SUR LA PRODUCTION

dise, nous ajouterons une gratification de 10 pourcent. Fort bien; et, au moyen de ce raisonnement, dans quel période refusez-vous ce secours? Vous le refusez tant qu’il peut être utile de le donner ; vous l’accordez pour obtenir qu’une chose se fasse , elvous ne le donnez que lorsqu’elle est déjà faite par des moyens indépendants de vous.

La défiance et les courtes vues, une disposition soupçonneuse et une tête confuse , sont très susceptibles de s’allier. Pourquoi aime-t-on mieux donner des primes que faire des avances de capitaux ? Par la peur d’être dupé dans le dernier cas. Si nous donnons dix mille livres sterling tout à la fois avant que la chose soit faite, elle ne se fera peut-être pas. Pour éviter ce risque, que font-ils? Us donnent, quand la chose est faite, dix mille livres sterling par année , qui ne leur rentrent jamais.

Au lieu de produire un bénéfice , la dépense de l’état devient plus onéreuse à mesure que ce commerce prend plus d’étendue. L’encouragement institué est continué par la raison contraire: d’abord , c’était pour l’obtenir , ensuite c’est de peur de le perdre. Ce qu’il fallait donner en première instance pour l'établir était peu de chose ; ce qu’il faut payer pour le maintenir n’a point de terme.

PRIMES

Le capital donné une nouvelle branche d’industrie , pour une expérience , est toujours comparativement une petite somme ; — mais ce qu’on donne pour prime est toujours, ou du moins on espère toujours que ce sera une somme considérable; car, à moins qu’il ne se fabrique et ne se vende une grande quantité de cette marchandise, et, par conséquent, à moins qu’on ne paie une grande prime pour la faire produire et la vendre, l’objet est regardé comme manqué : on estime que la prjme n’a pas répondu à l’attente.

Lorsque l’article est un de ceux qu’on n’aurait pas manufacturé sans la prime, autant de donné, autant de perdu; mais si c’est un de ceux que , même sans prime, les fabricants auraient trouvé leur intérêt à fabriquer , il n’y a qu’une partie de la prime qui soit perdue. Comme elle fait une addition très sensible au profit ordinaire du commerce, elle attire un grand nombre de gens vers cette entreprise particulière; par leur concurrence, cet article est vendu à meilleur marché, en proportion de la prime même. Dans cet état de choses, il semble au premier coup d’œil que la prime ne fait ni bien ni mal ; les individus gagnant par la réduction du prix autant qu’ils perdent par l’impôt , qui est la cause effective de celle réduction.

Cela serait vrai, si les personnes qui contri-

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France