PLAN

Dans ces deux Mémoires je disserterai sur le cane* vas suivant :

Quest-te que les Destinées? De quelles branches se compose leur système général? Quels indices et quels moyens avait r esprit humain pour parvenir d Vinvention du système général des Destinées?

Je ne séparerai pas ces questions ; il me serait difficile de les traiter isolément. On trouvera dans cet écrit beaucoup de redites , et peut-être aurait-il fallu les multiplier davantage , pour soutenir l'attention dans un sujet si neuf et si opposé aux préjugés philosophiques dont tout le monde est imbu.

Je diviserai ce Prospectus en trois parties , VExpo^ sition, les Descriptions et la Confirmation.

V L'Exposition traitera de quelques branches des Destmées générales : un sujet si relevé et si vaste n'intéressera pas le grand nombre des lecteurs , maïs il sera semé de détails assez curieux pour dédommager de quelques aridités. Cette première partie s'adresse donc aux Curieux^ aux hommes studieux qui ne craindront pas de surmonter quelques obstacles pour péné-

lière et scientifique de sa découverte , développée en six petits Mémoires d'environ 150 pages, annoncés à la fin du volume.

( Noie dei éditeurs,)

trer de profonds mystères ; ils seront agréablement surpris de divers développements qa'offre cette première partie sur l'origine des sociétés, leur succession future , et les révolutions matérielles ou sociales de notre globe et des autres mondes.

2" Les Descriptions feront connaître quelques particularités des Destinées privées ou domestiques dans rOrdre combiné; elles donneront quelque aperçu de ses jouissances, et sous ce rapport elles s'adressent spécialement attx Voluptueux ou Sybarites. En prenant un avant-goût des délices de l'Ordre combiné, ils <;oncevront jusqu'à quel point le genre humain est <iupe des philosophes qui nous ont caché si longtemps les voies d'un tel bonheur , par leur obstination à critiquer l'Attraction passionnée , à vouloir la réprimer, l'étouffer, au lieu d'en faire une étude régulière.

3° La Confirmation. Elle se composera d'indices tirés de la fausseté des lumières actuelles ; j'arguerai des bévues systématiques des Civilisés, et entre autres de la plus récente, celle qui régit exclusivement leur politique; c'est V Esprit commercial. Je signalerai dans ses progrès l'empirisme croissant des sciences incertaines et les révolutions où nous courons de plus en plus sous leurs auspices. Cette troisième partie s'adresse aux Critiques ; ils reconnaîtront que le corps social est plus que jamais influencé et mystifié par les philosophes, tout abattus qu'ils paraissent;que les systèmes mercantiles, dernière ressource de ces sophistes, sont la plus inepte conception qui ait jamais paru, et complètent dignement la mesure des absurdités civilisées.

PRÉUMINAIRE. 39

Au moyen de cette distribution, je crois avoir adapté le Prospectus au goût des diverses classes de lecteurs^ chacun d'entre eux pouvant être rangé dans Tune des trois catégories de Curieux^ de Voluptue%tx ou d^ Critiques.

J'invite les uns et les autres à se rappeler que dans un Prospectus je ne puis m'ârrêter à aucune démons^ tration, et qu'en annonçant tant d'événements mer^ veilleux , tant de résultats incompréhensibles, je ne prétends pas exciter la crédulité ; j'essaie seulement d'appeler la curiosité sur les Mémoires suivants , où sera contenue la théorie démonstrative de tant de con* naissances. Elles sont d'autant plus merveilleuses que chacun pourra facilement y être initié , puisqu'elles découlent d'un très simple calcul sur r Association agricohy formée en Séries progressives. Tel a été le modeste germe de la plus brillante des découvertes; ainsi ie plus grand fleuve n'est souvent à sa source qu'une humble fontaine, et l'avalanche qui écrase des villages n'est à sa naissance qu'un léger flocon de neige.

[ Si les sciences les plus exactes, si les mathématiques sur lesquelles mille traités ont rivalisé de perfection théorique, présentent encore à tout élève des difficultés et obscurités qui l'obligent à s'aider de plusieurs lectures et des leçons d'un maître , l'on doit s'attendre à trouver bien plus d'obstacles dans l'étude de l'Attraction passionnelle , science à peine dégrossie , qui n'est

40 DISGOGRS PRÉLIMINAIRE.

qu'à son aurore, et dont l'exposé suivant est nécessairement frappé de trois imperfections :

!• Enoncé en Prospectus, en vagues aperçus, qui même dans le cas d'extrême clarté, ne suffiraient pas à initier les lecteurs puisque je ne fais que préluder sur chaque sujet ;

2"" Rédaction par un homme étranger à l'art d'é* crire, et qui n'a point été avisé par une critique antérieure de l'étendue des détails qu'il eût convenu de donner sur chaque branche du sujet ;

3* Restriction aux connaissances élémentaires et incomplètes que l'auteur avait pu acquérir de 1799 à 1807 et qui $e sont bien accrues depuis.

Contrarié par ces trois obstacles, comment auraisje pu en 1807 initier et satisfaire des lecteurs qui auront encore besoin'de leçons quand j'aurai publié le Traité de 1821 (*), et que les beaux-esprits, les plagiaires, etc., y auront ajouté leur prose?

Quant à ce Prospectus, aujourd'hui que je puis le juger après dix ans d'intervalle, je crois qu'il faudrait y ajouter , vu le progrès qu'a fait la science, un commentaire plus gros que le volume ! Patience donc jusqu'en 1821].

(1) Lorsque Fourier écrivait cette note, en 1818, il préparait le traité de l'Association , qui parut en 1822. ( Note des éditeurs.)