demander ù un chevalier errant qu’il convienne de la laideur de sa maîtresse \

'« En effet, la plupart <le ccs savants nu sentunt plus tes choses en ellos-mémcs. ils sont commo cos imaginations Ihlblos, qui, subjuguées par l’éulat îles dignités et dus richesses, admirent dans lu bouche d’un grand ce qu'ils trouveraient pitoyable dans celle d'un homme du commun. Ainsi, l’ancienne réputation et les langues savantes leur Imposent et changent tout A leurs yeux. Telle pensée qu'ils

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En troisième lieu , ces langues sont réputées nécessaires comme marque distinctive d’une éducation régulière. Cette nécessité, pour être de pure convention , n’en est pas moins réelle tant qu’elle subsiste. Le degré de considération qu’on y attache est une raison suffisante pour les faire

entendent tous les jours en français, 6ans y prendre garde, les enlève s’ils viennent & la rencontrer dans un auteur grec. Tout pleins qu’ils en sont, ils vous la citent aveo emphase, cl si vous ne partages pas leur enthousiasme, Ah 1 s’écrient-ils, si vous saviez le greo I II me semble entendre le héros do Cervantes , qui, parccqu’il est armé chevalier, voit des enchanteurs où son écuyèr ne voit que des moulins.

0 Tel est l’inconvénient ordinaire de l’érudition , et il n’y a que les esprits du premier ordre qui puissent l’éviter. L'ignoranco, me dira-t-on , n’a-t-clle pas aussi ses inconvénients? Oui, sans doute; mais on a tort d’appeler ignorants ceux mêmes qui no sauraient ni grec ni latin. Ils peuvent même avoir acquis en français toutes les idées nécessaires pour perfectionner leur raison , et toutes les expériences propres è assurer leur goût. Nous avons des philosophes > des orateurs, des poêles : nous avons même des traductions où l’on peut puiser toutes les richesses anciennes , dépouillées du l’orgueil de les uvoir recueillies dans les originaux. Un homme qui, sans grec et sans latin , aurait mis ù profit tout ce qui s’est fait d’excellent dans notre langue, l'emporterait sans doute sur le savant qui, par un amour déréglé des anciens, aurait dédaigné les ouvrages modernes. « — I.n Mothe , R(!flcxions sur la Critique , png. i/|8.

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acquérir «N la jeunesse distinguée. Il n’appartient pas à un seul individu de changer à cet égard des lois établies par l’opinion publique. Tout ce qui lui convient , c’est de resserrer dans les moindres bornes possibles une étendue comparativement stérile , pour avoir plus de temps à donner b celles d’une importance supérieure.

Mais si le souverain fondait pour les sciences réelles les divers établissements dont nous avons parlé, on venait bientôt se former une nouvelle opinion, qui rivaliserait d'abord avec le préjugé classique , et ensuite le subjuguerait.

On pourrait encore atteindre le même but par un autre moyen, moins coûteux, mais nouveau , et par conséquent alarmant. Il consisterait à prescrire ces différents cours de sciences comme une condition nécessaire pour obtenir de certaines charges , et en particulier les emplois honorifiques. Ceux qui auraient complété leurs cours recevraient un diplôme, qui, dans les cérémonies publiques, donnerait un droit de préséance.

Dans les temps de barbarie féodale, la guerre étant la seule occupation de tout ce qui n’était pas peuple ou clergé, les rangs étaient nécessairement militaires. Le chevalier était le guerrier assez riche pour combattre à cheval ; l’écuyer était celui qui, sans être aussi riche que le chevalier, avait assez de crédit pour être le premier de scs

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valets : et voilà oc qui constituait la noblesse.

11 serait possible que le savoir, donnât les rangs en. Europe, comme l'apparence dusavoirlcs donne depuis long-temps à la Chine. La richesse* puissance réollc, indépendante de toute convention , influera toujours sur ce qui détermine le respect. Le savant, à son titre d’honneur, réunira l’idée d’une personne assez opulente pour soutenir la dépense d’une telle éducation. Être dans la classe des lettrés, ce sera être dans la classe des riches. Le. savoir, vrai bu présumé , sera la marque distinctive des classes supérieures, comme l’est i la Chine la longueur des ongles.

Mais, dira-t-on, pour apprendre ce qu’on enseigne dans des cours de sciences, il ne suffit pas d’y. assister.: or, tout ce que vous pouvez obtenir des élèves par cette loi , c’est l’assiduité et non pas l’étude.

S’il s’agissait de former de vrais savants, cette objection serait solide. Mais quel but se proposet-on? Celui de donner une autre direction à renseignement, de changer une mesure de savoir inutile contre une mesure égale de savoir utile. Et quand on aura substitué des objets intéressants etagréablcs à des étpdcs infructueuses et insipides, il est certain que la jeunesse n’étudiera pas moins qu’elle 11 c fait aujourd’hui; le nombre des éducations manquées ne sera pas, il beaucoup près,

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dans la même proportion que sous le système actuel.

