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ou moins de particuliers punis pour avoir rendu service à l’étal: on s’accoutume à éluder les défenses, à tromper le gouvernement. L’argent s’avilit plus ou moins : le prix (le la main d’œuvre hausse à proportion ; l'exportation (les choses manufacturées diminue. Voila ce qu’on a vu en Portugal et en Espagne ; encore sont-ils trop heureux de ne réussir qu’à demi. Accorde/, à Midns son souhait , il va mourir de faim sur un monceau d’or.

En recommandant la liberté du commerce, je suppose I esprit des commerçants dans son bon sens ordinaire ; mais il y a eu des temps où il a été comme en délire , par exemple . l’époque du système en France , et du projet du Mississipi en Angleterre. Les autres étals auraient eu raison de chercher a détourner leurs concitoyens d’acheter la fumée que vendait Law y ou les actions chimériques de la mer du Sud. Compare/, ceci avec ce qp’ ni a dit dans le chapitre précédent de l’émigration. En posant des règles générales, il ne faut pas oublier les cas fortuits et passagers.

Ce qu’on a dit des'inétaux précieux est vrai de tout autre objet de commerce , sous le point de vue de la richesse générale. Il ne saurait y avoir incompatibilité entre la richesse de chacun et la richesse de tous; mais il n’en est pas de meme pour la subsistance et la défense. Les particuliers

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de France

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pourraient trouver leur profit individuel dans des operations commerciales qui seraient en opposition avec la subsistance de tous et la défense de tous. C’est 1;\ surtout ce qui pourrait arriver à un petit état dans le voisinage d’un grand. Établissez dans le petit état une liberté illimitée de commerce, le grand pourrait le ruinera force d’or. En cas de disette il pourrait acheter tous ses vivres; aux approches d’une guerre, il pourrait acheter toutes scs armes.

La conduite à tenir pour s’assurer les moyens de subsistance et de défense se modifie à l’infini, à raison de la position , du sol, du climat, de l’étendue du pays dont il s’agit.

La grande difficulté, par rapport à la subsistance , est de subvenir à la différence entre les bonnes et les mauvaises récoltes. Si le produit est inférieur à la consommation , l’inconvénient est palpable ; s’il est plus grand , l’abondance avilit le prix, le cultivateur se ruine ou se décourage, et l’cxccs peut être suivi de la disette. Pour ramener l’égalité, les uns ont profité des années de surabondance pour faire des magasins publics, les autres ont encouragé la culture autant qu’ils ont pu, en se fiant aux besoins de l’étranger pour écouler l’excédant. A en juger par le raisonnement seul, le premier parti vaut mieux pour enchaîner les événements; à en juger par les faits,

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le second est moins sujet à abus. C’est par là que l’Angleterre a joui d’une abondance assez constante. La Hollande, plus libre encore dans le commerce des grains , a obtenu tout ce qui lui manquait à une moyenne de prix plus avantageuse que l’ Angleterre. La liberté de ce commerce paraît donc le meilleur de tous les moyens pour se préserver de la disette.

Par rapport à la subsistance et à la défense , la meilleure sécurité est celle qui résulte de la richesse générale. Le superflu est le gage du necessaire'.

Apres cet examen des moyens qui concourent à l’accroissement de la richesse réelle , nous concluons que le gouvernement peut s’en fier à l’t/iclinatioji et à Y intelligence des individus pour les mettr ccn œuvre; tout se borne de son côté à leur laisser le pouvoir d’agir cl le droit de jouir, et à favoriser le développement des connaissances générales; et pour cela :

i° Encourager l'élude des diverses branches de la physique. Les épines de la science forment une barrière entre la pratique et la théorie , entre l’artisan et le philosophe ;

’ Yoyoz Traites de législation, ton». II, chi iv , v. Des lois relativement U la subsistance et à l'abondance.