PRÉFACE DES ÉDITEURS

(Lectare obligée.)

Erreur accréditée sur la Théorie des Quatre

Mouvements.

On se fait généralement une idée très fausse de la Théorie des Quatre Mouvements; on croit, sur le titre, que ce livre est l'Exposition de la Doctrine de Fourier et de son Systèpae social. II n'en est rien ; le lecteur en doit être bien et dûment prévenu dès la première page.

Lorsque Poqrier, qui avait fait en 1799 la Découverte que le Destin réservait à son Génie, eut élaboré pendant huit années (^) sa Conception, il songea à la livrer à ses contemporains. Il s'arrêta d'abord au projet de publier successivement, sous le titre de Théorie des Quatre Mouvements, huit Mémoires dont les deux pre« miers devaient être de simples Prospectus ou Annonces de la Découverte. Les six Mémoires suivants eussent été consacrés à l'Exposition régulière du Régime Sociétaire ou Harmonien, Exposition que l'Auteur comptait faire par voie de description. Or, il n'est pas difQcile de comprendre , quelque peu de connaissance que l'on ait de la Conception de Fourier, que ce»

i <t^ Sur les huit années U n*y en eut que deux, d'études franckes.^

ji FRiFACB

huit Mémoires eussent été fort loin encore de contenir cette Conception dans son ensemble systématique. La publication de ces huit Mémoires 'ne pouvait être, et n'était effectivement, dans la pensée de l'Auteur, que le début et comme le premier acte d'une Exposition complète. C'est ce dont nous donnerons la preuve péremptoire en imprimant, dans un des volumes qui suivront celui-ci, le Tableau inédit de la disposition du Grand Ouvrage dont Fourier, plus tard, prépara les matériaux, et dont il sera éternellement regrettable qu'il n'ait pas, de son vivant , achevé la publication.

Or, le volume qui a paru en 1808 sous le titre de Théorie des Quatre Mouvements^ et que nous rééditons aujourd'hui pour former le Tome I des GEuvres Complètes de Fourier, n'était encore que le premier de ces huit Mémoires, c'est-à-direi la moitié du Prologue qui devait précéder l'Exposition descriptive de la Théorie. C'était un ballon d'essai, une tentative pour éveiller l'attention et sonder les dispositions d'un Public auquel Fourier, maître du Monde que sa Pensée avait conquis, et embarrassé de l'immensité des richesses qu'il tenait en' sa possession, ne savait encore comment communiquer tant de trésors.

Il faut donc se garder de chercher dans ce volume la Science de Fourier, la connaissance de sa Théorie,^ l'Exposé et la Démonstration des Théorèmes de sa Doctrine; il faut se garder surtout de le considérer comme un ouvrage élémentaire. Loin de là , la Théorie des Quatre Mêuvements^ quoique la première des productions de -Fourier dans l'ordre chronologique, est, dans l'ordre méthodique, la dernière à lire. Ce livre ^t une pre-*

DES ÉDITBtRS. UJ

nûère explosion du Génie ; c'est nue éclatante et mer^ veilleuse éruption qui projette de tous côtés des flots de poésie, d'enthousiasme et de science dont les clartés soudaines ouvrent à Tesprit des milliers d'horizons inconnus , immenses , mais pour les refermer aussitôt , et qui fait sur l'intelligence l'effet d'une étourdissante féerie, d'une fantasmagorie gigantesque.

Les intelligences fortes et vraiment philosophiques, avant d'avoir seulement achevé la lecture du Discours jpréliminaire , sauront bien reconnaître à quel homme elles ont affaire. A la fermeté et à l'élévation de la Pensée, à la vigueur, à la grandeur et au calme de l'Idée, à la trempe de la Logique, à la simplicité, à l'éclat ou à la majesté de la Parole, elles reconnaîtront qu'elles sont en présence d'un Génie de premier ordre, du Possesseur d'une Lumière Nouvelle, du Dieu d'un Monde inconnu. Mais bientôt, quelque fortes qu'elles soient, elles éprouveront des éblouissements. Le guide leur montrera trop rapidement trop de choses et de trop grandes choses; elles se trouveront désorientées et .invoqueront le secours d'une boussole , d'un fil conducteur qu'elles ne trouveront point , — et que l'Auteur n'avait pas voulu livrer encore dans ce premier écrit, puisque son objet était de faire demander par le lecteur ce fil et cette boussole.

De leur côté les esprits routiniers, ceux qui prennent l'horizon de leurs idées pour les bornes du monde, seront tentéà de crier d r extravagance, et ils auront besoin, pour retenir des jugements inconsidérés, de se rappeler qu'il existe aujourd'hui en France et à l'Étranger une foule d'hommes ayant fait leurs preuves

if PRÉFAGB

-de bon sens, de science et d'intelligence, lesquels, «[près avoir profondément étudié tous les ouvrages de l'Auteur de la Théorie des Quatre Mouvements, le pro- ^âament à la face de la terre un Génie parmi les Génies, et professent qu'il a découvert la Loi de l'Harmonie >SociaIe et des Destinées Universelles.

Quoi qu'il en soit, ce que nous disons sufBra, nous l'espérons, pour qu'aucun lecteur sensé ne tombe dans Terreur commune, et ne croie, après avoir lu seulement ce volume, connaître le Système de Fourier et ^tre en état de porter sur ce Système un jugement quelconque.

La lecture de la Théorie des Quatre Mouvements a été tellement féconde en jugements erronés, que Fourier avait résolu de supprimer entièrement cet ouvrage. Il fie le rappelait jamais dans ses écrits postérieurs, même quand il en empruntait des passages. Il s'abstint longtemps d'en parler, et ce ne fut qu'en cédant à une sorte d'obsession dont il fut l'objet de notre part, qu'il nous apprit, en 1830, qu'une grande partie de l'édition devait rester encore dans les fonds de magasin du libraire Brunot-Labbe,oùnous la trouvâmes effectivement. « La Théorie n'était pas complète, disait-il , « quand je publiai ce livre ; il contient bien des er- « reurs, et puis ce n'est pas un livre fait, digéré, ce « n'est pas le style de la science, c'est plein de PAœ- € 6ti#, etc., etc. » Et quand nous lui parlions d'une seconde Édition, il ne cessait de répéter qu'il faudrait ref<HKlre l'ouvrage presque en entier.

Il est donc bien entendu que ceux qui, sur la foi d'un titre et sans savoir que le volume qui a paru sous ce