CHAPITRE V

FRIMES SUR LA MODUCtlON.

Ce mode d’encouragement va beaucoup plus loin que les deux premiers dans la carrière de l’absurde. En effet , dans les deux cas précédents, c’était une dépense, un risqua, sans raison suffisante pour compter sur le succès, et mémo sans raison suffisante, en cas de succès. Mais la prime est une dépense encourue avec la certitude de ne pas atteindre l’objet qu’on se propose , et même parccqu’il est certain qu’on ne peut pas l’atteindre.

Ici ce n’est pas seulement le but qui est absurde, mais encore le moyen; il a ce caractère particulier de ne contribuer en rien au but.

C’est uniquement, pareeque le commerce en question est désavantageux qu’il faut donner de l'argent pour le maintenir; car, s’il était avantageux, il se maintiendrait de lui-même. Le fabricant ne pouvant obtenir pour sa marchandise, de la part de l’acheteur, un prix qui donne le prolit

sun la. production. ag5

ordinaire , le gouvernement lui accorde une gratification pour compenser la différence. >'

Que le genre du produit soit avantageux ou non, la prime n’a point d’effet pour augmenter le pouvoir du producteur. Puisqu’elle est subséquente à la production , puisqu’il la reçoit quand

la chose est faite , il est évident qu’il a eu d’autres j

ressources pour la faire. La prime a pu influer sur son inclination, mais elle n’a pas contribué J*

à son pouvoir.

On a donné des primes à tel ou tel commerce

par toutes sortes de raisons, à cause de son ancienneté , à cause de sa nouveauté ; — parccqu’il était florissant , parcequ/il tombait en langueur; — parccqu il était avantageux, — parccqu’il était onéreux; — pareequ’il y avait des espérances de l’améliorer, —parccqu’il y avait des craintes qu’il n’empirit; en sorte qu’il n’y a aucun commerce qui ne puisse , par l’un ou l’autre de ces motifs, réclamer ce genre de faveur dans tous les périodes de son existence.

C’est dans le cas d’un vieux commerce que le mal de cette mesure est le plus énorme. Un commerce établi depuis long-temps est en général très étendu ; cette étendue fournit la meilleure raison à ceux qui sollicitent des faveurs pour le soutenir; cl pour la faire valoir, il doit être représenté tout à la fois comme gagnant et comme

ionale de France

PRIMES

pe/'dant: — gagnant , pour disposer à le conserver; pei'dant , pour disposer à le secourir \

Pour une branche nouvelle de commerce ou d’industrie, l’inutilité de la prime est manifeste. Dans ce cas , point d'apologie qui porte le masque d’une apparente nécessité , point de description pompeuse de son étendue. Tout ce qu’on peut alléguer, c’est qu’une fois établi, il serait grand et lucratif; mais ce dont il a besoin , c’est de s’établir. Or, pour l’établir, que fait-on? On prend des mesures qui ne peuvent avoir leur effet qu’après qu’il sera établi. Que le commerce en question soit en train, il rapportera, dit-on, 5o pour cent ;mais, pour le mettre en train, il faut beaucoup d’avances : il en faut de si grandes, que les capitalistes, à cause du risque de toute nouvelle entreprise, ne le feront pas. Que fera le gouvernement? Donnera-t-il un capital? Non , ce serait folie. Prétera-t-il? Non, il courrait trop de hasard; il donnera une prime sur la chose quand elle sera fabriquée: jusque là, dit-il, nous ne donnons point d’argent. Ainsi aux 5o pour cent que vous gagnerez en vendant votre marchan-

* Il est vrai que ce qu’on no devrait pas faire pour soutenir une branche d’industrie improbable, on peut le faire pour prévenir la détresse des ouvriers actuellement employés dans celle carrière ; mais ce sont lé des objets parfaitement distincts.

le de France