Je sais quelle émulation on pourrait exciter parmi les élèves en les soumettant à des examens publics; mais je n’ai garde d’étayer par dès supplices une institution que sa nouveauté ne rend que trop effrayartte. Ce projet, un peu romanesque, n’a pas besoin d’être surchargé d'un accessoire dont l’aspect est repoussant et l’utilité problématique.

Les disciples les plus inappliqués, et même les plus stupides , ne peuvent guère assister è un long cours , sans y recevoir quelque teinture d’instruction. Ils se. familiariseront du moins avec les termes des sciences, qui en forment non seulement la première mais la plus grande difficulté. Ils se formeront une idée générale des grandes divisions du pays qu’ils auront parcouru; et si, dans la suite, il leur prend fantaisie d’en examiner de plus près quelque domaine particulier,. ils connaîtront la route pour y revenir. Comme tout le monde s’occupera de ces sciences, ou fera semblant de s’en occuper, on aura honte d’une ignorance absolue par rapport aux objets des conversations générales.

Rien n’est plus facile que de donner une direction nouvelle aux idées de tout un peuple par des institutions positives, Voyez, en Russie , la no-

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blesse de race. n’y vaut plus rien, On ne l’a pas anéantie par des lois formelles; mais on a tourné la considération vers le rang attaché au- service. Tout cela s’est fait par des règlements assez sim* pies. À moins d’être officier, un gentilhomme, quelle que soit sa naissance ou sa fortune , n’a pas droit de voter ni même de siéger dans rassemblée de la noblesse. Aussi tout le monde s’empresse à entrer au service. Ceux qui ne veulent pas en faire un état, y restenttout le temps nécessaire pour atteindre le grade qui leur donne ce privilège '.

I Si l’uuteur avait consenti à réviser des manuscrits faits depuis trente ans, il aurait modifié plusieurs do ses observai Ions, qui paraîtront un peu surannées en Angleterre, et beaucoup plus en France.

En Angleterre , il s’est fait, dans cet intervalle, un changement sensible dans l’opinion publique sur l’importance comparative dos langues mortes et des vraies connaissances. Les études classiques sont fort respectées : mais c’est un respect plus apparent quo réel; on ne les regarde plus, hors du college, que comme un accessoire ; et les pères les plus éclairés gémissent qu’elles soient encore l’uniquo objet d’enseignement dans les écoles publiques.

II n’y a pas vingt uns que V Institution royale a été fondée : l’état n’a rien fait pour elle. Ce sont des individus qui l’ont étublio , et des souscriptions annuelles qui la soutiennent. D’autres établissements se sont formés sur ce modèle. C’est une mère entourée d’enfants. Le mémo esprit s’est répandu dons plusieurs villes oft l'on n’avnit vu régner jusqu’A pré-

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sent que des idées de manufacture et de commerce. Il y a uno avidité- générale ù participer aux connaissances réelles. Les femmes mêmes , qui ont tant de mérite é s'instruire , parcequ’elles sont déterminées uniquement par le goût , ont montré une ardeur persévérante é profiter de ces nouveaux moyens d’instruction. Les livres élémentaires so sont multipliés é proportion de l'accueil que leur a fait le public; et entre les nombreux ouvrages qui composent la bibliothèque de la premièro jeunesse , il en est plusieurs qui ont mis é sn portéo les principes de toutes les connaissances utiles.

Quant é l'éducation publique, il est plus aisé de créer que do réformer. Un bon établissement serait la meilleure critique des mauvais. Si on fondait é Londres deux ou trois grandes écoles assorties aux besoins des classes les plus nombreuses, destinées aux arts, aux métiers, nu commerce, dans lesquelles on enseignât non le grec et le latin, parfaitement inutiles é toutes ces vocations, mais la languo nationale, toujours négligée , nvco toutes les branches du connaissances sinon absolument nécessaires , du moins toujours utiles et toujours agréables, on verrait blentét ces nouveaux séminaires attirer la foulo de la jeunesse, et forcer même los anciennes écoles à corriger leur système pour se soutenir. Les écoles particulières y suppléent, dira-t-on. Mais quel supplément I Quelle différence d'un établissement public aux établissements particuliers pour lu choix des maîtres, pour l'uniformité de l'enseignement, pour la régularité de la discipline , pour les exercices du corps , pour l'émulation des élèves, pour la perfection des méthodes , pour le gèle qu'on peut exciter dans les instituteurs I Toute éducation domestique ne peut réussir que par une suite d'heureux hasards. Dans l'éducation publique,

266 DE LA DIFFUSION DES SCIENCES, on maîtrise un grand nombre do circonstances. D’aillours renseignement domestique est limité aux rlchos ; l'enseignement pubiio est adapté aux fortunes les plus médiocres. Ed.

DES ENCOURAGEMENTS, CtC.